Джед хмыкнул.
— Ты же хотел передать данные прадеду, что изменилось?
— Эту мысль я отмёл почти сразу, хотел, но пока что делать этого не буду. Чем реже я прошу о помощи у него, тем меньше завишу. Но и этот вариант пока тоже остаётся, — я постучал ботинком по земле.
— Если честно, думал, что ты тогда пошутил насчёт «командировки», — Джед усмехнулся.
— Насчёт денег не беспокойся. Тебе не придётся тратить аванс за испытания от Юстаса.
— Мне кажется, твой отец будет не очень доволен, когда узнает, что ты начал непонятно на что тратить деньги. Может, с доходов от продажи патентов возьмёшь? — друг покачал головой.
— Нет. Используй их на материалы и дай матери лучше.
— Ну, как скажешь, — Джед улыбнулся. — Мне не сложно съездить, я вообще за пределами нашего маркграфства не был. Только нужно закончить работу. Главное, чтобы тебе это не навредило.
— Всё будет в порядке, — я хмыкнул.
— Слушай, — Джед немного помялся. — А что всё-таки с этой девчонкой?
Он всё-таки решил вернуться к этой теме.
— А что?
— Ну, ты куда-то её утащил… Потом привёз, э-эм…
— У меня с ней нет никаких «таких» дел, — я хохотнул.
— Как её зовут?
— Вы же учитесь в одной школе, и ты не знаешь? — я удивился.
— Ну, она на курс младше, да и не пересекались мы никогда особо. Симпатичная она, — друг улыбнулся.
— Долгая про неё история, потом расскажу, — я повернулся к сестрёнке, которая дёрнула за рукав.
— Домой, братик, — она зевнула.
Устала.
— Увидимся ещё на днях, — я подхватил Фриду на руки. — Поговорим о поездке.
— Хорошо, — Джед тоже встал с ящика и потянулся. — Познакомь меня с той девчонкой.
— Сам познакомься, будто в первый раз.
Я усмехнулся, придержал сестрёнку и протянул другу руку. Он попрощался со мной, и я пошёл к машине.
Уже сидя в машине, я понял одну вещь, которую не заметил до этого. Когда сегодня схватил Люцию и прижал к стенке, меня не остановили её «охранники» в зелёных халатах. В прошлый раз они исчезли быстро, а в этот раз я и вовсе их не видел. Почему?
Я нахмурился и вытащил телефон. Повертел в руках, размышляя, позвонить Люции с вопросом, или нет. Звонить не стал. Как выяснилось, Люция была ещё слабее и ниже рангом, чем я предполагал. На кислотные техники, как и на отвод глаз для слежки её мог натаскать отец, а вот те парни…
Если они не показались в этот раз, то, скорее всего не были людьми, да и судя по дому и папаше Люции — нанять таких магов они бы просто не смогли. Значит, всё-таки, клоны с техниками. Только вот чьи? Это должен быть достаточно способный маг не ниже четвёртого ранга, а может быть и выше. К тому же, в тот раз девчонка тоже очень удивилась их присутствию.
Решив, что появление нужно будет каким-то образом спровоцировать, я убрал телефон в карман. Они могли быть и сегодня, только не материализовывались. Слишком странно — в тот раз «охрана» отреагировала на то, что я мог поймать девчонку, а этот раз не явилась даже тогда, когда я вошёл в её дом. Либо что-то изменилось, либо у того, кто их к ней «прицепил» что-то не получилось.
Во всяком случае, такие техники не используются ради любопытства, а значит кто-то понимал, что Люция следит за мной. Правда, этот «кто-то» не понял, что шпион из Люции плохой и она просто запуганная девчонка. Скорее всего этот человек и сам не очень хорошо спланировал свою слежку, то ли по неопытности, то ли потому, что никаких других возможностей проследить за мной у него не было.
Я протяжно вздохнул — слишком часто отвлекаюсь на раздражители, трачу много энергии. Нужно сосредоточиться на более важных вещах. Как бы там ни было, проблема заговорщиков никуда пока не делась и, судя по реакциям Ноксов, всё вообще могло пойти совсем не так, как я помнил в общих чертах. Сегодня предстояло явиться к ним на семейный ужин, возможно, удастся узнать больше полезной информации.
***
Для ужина пришлось приодеться — строгий чёрный костюм, туфли, белоснежная рубашка. Меня привезли к поместью Ноксов к восьми часам вечера, где уже встречали Грейс и её отец.
— Добрый вечер, Неро, — поприветствовал меня Виктор Нокс.
Я отвесил ему лёгкий поклон и поцеловал ручку Грейс, которая сегодня была одета в строгое чёрное платье с высоким горлом, но открытыми плечами. Смотрелось довольно эффектно.
— Благодарю за столь приятное приглашение, — я улыбнулся.
Зал для ужина был не очень большим, за столом накрыли всего на четыре персоны. К нам присоединилась Эмилия Нокс и Эдвард. Его я знал плохо. Странным было то, что на такой «интимный» ужин пригласили не братьев и сестёр Грейс, а её дядю. Это легко объяснялось тем, что и они собирали информацию про меня.
Если Ноксы увидели в моих потенциальных отношениях с Грейс больше выгоды, чем в действиях против Айонов, то мне это только на руку. Сделать из бывших врагов союзников, развались коалицию изнутри — неплохая стратегия, но пока что только предположительная.
Ужин проходил спокойно — разговоры об учёбе, о предстоящем турнире, о планах на следующее лето, ничего, что касалось бы наших семей, как таковых, и их дел. Я внимательно наблюдал за Виктором, Эмилией и Эдвардом. Судя по всему, мои догадки, что Эмилия имеет большое влияние в их семье, оказались верны. Она мило улыбалась и переговаривалась с остальными, но в то же время, было хорошо заметно, что держит ситуацию под полным контролем.
— Неро, расскажи пожалуйста, какие у тебя планы на будущее? — обратилась она ко мне.
— Я решил поступать в военную академию, — ответил я.
— В военную? — Эдвард воодушевился. — Похвально, учитывая, что твой род ответственен за самую стратегически важную границу с Мин.
Даже если Ноксы и правда не имеют никакого отношения к проблемам на границе, то точно знают о том, что там должно произойти.
— Конечно. Сначала я думал поступать на экономику, но решил, что военная стезя ближе. Хочется самому знать, что на вверенной нам территории всё в порядке, — я улыбнулся.
Никакой особенной реакции на лице Эдварда не отразилось. Либо он не был хорошо осведомлён о делах Веберов и Юдалл, либо не имел к ним прямого отношения.
— Очень похвально, — снова в разговор вступила Эмилия, — тебя ждёт блестящая карьера. Ты смелый и честный, чего только стоит то, как ты помог Грейс выбраться из того кафе, — она деланно вздохнула.
— Я согласен, ведь, прежде чем вас увезли, ты помог дочке выбраться из самого пекла, — поддакнул Виктор. — Может, расскажешь поподробнее, что происходило внутри?
Понятно, пытаются расхвалить, чтобы решил рассказать обо всём и, быть может, проболтался. Сыграть на эмоциях и тщеславии. Только вот не заметить такой ход было просто невозможно.
— Что вы, я лишь вывел нас на улицу, ничего особенного, — я легко кивнул и улыбнулся.
— И всё же, — Эмилия не хотела отступать. — Это было ужасное событие, а мы так и не узнали подробностей.
Она покачала головой.
Да неужели? Если Ноксы не знают подробностей, значит, следствие убедило их, что в активном участии нет необходимости, а это уже было странно. Либо Эмилия лгала, либо следствие застопорилось не просто так.
— Когда началась стрельба мы постарались выйти как можно скорее. Телохранитель Грейс был настоящим героем, пока он прикрывал нас, удалось уйти, — ответил я и отпил из бокала белое вино.
Так себе на вкус.
— Мама, всё же в порядке. Я всё время сижу дома, меня охраняют, ты же сама сказала, что это были простые террористы, — в разговор встряла Грейс.
— Не нужно перебивать, — Эмилия метнула в неё грозный взгляд.
— Будем надеяться, что это лишь неприятное совпадение, — Эдвард махнул рукой. — Если дамы не против, перед десертом я хотел бы покурить.
Эмилия кивнула.
— Могу я пойти с вами? — взглянул я на встающего из-за стола Виктора.
— Конечно.
Отличный момент, чтобы кое-что сделать.
Мы вышли на открытую террасу и отправились к плетёным креслам и стеклянному столику. Уже спустились сумерки, но свет всё ещё можно было не включать. Вечер, на удивление, выдался довольно тёплым.
