По пути мне помогала Лара, поддерживая под руку. Я чувствовал её тяжёлое дыхание на своей щеке. Было неудобно, но иного выхода не имелось, я и правда с трудом шёл сам, дикая слабость связывала по рукам и ногам.
Когда мы спустились на первый этаж, я снова увидел Милославу. Она уже уходила, но не одна. Компанию ейсоставили парень и девушка, оба с таким же цветом волос, как и у меня.
С виду мои одногодки. Одежда простая, сидит хорошо, по силуэту, сами молодые люди пропорционально развиты. Парень нёс на плече здоровенный тюк, который положил на стойку, а затем пошёл на выход.
Минуя стойку, я заметил, что сквозь ткань тюка просачивались струйки крови.
— Что там? — спросил я Германа.
Ответа не получил, хозяин таверны только махнул рукой.
— Этом мясо, — ответила Лара. — Мы заказываем егоу охотников.
— Тут ещё остались животные? — удивился я. — Мы разводим скот, в лесах бес пойми кто бродит. Опасное дело.
— А кто сказал, что мы охотимся в лесах? — усмехнулась Лара.
— Твари из Врат? — похолодел я. — Значит, я ел их плоть?
— Тебе не понравилось? — наиграно-удивлённо спросила девушка.
— Я думал, что это обыкновенное мясо.
— Это и есть обыкновенное мясо, — отрезала Лара. — Просто у вас в основном нападают легионы, совсем нет гончих.
— Те псы с той стороны? Не знал, что их можно есть.
— Ты многого не знаешь.
Я не видел лица девушки, но её голос был насквозь пропитан ядовитой иронией.
Звуки со стороны вольера я услышал сразу, стоило нам выйти из шумного помещения. Каменная постройка, в которой и стояла клетка, была недалеко. Вокруг собралась толпа, весело смеясь и разговаривая.
Герман попёр вперёд, раздвигая людей плечами, как ледокол. Мы прошли за ним по кильватерному следу.
Перед вольером стояла парочка: мужчина в военной разгрузке и женщина в кожаном плаще. Он стоял спиной, вытянув руку, впереди что-то негромко хлопало. Когда мы подошли поближе, меня взяла оторопь.
Мужик методично расстреливал катавшегося по клетке центуриончика. Зверь яростно бросался на прутья вольера, вызывая волны смеха среди собравшихся.
Судя по всему, пистолет был не боевым, стрелял резиновыми пулями. Но большому инопланетному коту они причиняли боль. Его шкура покрылась отметинами, правое ухо было порвано, а глаз заплыл.
— Какого хрена?! — только и смог прошипеть я.
— Его жена полезла погладить, а он её укусил, — пояснил Герман. — Я ничего не мог сделать, парень, это охотники, а мне тут жить.
Нырнув в источник, понимаю, что силы нет, дар пуст.
Что произошло?
Все бесы Врат! Я же рядом с Ларой, да ещё как рядом. Вот кретин!
— Остановись! — выкрикнул я.
Мужчина помедлил, поворачиваясь ко мне. Я увидел его лицо, испещрённое оспинами, ему было лет пятьдесят, на голове полоска ирокеза, а в носу кольцо. Он напоминал мне быка, такой же огромный, злой, с налитыми кровью глазами.
Женщина тоже имела нестандартную внешность. Коротко стриженные пепельно-серые волосы и острые скулы, плюс некрасивый широкий рот.
— Чего надо сопляк? — процедил мужчина.
— Это мой зверь. Какое ты имеешь право калечить товар?! — каждое слово приходилось выдавливать с трудом.
— Вот оно что, — кивнул здоровяк. — Значит. Ты. Его. Хозяин?
Он делал выстрел через каждое слово. Центуриончикснова начал быстро перемещаться, бессильно прыгая на стены.
— Хватит! — крикнул я.
Попытавшись собрать последние крохи, ударил мужика. Замах вышел слабым, но его здорово приложило овольер. Зверь тут же воспользовался моментом. Просунув морду, он вцепился зубами в руку охотника. Раздавшийся крик заглушил нарастающий ропот толпы.
Я убрал руку с плеч Лары и, шатаясь, направился к клетке. Мужик завывал на все лады. Его спутница нещадно била центуриончика по морде, делала она это прикладом автомата. Когда до неё дошло, что можно просто выстрелить, я был уже рядом.
Наставив дуло в широкий лоб зверя, она хотела спустить курок, но не успела. Я оттолкнул её, со всей силыпридавая ускорения. Звезда дара полыхнула, выжигая остатки энергии, будто бензин в двигателе внутреннегосгорания. Это дало мне минуту-другую, прогоняя слабость. Но, прежде чем топливо кончится, я собирался хорошенько проучить придурка.
Кулак врезался в скулу, а затем в живот. Бедолага согнулся, оседая на землю. Зверёныш так и не отпустил руку охотника, только сильнее сжимая пасть. По рукаву куртки текла горячая кровь, центуриончик утробно рычал, время от времени сглатывая.
Я принялся пинать извивающееся тело, что было сил. Под моими ударами хрустели рёбра, а мужик уже охрип, поскуливая на манер собаки. Лишь сжимающий пасть центурион мог вырвать из него более громкие звуки.
Справа поднялась женщина, направляя на меня автомат.
Солдат из толпы предупредительно выкрикнул. Слов было не разобрать, но мегера опустила оружие, зло сверля меня взглядом. Зря я подумал, что всё кончилось. Стоило отвернуться, как по голове ударили.
Я пошатнулся и упал.
Это была коротко стриженая спутница садиста. Собравшиеся засвистели, выражая одобрение. Она оседлала меня и стала наносить удары по лицу. Мужик рядом заорал сильнее, центурион зарычал, а избивающая меня охотница отвлеклась.
Отталкивая женщину, я попытался подняться.
Ситуация складывалась нехорошая. Я с удивлением отметил, что мгновение полного бессилия всё никак не приходило. Оценив резерв, заметил, как тот пополнился на сущую мелочь, но восстановился.
Кинув взгляд, увидел, что недалеко от меня стоитГерман, обнимая дочь. Лара на достаточном расстоянии, вот в чём дело. Когда источник полон, я почти не замечаю оттока, но когда важна каждая капля, всё иначе
Мужик вырвался, оставляя в пасти зверя кусок плоти. Откуда-то сзади снова напала напарница. Меня принялись душить, заваливая на землю.
В голове пронеслась ироничная картина. Я лежу в пыли в окружении незнакомых людей, медленно умирая. Безрадостное зрелище, не правда ли? Вижу, как ко мне идёт окровавленный носитель ирокеза и дурных привычек стрелять в чужих питомцев. Последнюю каплю силы трачу на засов клетки. Не знаю, удастся ли зверёнышу унести ноги, но попробовать стоит.
Воздуха не хватает, сознание начинает плыть.
На периферии снова слышу крик мужика, затем хватка на моей шее ослабевает. Душительница визжит прямо в ухо, видимо, решила использовать новый вид атаки. И где их такому учат?
Визг прерывается, стаёт клокочущим, будто она полощет горло. Лежу на земле, восстанавливая дыхание, вокруг тишина. Даже удивительно, что никто не кричит и не болеет. Что же произошло?
Переворачиваюсь, с трудом вставая на четвереньки. Когда поднимаю голову, натыкаюсь на пару глаз-льдинок. Напротив меня стоит зверёныш, настолько близко, что я чувствую его горячее дыхание. Морда в крови, глаза смотрят внимательно, отслеживая каждое моё движение.
Перевожу взгляд, недалеко дергается в конвульсиях тело душительницы. Её горло порвано, а глаза выпучены, как у рыбы, которую выкинули на берег.
Не надо оборачиваться, чтобы понять судьбу придурка с ирокезом.
С кряхтением пытаюсь встать. Центуриончикподходит ближе, приваливаясь боком к ноге, это придаёт мне устойчивости. Держась за холку зверя, встаю на ноги. Притихшие зеваки расступаются, провожая меня взглядами. Пока проходим сквозь толпу, кот рычит, шлёпая себя хвостом, разгоняет с дороги самых непонятливых.
Навстречу бросается Лара, но я жестом показываю ей не приближается. Киваю на зверёныша, надеюсь, такая отговорка сработает. На самом деле банально собираю энергию, вдруг появится ещё кто-то. До последнего жду подвоха, удара в спину, криков, но ничего не происходит.
Падаю на кровать в комнате. Кот ходит вокруг, рассматривая всё и обнюхивая. Трогает лапой керосиновый фонарь на тумбочке. Смешно фыркает, когда в нос бьёт запах топлива.
Я решаю прикрыть глаза на минуту-другую, чтобы расслабиться. Незаметно проваливаюсь в чуткий сон, тело включило энергосберегающий режим.
