Мы получили новые комбинезоны — черно-фиолетовые с золотыми и белыми отличительными знаками. Мой естественно был без джамп-привода. Артур я смотрю очень предусмотрителен. В наборе для одиночного рейда не было привычного оружия — вместо клинков и эльфийской иглы, два клинка с металлической рукояткой и лазерным, рифлёным лезвием, удлинённые, перекрещивающиеся за спиной в специальных крепежах. На поясе появились световые гранаты, светочувствительный диод, освещающий тьму на большом расстоянии, привычная катушка с крюком и тросиком. За спиной маленький рюкзачок из защитного покрытия альфа-октания, очень вместительный. Там помещались специальные герметичные шприцы с инъекциями набора лекарств и питательных веществ, через специальное фильтр-отверстие под шлемом их можно было вести внутрь без опаски заразиться или отравиться. Из оружия добавился еще пистолет-пулемет с лазерными зарядами, меняющий скорость стрельбы и вид зарядов — от скорострельных до разрывных зарядов. Такие были только у Рыцарей.
Интерфейс Авалона в шлюзе, когда я брала со стройки новый шлем, отобразил Флэнниган в штабе.
— Привет, командир.
— Рио, как только ты наденешь шлем, по правилам одиночного рейда я буду вынуждена отключить тебя от общего канала разведывательного управления, но Авалон будет находиться в системе ожидания, голосовой командой ты сможешь его включить, также тебе будут доступны навигационные карты со спутников вокруг города и датчик у тебя в мозгу все еще отслеживает твое местоположение.
— Поняла, поняла…
— Рио, пожалуйста будь осторожнее.
Я отдала ей честь и одела шлем, я не тренировалась с новым оружием, но это и не нужно. Надев шлем, я почувствовала привычное шипение, означающее, что Авалон отключен. Такое уже было, когда мы с Кеем… Кей… да, были вместе… Я и Кей. Но нас больше нет… никаких мы… Никаких больше послаблений. Никому и никогда.
Я вышла сквозь ворота и воспоминания о кровавой бойне вернулись. Голова болела, но кажется мне даже стало легче от этой боли. Теперь она казалась мне оправданной ценой. Пора в путь… скоро выйдут остальные рейдовые группы. Нужно успеть спуститься вниз… до восьмого уровня… И дальше и глубже во мрак.
«Глубже да…»
Я спустилась на восьмой уровень и ощутила странное, загадочное будто бы напряжение в воздухе. Лестницы здесь были уже ржавыми и старыми еще из старых материалов, а не из альфа-октания. Пролеты были огромными, на этом уровне было много старых заброшенных складов, куда любили прятаться мутанты. Я прыгала, используя Искру, вращаясь и приземляясь уже на поверхность, избегая хождения по лесенкам. Не доверяю я им. Стены города здесь казались серыми и блеклыми, будто их и не покрывало защитное поле. На девятом уровне с западного стыка располагался «блошиный рынок» — так его называли между собой разведчики, там располагались заброшенные склады с навесными железными крышами. Все они располагались в хаотичном порядке, а проходы между ними образовывали подобие туннелей. Сканер Авалона показал мне голограмму местности. Меня привлекло пятно на складской платформе, я залезла под один из навесов, и присмотрелась. Металлические сетки пола платформы были пропитаны алым цветом ржавчины… нет…
— Это кровь… — я часто говорила сама с собой. Видимо это из-за того, что я не общаюсь с людьми. — Это кровь человека, не мутанта.
Кровь мутантов и адептов ордена крови было очень легко отличить по вязкости, цвету, мутности и консистенции. Но здесь запеклась человеческая кровь. И тут раздалось шипение.
Шипохвост ядовитоголовый — маленький мутант, забрался на крышу склада и собирался спикировать на меня. Я достала клинки и в тот момент когда он бросился, разрубила его пополам.
Отдышавшись, я побежала дальше, нужно исследовать эти склады. Здесь кто-то убил разведчика. Причем совсем недавно. Одновременно я проверила по базам данных Авалона, и не нашла никаких данных о пропавших или погибших за ближайшее время. Флэнниган что-то скрывает? Или ее заставляют скрывать? Эфир Авалона приглушенно рябил, я по-прежнему отключена от связи. И тут уже знакомое волнение охватило меня не зря, эфир будто стал пустым и внутри него раздался один единственный голос…
— Выслушай меня, пожалуйста.
— Не хочу слушать этот бред. Про долг, честь и остальную ерунду, Кей, вы с Артуром просто отъявленные мерзавцы. Я отключаюсь.
— Рио! Это важно, обещаю ни слова о наших взаимоотношениях. Ты просто должна меня выслушать.
— Хорошо, только давай быстро, я немного занята!
— Ты уже там? В самом низу, да?
— Эй, ты обещал без лишних сантиментов.
— Ладно. Извини. Рио, пропала девушка, разведчица SS-класса, ее звали Мириан, она была в ночной группе.
— Я проверяла сведения о пропавших сегодня, там ничего не было.
— Это мы попросили Флэнниган ничего не вносить в базу, и скрыть информацию. Слишком уж все это походит на убийство…
— На убийство Короля, да? Отца Артура?
— Да. Эту разведчицу похитили не во время рейда, а сразу после него. Ее товарищи Конрад и Эйка рассказали нам, что видели, как Мириан осталась в шлюзе, чтобы зайти в медицинскую комнату. Она задержалась там, после чего ее труп нашли мы с Мордредом во время вчерашней вылазки.
— Но это невозможно, Кей! Кто мог похитить девушку из шлюза, спуститься с ней незамеченным на нижние уровни и убить там! Кей, а как же камеры наружного наблюдения Авалона, ведь они никогда не отключаются и внутри шлюза…
— Кто-то сумел обмануть Авалон, как я сейчас примерно… Рио, то, что происходит — очень опасно.
— Да, но по твоим словам разведчикам нужно бояться чего-то внутри города, а не за его пределами.
Мне было больно. Слышать его голос, такой родной, но теперь далекий. Кей лжец. Нельзя об этом забывать!
— Нам нужно встретиться, Рио. Ты сможешь завтра с утра пройти не через главные ворота, а через нашу башню. Я буду ждать тебя. Я хочу показать тебе тело Мириан, и отчет, которые подготовили Рыцари об убийстве Короля.
— Не хочу видеть тебя… — упрямо заявила я, хотя понимала, что придется ради дела.
Послышался глубокий вздох.
— Рио, мне тоже тяжело. Артур отдал мне приказ относиться к тебе как к рядовому разведчику, поэтому не волнуйся, мы только обсудим эти загадочные убийства.
— Ладно. Договорились. Встретимся завтра утром, а мне пора еще глубже.
Я усилием воли отключила канал связи с Кеем. Глубже еще глубже, и ниже, ниже во мрак…
Кей посвятил меня в ход расследования Рыцарей того, чего прежде в Новой Атлантиде не случалось — убийств. Их уже два. Убийства старого Короля, и убийство разведчицы Мириан. На брифинге после моего первого одиночного рейда, Флэнниган оставила меня после того, как он закончился, и просила принять участие в расследовании и помочь Рыцарям всеми силами. Кей действительно вел себя очень отстранённо и разговаривал со мной только по делу, хотя может мне только мерещилась печаль в его глазах. Кей был обязан подчиняться воле Артура. И никогда и никому этого не изменить.
