и я познакомил соседа с Витькой. Мы стали раскладывать товар, как вдруг к прилавку подошёл Кузя. Глянув на ценники, бригадир торговцев оружием внезапно разозлился и наехал на меня:
— Считаешь себя самым умным? Зачем тебе вчера распечатку давал? Ты на кредит снизил, сосед посмотрел, себе скостил, и пошла катавасия! А в итоге все продают за бесценок и сидят без прибыли.
— Но ведь нам сказали от указанных цен сильно не отклоняться?
— Правильно! Когда ты небольшую скидочку даёшь при покупке, но ценники у всех должны висеть одинаковые!
Хотел уже сказать, что мы всё поправим, как внезапно в разговор вмешался Витька:
— Не, а какого хрена? Где в законе написано, что только такие цены выставлять?
Чтобы исправить ситуацию, я не дал Кузе ответить, сразу сказав:
— Хорошо, мы сейчас всё поменяем.
Бригадир торговцев кивнул и пошёл к себе, Витька стоял столбом, уставившись на уходящего Кузю, а потом почти заорал:
— Не, ты чо, в натуре? Против меня? С теми крохоборами заодно?
Стараясь говорить тихо и спокойно, ответил:
— Мне ни к чему конфликты с местными властями, а товар и с их ценами продадим.
— А кто мне заплатит за испорченные этикетки?
— Хорошо, компенсирую из своих денег.
Витька ещё посопел и выдавил из себя фразу:
— Переписывай тогда сам!
Он демонстративно уселся на стул, сложив руки на груди, а я достал распечатку, чистые ценники, фломастер и быстро написал новый комплект. Так как Витька изображал из себя обиженную невинность, достал нераспознанные артефакты и начал разбираться с ними.
Больше всего меня заинтересовал один, похожий на зарядку, работающую от тепла. Прямоугольная пластина размером восемь на пятнадцать сантиметров, толщиной один. Из неё выходил короткий кабель, оканчивающийся стандартным разъёмом, как у обычной зарядки.
Попробовав подключить устройство к скафандру, я увидел на экране новый слот с непонятной надписью. Но на взгляды окошко не реагировало и никаких дополнительных параметров не показывало. Попытался подставить артефакт под солнечные лучи, потряс его, постучал по нему пальцами. Витька долго смотрел на мои манипуляции, но в конце концов не выдержал:
— Бесполезно. Племянник Семёныча находил такой артефакт. Что они с ним только не делали. В костёр клали, в стакан со льдом совали, молотком били. Не работает.
— Может, какой-нибудь датчик? Например, радиации?
Договорить нам не дали, так как подошёл первый покупатель, а там пошёл большой поток приехавших на автобусах горожан. Вредный Витька всем сразу говорил, что мы предоставляем скидки. Решил отомстить Кузьмичу, как в том анекдоте: «Зайду в трамвай, возьму билет и выброшу в окошко назло контролёрам».
Когда наплыв закончился, я посмотрел на голый прилавок, пустые рюкзаки и понял, что нам торговать больше нечем. Витька от самодовольства прямо-таки светился, пришлось опускать напарника с небес на землю:
— Давай проводить промежуточную ревизию.
— Зачем ещё?
— Чтобы удостовериться, что ничего не спёрли.
— Я внимательно следил, всё в порядке, зуб даю.
— Как скажешь, но проверить не помешает.
Недостача обнаружилась быстро, так как у нас осталось всего двадцать семь нераспроданных позиций. Пропал один малогабаритный бластер, такой взял в руку, и его уже не видно, если ладонь большая. Витька покраснел, кулаки сжимает, а на ком свою злость выместить не знает.
К нам подошёл Костик и спросил:
— У вас тоже одну Пэ-пэ-кашку спёрли?
— Как ты назвал? — удивился я.
— Малогабаритный бластер на пятьдесят единиц урона, похожий на «Вальтер ППК». У меня сегодня два таких увели, да ещё одну модель крупнее на сотню хитов.
— Да чтобы ты понимал! — вдруг взревел Витька. — Моя семья два месяца могла жить на такие деньги! А ты ворюг покрывать вздумал?
Костик с опаской посмотрел на моего партнёра и сказал:
— Ладно, пойду к себе. Он у тебя всегда такой бешеный?
— Нет, просто не любит воров.
Костик ушёл, и я решил сгладить ситуацию:
— Так как вместе просмотрели, то убыток на двоих разделим. Но за сегодня заработали много, и о такой мелочи можно не беспокоиться. Меньше процента от сегодняшнего оборота.
Но Витька продолжал накручивать себя:
— Думаешь, не знаю, как ты с матерью бедствовал? И не видел, что ходил в старых кроссовках и штопанной форме? А здесь всякие сволочи тырят артефакты? Убью!
— Успокойся! Завтра принесу из машины регистратор и всё станем фиксировать. А сейчас надо за товаром идти, понимаешь, что нам торговать нечем?
— Да, закроемся и пойдём.
— У меня другое предложение, ты останешься здесь, так как твой день, а я схожу. Ведь вчера мне удалось взять на реализацию лучевую винтовку за полцены, а сегодня за целую стоимость продали. Просекаешь, какая выгода получается?
— Нет, одного не отпущу.
Пришлось соглашаться, да и вдвоём больше артефактов принесём из нашей тайной пещерки.
Мы собрали скромные остатки товара, попрощались с Костиком и пошли укладывать вещи в бокс. После чего сразу зашли пообедать, вооружились, сели в машину и поехали на традиционное место «под дубы».
Почти весь маршрут мы преодолели без проблем, а когда подошли к острову с остаткам разбившегося шаттла, я вдруг увидел свалившиеся в трещину «доминошки». Мне казалось, собирая больше образцов чужой письменности, удастся быстрее найти закономерности инопланетного языка, потому и сказал:
— Витька, отдохни чуток, две минуты перерыв, — и стал собирать рассыпанные прямоугольники.
Но мой партнёр не захотел ждать, а принялся ездить по ушам:
— На фига тебе эта дрянь сдалась? За них и кредита выручить не удастся.
— Хочу язык пришельцев выучить, а чем больше надписей, тем проще расшифровывать.
— Мой наставник объяснял, что академики не смогли расшифровать. Считаешь себя самым умным?
— Чёрт! Как же мне не нравятся твои плебейские поговорки и прибаутки! Да, я считаю себя самым умным! А ещё думаю, что добиться можно чего угодно, только надо упорно работать.
— Ага, а сам ЕГЭ завалил, баллов в институт не набрал.
— Но хотя бы пытался, а ты и того не делал.
— Квасэль. Козе ясно, что не пройду. Зачем время тратить?
— Если ни к чему не стремиться, то ничего и не добьёшься. Смотри, ты хотел с инопланетными артефактами научиться обращаться и сейчас уже почти специалист, так? А сказал бы себе, что не самый умный, и ничему не научился.
— Тоже мне, сравнил. Пошли быстрее, не нравится мне та пара летунов, что сбоку кружит.
— До них километра четыре, как ты говоришь: квас-эль! Наверное, прочёсывают район, что дальше от площадки лежит.
— Между прочим, на шлем имеются нашлёпки с большим увеличением. Сильнее, чем у нас. За километр видно так, будто рядом стоишь.
— Ладно, пойдём, уговорил.
Когда мы вошли в пещеру, сначала убедились,
