Вики навалилась на ручку всем весом, дернула, и панель открылась. За ней оказалась вертикальная шахта, около метра в диаметре, со стальными ступеньками.
Вики залезла в шахту и начала подниматься вверх. Ее руки и ноги дрожали, каждую секунду угрожая подвести ее.
Она услышала как мужчина и женщина снова закричали, потом услышала, как световые мечи режут мясо. Пока она поднималась, шум затих, но страх и отвращение не оставляли ее.
По хронометру Люка прошло четыре часа, пока они нашли первые следы присутствия существа, которое они искали. В зале мебельной фабрики они нашли расчлененные тела йуужань-вонгов – и воксайнов.
Их привела сюда не просто удача. Люк и другие джедаи чувствовали энергию Темной Стороны, наполнявшую это место, машины, трупы. Чувство, которое Люк однажды испытал в пещере на планете Дагоба, заставило волосы на его голове встать дыбом.
Мара хладнокровно посмотрела на труп йуужань-вонга, разрезанный как минимум на восемь кусков. Все раны были обожженными.
– Опять наш темный джедай, или кто он там.
– Темные джедаи могут управлять разумом других, – сказала Тахири. Она скрестила руки на груди, как Люк подозревал, чтобы сдержать дрожь. – Но они не могут управлять полностью обученными джедаями. Это было все равно, что прыгнуть в океан, полный Темной Стороны… Как будто снова почувствовать, что Энакин опять умер… Я опять хотела умереть вместе с ним…
Из ее глаз снова потекли слезы, и она отвернулась.
– Я все думаю, – сказал Люк, – как эта тварь смогла найти йуужань-вонгов, – он пнул отрубленную ногу йуужань-вонга. – Они невидимы в Силе. Джедаи не могут почувствовать их.
– У меня есть одна мысль, – Мордашка, охранявший вход, повернулся к Люку. – Тактика, которую я время от времени использовал в плохих ситуациях.
– Что же это? – спросил Люк.
– Снайперы. Посадить в паре километров вокруг базы стрелков с лазерными винтовками.
Люк улыбнулся.
– Не совсем честно.
– Кто сейчас играет честно?
Вики очнулась в абсолютной тьме, и на секунду подумала, что она, возможно, уже мертва. В ужасе она вскочила, но ударилась головой обо что-то твердое, результатом чего стала резкая боль в голове и металлический звон.
Потом она вспомнила. Она поднималась и поднималась по шахте, слыша внизу рев гнавшихся за ней существ и шум световых мечей. Ее преследователи прорезали путь сквозь дюрастиловые переборки, чтобы добраться до нее, но она нашла боковой туннель, вероятно вентиляционный. Он был достаточно широким для миниатюрной куатской женщины, но слишком тесный для того, что гналось за ней.
Некоторое время она пыталась двигаться и что-то разглядеть во тьме, пока изнеможение, наконец, не взяло верх.
Сейчас она была одна, без оружия и без друзей, погребенная под несколькими километрами дюракритовых и металлических обломков.
Не говоря уже о том, что она испытывала сильный голод, жажду, страшно устала и была абсолютно слепа в этой темноте.
Она заставила себя успокоиться и начал проверять, что у нее есть с собой, что могло бы ей помочь. «Итак, что у нас есть. Талантливый политик, чей опыт сейчас бесполезен – одна штука. Йуужань-вонгская живая одежда, единственное достоинство которой – она лучше чем бегать голым. Тоже в одном экземпляре. Обувь, тоже живая – две штуки. Вот и все»
Нет, еще не все. Она вспомнила, что ей удалось получить незадолго до начала этой кошмарной погони. Покопавшись в карманах живой одежды, она нашла предмет, который симпатичный парень дал ей перед тем, как ему свернули шею. Маленький пульт помещался на ее ладони так, что палец пришел прямо на кнопку. На противоположной стороне были еще две кнопки. Вики нажала первую кнопку. Зажегся маленький красный экран, немного осветив часть окружающей обстановки – металлическая труба, покрытая пылью, шириной в метр и полметра в высоту. Экран показал каркасную сферу с маленькой светящейся красной точкой в центре и другой точкой – на поверхности. Вики медленно повернула руку и увидела, как вторая точка чуть-чуть двинулась.
Это был своего рода определитель местонахождения. Удаленный объект передавал постоянный сигнал, и этот прибор всегда показывал направление на этот сигнал.
Она нажала одну из кнопок на другой стороне прибора. Изображение на экране исчезло, заменившись словами: ПРЕВЫШЕНА ДАЛЬНОСТЬ ДЕЙСТВИЯ
Она нажала последнюю кнопку. Устройство заговорило голосом женщины:
– Не забудь взять новые аккумуляторы для спидера, и сегодня ночью у нас будет обед с Туссенами.
Вики подумала, что эта запись, вероятно, могла бы подавляюще подействовать на кого-то с меньшей силой воли. Она даже не стала думать, как прошел этот обед. Женщина, которая записала это сообщение, была уже мертва – или раздавлена, или испарена, или зарублена амфижезлом, или съедена каннибалами, и единственное ее достоинство было в том, что ее вещь могла принести пользу Вики Шеш.
Она перевернулась на живот, и, освещая экраном пространство перед собой, начала ползти.
Вики оказалась в центре того, что когда-то было большой жилой комнатой, центральной частью квартиры какой-то богатой семьи. Из комнаты вели многочисленные двери и коридоры, ведущие в спальни, ванные, игровые комнаты – все это сейчас было разгромлено мародерами и начало зарастать йуужань-вонгскими растениями.
Справа от Вики в нескольких метрах, в стене была большая дыра, когда-то бывшая окном, высотой в половину роста человека, и в два раза больше в ширину. Сейчас ползучие растения, покрывавшие поверхность здания, проникли внутрь, и осколки транспаристила были разбросаны на остатках ковра.
Кругом были грибы, серые грибообразные растения, которые по направлению к дыре становились все больше. Вики наступила на один из крошечных грибов, и он взорвался под ее ногой, причинив сильную боль и повредив живую обувь, которую она носила. Теперь она старалась идти очень осторожно, чтобы не коснуться ни одного из грибов, и стало понятно, что большая часть разрушений в комнате произошла из-за грибов – явно были заметны следы небольших взрывов. Может быть, сотрясения от разрушающихся зданий заставляли их взрываться, или грибы взрывались, просто достигнув определенного размера.
Стена перед Вики была феррокритовой, и когда-то ее покрывали толстые обои, украшенные в виде звездного неба. В обоях были маленькие лампочки, чтобы звезды и туманности могли светиться. Сейчас обои были содраны и свисали полосами. Ободрав остатки обоев, Вики ничего не нашла за ними кроме феррокрита.
Из окна было видно другое разрушающееся здание. По показаниям прибора она должна была попасть примерно на тот же самый этаж в том здании, но с другой стороны – завалы обломков у главного входа не позволяли ей подойти ближе.
