свою голову связался. Герхард решил «пожалеть» громилу и подойдя ближе, попросил отпустить девушку. Возмущённый «хамским», с его точки зрения, поведением малознакомого сотрудника, капрал отпустил девушку и довольно проворно, для своего роста и массы, вскочил на ноги. Но так и застыл неподвижно на месте с направленным кулаком-кувалдой в сторону челюсти Герхарда.
– Спасибо, но я и без вашей помощи с ним бы справилась, – не совсем дружелюбно поблагодарила девушка.
– Мне вновь не повезло,.. – принял сокрушённый вид Герхард, – а я так хотел с вами познакомиться.
– Зато могли запросто получить трещину в челюсти.
Герхард лишь усмехнулся: – так вы бы меня и подлатали. Это мой хитрый план.
Девушка искренне рассмеялась и протянула ладошку, – Хелен.
– Герхард, – он осторожно пожал ей руку и немного придержал в своей. Девушка смутилась и он поспешил разжать пальцы. После чего посмотрел на капрала, по-прежнему стоявшего с полу вытянутой вперёд рукой, и уточнил: – Хелен, он ещё долго будет изображать статую?
– Через час придёт в себя.
– Хорошо тогда, – с этими словами Герхард вынул из нагрудного кармана компактную рацию, размером с сигаретную пачку.
– Эрнст, пришли в бар парней из патруля, нужно окаменевшего буяна забрать. Буду ждать.
Девушка, приподняв бровь, вопросительно посмотрела на него.
– Я из отдела специальных операций, – пояснил Герхард, поняв, что хотела спросить Хелен. Она лишь покачала головой.
– Вот только жаль, что мы с вами только сейчас познакомились…
– Почему?
– Через четыре дня заканчивается моя командировка и я на три месяца возвращаюсь домой.
Лицо Хелен заметно погрустнело. В оставшиеся дни они попытались наверстать упущенное время. Навсегда в его памяти остался солёный прощальный поцелуй. Расставаясь с любимой перед перемещением в из родной мир на положенные по контракту три месяца отдыха, Герхард смотрел в её большие влажные глаза и думал.
«Как же она мне стала дорога за прошедшие три дня».
– Я люблю тебя! – сорвалось с его губ. Крепко обняв девушку, уткнулся губами в её шелковистые волосы. Герхард единственный из тридцати радостных, возбуждённых отпускников выглядел подавленным и очень грустным. Отбывающие домой и их провожающие находились в довольно просторном ангаре. Стены, пол и потолок облицованы панелями из высокопрочного пластика оливкового цвета. Над широким дверным проемом, очень напоминающим лифт, замигало зелёное табло и прозвучал мелодичный звуковой сигнал. С лёгким шелестом раздвинулись широкие половинки дверей.
– Двадцать, девятнадцать, восемнадцать…. – бесстрастный голос озвучивал обратный отсчёт. Весело переговариваясь, счастливые отпускники, без оружия, в лёгком песочном камуфляже и с рюкзаками за спиной поспешили внутрь санпропускника. Поцеловав Хелен, Герхард на последней минуте заскочил в ещё открытый проём. Постояв минуту, девушка тыльной стороной ладони вытерла слёзы и покинула опустевший ангар. А Герхарду с остальными парнями предстояло пройти через три санпропускника, обеззараживая и себя и багаж. Лишь только потом они смогут попасть в вагон с двумя рядами кресел, как раз на тридцать человек. Само прохождение через портал составит десять минут и тридцать секунд. Затем такие же три санпропускника. В итоге возвращение на родную землю занимает три часа.
Никогда ещё за пять лет работы на секретной базе в Стиксе, для Герхарда так медленно тянулось время в отпуске. За три месяца он очень истосковался по любимой, не помогли забыть о ней и многочисленные дружеские попойки. Угнетало, что не имелось никакой связи с базой. Служебная закрытая, конечно, была, куда уж без неё, но сугубо для работы. Герхард не имел нужный допуск, чтобы ею воспользоваться. И не важно, что ты офицер отдела специальных операций. Не положено и всё тут. Но всему когда-нибудь приходит конец. Наконец, он в радостном возбуждении, одетый в песочный камуфляж, с рюкзаком набитым земными подарками и вкусняшками для друзей, и, конечно, для Хелен, пройдя все санпропускники, перешёл в знакомый ангар.
Вместо радостной встречи, дикая информация о гибели любимой девушки. Герхарду не хотелось верить в случившиеся, тем более, что её мёртвого тела никто не видел. Хелен с группой муров не вернулась с задания два месяца назад. Получив косвенное подтверждение их гибели, руководство базы внесло Хелен в список безвозвратных потерь. За муров никто и не переживал – взамен найдутся другие отбросы общества. Лишь через месяц он смог узнать о цели проваленной операции – похищение малолетнего сына у рейдера по имени Пират, который из стаба «Вольный».
И вот через восемнадцать лет похожее задание и вновь в нём фигурирует Пират. Лишь в этот раз речь идёт о его беременной невестке. Герхарду к этому времени уже опостылела и сама база и Стикс с его всеми причудами. Он с удовольствием бросил бы работу – всех денег не заработаешь, а теперь они ему и вовсе не нужны. От накопившейся на его счету суммы почти никакого ему толка. Воспользоваться заработанным капиталом ему больше не суждено. Ему навсегда закрыт путь домой и это лучший вариант. Ведь он мог туда вернуться лишь по частям, в виде донорских органов. А всё тому виной, будь он не ладен, вечно голодный топтун. Когтями здоровенной лапы, до того, как его добили, успел зацепить дыхательную маску противогаза и срезать с неё фильтр. До Герхарда в горячке столкновения и зашкаливающего выброса в кровь адреналина не сразу дошло, что случилось и чем чревато повреждение дыхательной системы. Инопланетный воздух, которого Герхард успел вдохнуть, наполнил лёгкие миллионом мельчайших смертельных спор.
– Отвоевался, – с некоторым злорадством в голосе вынес вердикт заместитель начальника отдела майор Дик Сториз. Герхарду было известно, что тот давно добивался любви Хелен и тайком ненавидел счастливого соперника.
Но Герхард, не превратился в тварь, оказался иммунным. А вот повезло или нет, что он иммунный, довольно спорный вопрос. Апатия и безразличие вместо паники – Герхард довольно флегматично воспринял убийственную для него данность. Отныне он такой же заражённый, как и те, которых в операционных базы, ежедневно пускают под скальпель. То, что он оказался иммунным для него не спасение, а приговор. Он даже обрадовался скорой смерти – он увидится с Хелен! Герхард отчаянно верил в загробную жизнь и будущая встреча с любимой, хоть и на том свете, окрыляла. Но его ждал жестокий облом. Руководство базы решило оставить своего сотрудника в живых, не отправив на разделку в операционную. Оно как-нибудь обойдётся без его внутренних органов. Гораздо ценнее, с учётом его нынешнего состояния, Герхарда использовать для связи с мурами и глубокой разведки. Зная о незаживающей душевной ране
