Северным Пустошам и подчинялись демонам. Сильный жест. Не спорю. Хотя я считаю, что это несправедливо. Да, демоны обманули нанхасов. Однако вместе с ними была ламия Отири и она тоже не заметила подмены. Вот только ведьма у богини в фаворе, а смертные вынуждены расплачиваться кровью своих воинов, смерть которых, без сомнения, еще сильнее ослабит Десять Птиц.
– Докладываю! – соскочив с оленя и, приложив к грудной пластине доспеха правый кулак в серой перчатке, выдохнула Яна. – Врагов больше двухсот пятидесяти тысяч, почти все орки! Наступают дивизиями по десять тысяч! Двигаются быстро! Много магов, жрецов и шаманов! Медлить не станут! Постараются атаковать нас сразу! В моей тысяче двое убитых и семь раненых! Орков положили в несколько раз больше!
– Ага, – не покидая бочку, флегматично отреагировал я и, посмотрев на ее замученное верховое животное, сказал: – Яна, я предлагал тебе лошадей, а ты продолжаешь гонять на олене. Пойми, здесь иной климат и вашим животным тяжело, а ты продолжаешь проявлять упрямство.
– Что? – она, ожидая от меня иной реакции на свой доклад, на мгновение растерялась, но затем собралась и покачала головой: – Нет. На лошадей не пересядем.
– Как скажешь, – я пожал плечами.
Девушка горделиво приподняла подбородок и отчеканила:
– Ждем ваших приказов, господин герцог!
– Сколько в твоей тысяче клинков из метеоритного металла?
Помедлив, она слегка покраснела, опустила ладонь на рукоять атмина и ответила:
– Один. У меня.
– Ясно. Выбери шестерых лучших воинов и вместе с ним возвращайся сюда. Тысячу отводи к нашим обозам, она пока в резерве. Оленей оставить там. Ты и твои воины нужны мне спешенными.
– Слушаюсь!
Девушка умчалась, а я приказал вынести из палатки тяжелый продолговатый сверток и снова обратил внимание на поле боя. Орки уже в двух полетах стрелы от наших передовых линий, разворачиваются для боя. Еще несколько минут, и они ринутся в атаку. Нормально. Самое время. Тем более богиня, насколько я мог судить по изменению энергетического фона, только что оставила храм и вместо нее в святилище осталась наполненная излишками силы проекция, которая в течение часа может спокойно изображать из себя Кама-Нио.
– Что нам делать!? – снова рядом Яна, а за ее спиной шестерка подтянутых северян.
Нагнувшись, я дернул за веревку, которая крепила сверток. Плотная ткань развернулась и на ней оказалось шесть черных мечей, точная копия того ирута, который покоился в моих ножнах.
– Разбирайте и ждите моего приказа, – сказал я, отмечая, как заблестели глаза воинов. – В храме за нашей спиной сама Кама-Нио и, возможно, нам с вами придется закрыть ее своими телами.
Испытывая от моих слов чувства, которые можно назвать религиозным экстазом и благоговением, северяне стали разбирать мечи. Для них, наверное, сегодня самый великий день в жизни. Ведь они, подобно ламиям и паладинам, встают в первые ряды защитников богини. Пользы от них, может быть, в драке, которая сегодня намечается возле храма, будет немного. Но ребята тренированные и сильные, а клинок из метеоритного металла, который, кстати, получен от вождя Ферри Ойкерена, крайне опасен для любого противника. Так что даже если они просто отвлекут на себя внимание бога-наемника или его дружинников, значит, свою боевую задачу выполнили.
В ожидании новых приказов, негромко обсуждая мои слова и бросая взгляды на храм, северяне смешались с телохранителями из бригады «Ройхо» и встали возле шатра.
«Пора бы обезьяномордым перейти в наступление», – подумал я, разглядывая плотные ряды вражеских дивизий, и в этот момент ударили боевые барабаны орков, которые дружно издали неразборчивый яростный клич и сдвинулись с места.
– Ну вот, пошла массовка, – прошептал я себя под нос и, наконец-то, покинув бочонок, встал во весь рост.
12
Империя Оствер. Провинция Вентель. 21.07.1411.
Первые сто метров Белогривые шли, а затем, повинуясь ритму боевых барабанов, перешли на бег. Они рванулись к нашим позициям и живая волна, конец которой скрывался где-то за горизонтом, казалась несокрушимой. С дикими воплями, размахивая мечами, топорами, секирами и копьями, неплохо бронированная вражеская пехота, должна была разбить строй наших полков и вырваться на господствующую высоту. Должна была. Но все вышло иначе.
По моей команде вступили в бой чародеи, которые обрушили на приближающихся орков град заклинаний. И если сначала пробный залп имперских магов столкнулся с вражеской магической защитой, которая если не рассеяла, то хотя бы отклонила преобразованную силу энергопотоков дольнего мира, то уже второй рухнул на передовые отряды завоевателей без помех. Вражеские чародеи, шаманы и жрецы, просто не успевали за нашими магами, которых было не меньше и они черпали силу через преобразователи. Главные факторы в любом бою: мастерство, сила и скорость. Маги не исключение и наши чародеи превосходили противника по всем параметрам. А вскоре к имперским магам присоединились батареи полевых стрелометов, арбалетчики и лучники. Лед, огонь, кислота, ядовитый газ, обжигающий ветер, стеклянная и металлическая пыль, силовые тараны и ядра, а затем и обычная честная сталь воинов, буквально выкосили авангард орков, которые не добежали до стены щитов всего каких-то жалких двадцать метров.
Барабаны смолкли, и пропела одинокая сигнальная труба. Орки, на удивление дисциплинированно и слаженно, несмотря на продолжающийся обстрел и потери, стали отступать. Верное решение и на месте вражеского военачальника я поступил бы точно так же. Отход, а затем, используя численное преимущество, фланговые обходы с целью окружить противника. Вот только я на своем месте и давать противнику передышку не собирался. Моя задача не дать оркам возможность перегруппироваться. Следовательно, необходимо связать завоевателей боем. Что я и сделал. Через магического связиста отдал командирам новый приказ и пехотные батальоны, под прикрытием чародеев, которые продолжали долбить отступающих врагов, двинулись вперед.
Сначала орки не придали этому значения. Однако наши воины, добравшись до вражеских тел, которые огромным разноцветным ковром покрывали землю, стали добивать раненых. Не все орки авангарда погибли, далеко не все. Раненых и контуженных хватало. Вот наши бойцы и взялись за дело. Где копьями, а где мечами, пробивали и вспарывали тела врагов, а они, конечно же, кричали от боли и звали на помощь своих соклановцев. А тут еще один из наемных магов, кажется, мессир Эрнесто Чагар из школы «Вессара», усилил их крики и призвал ветер, которой понес
