Похоже, слова ей и вправду приходилось подбирать очень тщательно.
— Есть какие-то не очень честные финансовые дела моих родителей с твоим отцом, — выдала она.
Я промолчал. Это мне и так было известно.
— А поподробней?
— Не знаю подробностей. Только вот… Они хотят, чтобы твой отец имел меньшее влияние при принятии законов и в политических действиях Империи, — добавила она. — Сообщаю тебе, чтобы показать, что ты мне не безразличен.
Она слегка нахмурилась.
— Ты можешь показать мне это лучше, если попробуешь узнать подробности, — я слегка пожал плечами.
— Нет, — она прищурилась. — Я предупредила тебя, что у Айонов могут быть сложности и это всё.
— И зачем?
— Это я сделала для тебя. А вот в остальном, я пока на стороне своего рода, — Грейс хитро улыбнулась, — я же ещё пока не Айон.
Она заставила меня широко улыбнуться. Будь я на её месте, поступил бы примерно так же. Грейс, похоже, прекрасно понимала, что родство наших родов Ноксам может быть куда выгоднее, чем противостояние. Это понимал и я, причём уже давно.
— Спасибо, милая, — я приобнял её. — Буду иметь в виду.
Я сделал вид, что информация меня не особо заинтересовала, чтобы у Грейс было меньше оснований думать, будто она уже практически получила меня в женихи. Пока я не докопаюсь до точных сведений о том, как работают заговорщики, окончательного решения принимать не буду.
***
Я вернулся домой ближе к полуночи. Все уже разбрелись по своим комнатам, дети не шастали, только блуждали постовые на территории. Я решил заглянуть к прадеду и, если тот не спит, поделиться обстановкой.
В этот раз камердинер крыла даже не стал мне ничего говорить, лишь проводил взглядом. Видимо понял, что просить меня не приходит в такое время — бесполезно.
Мартин встретил меня в пушистом сером халате и с трубкой в зубах. Он закурил одну из комнат так, что пришлось распахивать окно.
— Ты решил пораньше отправиться к праотцам? — я отогнал противный дым.
— С вами отправишься, — он пыхнул трубкой. — Чего поздно так?
— Я был на ужине у Ноксов. Виктор проболтался, что у них был Алан Туми, — я остался у окна, вдыхая свежий воздух.
— Я знаю, что Алан у них был. Он под постоянным наблюдением, — крякнул прадед.
— А почему мне об этом не доложили? — я повернулся к Мартину.
— Не забывайся, Неро, — тот нахмурился. — Ты получил право голоса, но ещё не глава и даже не наследник, чтобы тебе что-то докладывали.
Я не успел ничего сказать, как прадед продолжил:
— Я понимаю, кто там сидит внутри, но остынь и прими своё положение, как есть, — он указал на меня дымящейся трубкой.
— Устал принимать это положение, — я осклабился. — Мне приходится сдерживаться не только в поступках, но и в мыслях, в силе. Я устал от этого.
— Ты сам говорил, что тебе дали второй шанс, чтобы не поступать так, как раньше, — Мартин покачал головой. — Разве нет?
— А я не знаю, — я окончательно повернулся к прадеду. — Я чувствую не зависящее от меня замедление времени, у меня было странное видение, постоянное чувство, — я постучал по виску, — будто моё сознание переделали, заблокировали что-то.
— Ты же сам рассказал о прошло только в общих чертах.
Я промолчал. Не всё я хотел и мог рассказать, а что-то и вовсе казалось порождением моего собственного сознания.
— Сейчас вообще не об этом речь, — я тряхнул головой. — Мы ещё это решим. Но я устал делать вид, будто положение вещей меня устраивает.
— Понял, — Мартин пыхнул трубкой. — Но пока ты ещё не получил независимость — жди и следуй правилам.
— Мне нужно быть в курсе дел Туми и Ноксов. Пока я не соберу все связи воедино. А это будет длиться долго, если половина мне будет неизвестна, — сказал я как можно спокойней.
— Что ты рассказал Ноксам?
— О нападении на кафе, что оно могло быть организованно кем-то серьёзным. Следы там отыскать непросто, потому что это многоступенчатая система наёмников, посредников и исполнителей. Я хочу, чтобы они подтолкнули следствие.
Я знал о чём говорил, такими наёмниками пользовался в той жизни и сам. Террористы, целые организации с огромным количеством «пушечного мяса», умеющие заметать следы и убирать свидетелей. Ни одного нанимателя никто и никогда не мог найти.
— Да, Неро, я тоже считаю, что следствие идёт медленно потому, что кто-то очень не хочет его раскрытия, — прадед покачал головой.
— Именно. Пусть Ноксы шевелятся. Я дал им намёк на это чтобы посеять сомнение.
— Думаешь, они могут заподозрить своих же союзников? — прадед поднял на меня удивлённый взгляд.
— Конечно. Они ведь хотят переменить планы относительно финансовых махинаций с Айонами. Они рассчитывают, что мы, наоборот, сможем породниться и это будет выгодно им, но не их союзникам.
— А ты думаешь, что Ноксы не попробуют начать копать под нас изнутри? Так сказать, втереться в доверие и подавить? — хмыкнул прадед.
— А ты думаешь, мы не сможем делать то же самое? — я улыбнулся уголком рта. — Мартин.
Я подошёл ближе и сел в кресло напротив.
— Поверь мне, Мартин, — я закинул ногу на ногу, — нет ничего слаще, чем заставить их сожрать друг друга. Нет ничего лучше, чем сделать вид, что подпустил их к себе, а потом свернуть шею, поймав на том, что они что-то пытаются сделать внутри семьи. Если мы породнимся с Ноксами, мы получим и их активы, корабли, торговые пути, земли, и всё остальное.
— Часть из этого, у Ноксов есть и свои наследники.
Мартин смотрел на меня так, будто услышал от меня нечто страшное, не свойственное мне.
— Конечно, но кто сказал, что у них всё сложится удачно? — я облокотился на мягкий подлокотник кресла, и положил голову на правую кисть.
— Значит, вот как ты решил работать над этой проблемой, — Мартин внимательно изучал мою странную позу.
— Именно. Пока я не могу добраться до Юдалл и Веберов, я буду делать это через Ноксов. Я клянусь, что они будут грызть друг другу глотки, Мартин.
— Но ты даже не знаешь, что сейчас происходит на границе и…
— Знаю. Вооружённые группы уже в Империи, уже в метрополии, это началось раньше, чем я вернулся. Я не могу сейчас это остановить. Обрати внимание на Юстаса.
— Ты считаешь, что он в сговоре с… — прадед слегка поперхнулся дымом.
— Не уверен, но есть предположение. Организуй проверку доверенными лицами не только его, но и домочадцев.
— Ты тоже заметил, что с Хаганом что-то неладное?
— Да. И не хочу второй раз потерять Айонов, Мартин. Сделай так, как я говорю.
— Но, — прадед снова пыхнул трубкой.
— Умерь свою гордыню. Забудь, что за тело перед тобой сидит, вспомни о том, что я видел. Я пришёл к тебе за помощью не просто так.
Я смотрел на него не отрываясь. Собственный голос казался мне чужим. Где-то внутри будто лопнула невидимая нить, одна из многих. Я не мог сейчас обратиться к менталисту — ни одного доверенного у меня не было, а жаль.
— Мартин, организуй мою поездку к отшельникам как можно скорей, — попросил я уже спокойней.
— Хорошо, — он кивнул и выдохнул облачко дыма. — Я тебя понял, Неро. И услышал. А теперь дай мне отдохнуть.
Я встал, коротко откланялся и вышел в прохладный коридор.
.
Я даже не успел подняться к себе, как затрезвонил второй телефон. Оскар нашёл подельницу Фила?
— Да?
— Нужна твоя помощь, — в трубке раздался смутно знакомый голос.
— Ты кто?
— Это Мик. Э-э-эм, я тут… Короче Оскару помощь нужна, нам нужна, приезжай!
На фоне слышались чьи-то выкрики, помехи, выстрелы и скрежет.
— Что произошло?!
Я остановился в коридоре, попутно соображая, что лучше будет сделать. Время позднее, отправить в трущобы всё также некого. Я невольно цокнул. Надоело.
— У нас тут разборки, Оскару тяжело, какой-то хмырь явился, тоже маг и посильнее его, короче это не Тома люди, вообще непонятно кто! — Мик чуть повысил голос, когда на фоне стало шумно.
— Гвардия? Полиция?
