Итак, с чародейкой Гвеннелин Водная Сфера мы распрощались, не скажу, что полюбовно, но почти на обоюдоострых условиях. Девушка в обмен на часть своего снаряжения и магический кристалл от ее посоха выложила мне столько полезной информации, сколько мне не дала Сатин, кстати, известная как одна из самых опасных чародеек-стихийниц магии ветра. Сатин Кровавый Ветер. Похоже, мне тогда повезло, что девушка сильно ослабла, отбиваясь от немертвого патруля, иначе бы мои странствия закончились еще на трижды девятом этаже. Когда я спросил, почему такое прозвище, Гвеннелин пояснила, что когда волна ветра, состоящая из сотен тысяч лезвий, рассекает все живое, то воздух наполняют мелкие капли крови, словно окрашивая ветер в кровавый цвет…
* * *
– А-а-апчхи! – Сатин потерла чешущийся нос кончиками пальцев.
– Леди Сатин, вы простыли? Могу предложить хорошее лекарство от насморка!
Девушка отмахнулась.
– Меня интересует переход на сотню вверх! К самым границам пятисотого!
Торговец-посредник в черной хламиде радостно закивал:
– О, юная леди тоже торопится на Фестиваль энергетического шторма?
– Вы напридумывали тысячи названий всего лишь одного феномена, распространяющегося на три уровня. Какой в этом смысл?
– Леди Сатин, вам ли не знать, какими глупыми бывают люди: чем звонче название, тем лучше идут продажи как билетов на представление бродячего артиста, так и на лекарство от насморка, хотя оно может лечить только резь в желудке. Кстати, лекарство от рези в желудке не интересует? Вам как моему любимому клиенту отдам за полцены.
Девушка покачала головой, привыкнув уже к болтливости посредника.
– Когда желаете отбыть, леди Сатин?
– Вчера!
– Какая великолепная услуга! – Костяные счеты в руках застучали со скоростью ветра, отбивая немыслимую для обычного путешественника сумму. – Чтобы вчера оказаться на четыреста девятьсот девяносто девятом уровне… с вас три тысячи семьсот сорок три камешка!
– Двести граммов золотого эликсира, думаю, покроют не только мои покупки, но и оплату самой дороги, не так ли?
Лицо посредника вытянулось настолько, что казалось, что черепушка на его голове вот-вот лопнет, а глаза выпадут и покатятся по каменному полу…
– Целых двести граммов!!! И вы молчали! О, мой бог! И я еще рассказывал вам о премудростях торговли?!
Перед девушкой появилась серебряная емкость в пол-литра и аккуратная серебряная воронка с мелкой вязью магических рун на ободке. Стоило первой капле драгоценной жидкости попасть в воронку, как руны засветились ровным желтым светом!
– Сорокапроцентный концентрат! О, великие боги! Да этой жидкости цены нет! Я сейчас-с-с…
Буквально через секунду на прилавок перед Сатин лег тугой увесистый сверток.
– Что это?
– Куртка и лосины из кожи огненной саламандры, а также мягкие сапоги из кожи болотного дракона. Для дочери берег, однако та разошлась в кости… Вся в мать!
Сатин закончила отмерять двести граммов, после чего завинтила крышечку фляги. И, развернув сверток, ахнула. Костюм был великолепен. Раньше девушка даже не мечтала купить столь редкий и ценный для мага-путешественника костюм.
– Не волнуйтесь, леди Сатин, у меня глаз-алмаз! Костюм будет впору! Правда, первую неделю кожа будет немного поскрипывать, так как костюм совсем новый. Примерочная там, – посредник кивнул головой на задернутую занавеской из плотной материи небольшую комнатку.
– Угу, и десяток любителей подглядывать в примерочной, я и сама уже вижу, что одежда моего размера. Где переодеться, я сама найду, уж извольте.
Посредник, только улыбаясь, покивал головой в знак согласия.
– Итак, когда сможете открыть Красную арку?
– Через три часа и сорок две минуты, леди Сатин.
– Хорошо, прибуду как раз за три дня до начала буйства источника.
– Надеетесь пощипать кого-то? – Улыбка на лице посредника растянулась до ушей, и казалось, что-либо она, либо само лицо вот-вот лопнет.
Девушка пожала плечами, внимательно рассматривая покрой куртки.
– Там будет весьма много опытных путешественников по этажам, так что, скорее всего, не буду рисковать. – Подхватив одежду и обувь, девушка посмотрела на водяное колесо странных часов, отмеряющих время, каким-то чудом установленных в лавке, и произнесла: – Я вернусь через пару часов, приготовьте все для отправки и упакуйте мои покупки.
– Как изволите. Если будете готовы расстаться с остальными запасами золотого эликсира, я готов предложить даже большую цену, – и заискивающая улыбка на лице посредника.
Покачав головой, девушка произнесла, уходя:
– Я подумаю, а пока просто упакуйте покупки.
* * *
Арки, меня интересующие, оказались в самой дальней части замка, и самой посещаемой, как оказалось. В чем это выражается? Местные обитатели в белых и весьма пыльных комбинезонах с метлами, вениками и совками в руках прибирали коридор, ведущий к огромному подземелью с арками. Однако бесплатный труд бедных неупокоенных, я бы даже сказал, рабский.
Стоило мне пересечь едва заметную черту на полу, как где-то под темным потолком прозвенел колокольчик, пустив эхо по всему подземелью.
Больше всего подземелье напоминало фантасмагорическое подобие универмага. В центре подземелья рядами стояли застекленные шкафы с различными предметами и начальной ценой торга. Арки располагались по углам подземелья, а у дальней стены натянут огромный шатер, из которого неторопливо вышел невысокий немолодой мужчина с густыми белыми усами и клиновидной бородкой. В свете развешенных по периметру факелов его лысина буквально поблескивала.
– Проклятье Некроманта собственной персоной! Однако, рад, рад!
– И почему меня стали называть так?
Мужичок заулыбался и, погладив свои пышные усы, приглашающе помахал рукой.
– Да вы проходите, проходите! Вы на обмен или воспользоваться услугами перехода?
– Думаю, и то и другое.
– Я так и подумал! Свояк шурина брата моей двоюродной сестры так и описал вас!
Я попытался представить, кем приходится этот знакомый, но так и не смог. Тем временем мужичок-торговец тащил меня в сторону палатки, по дороге тыча пальцем в прозрачные витрины и расхваливая свой товар.
– А вот это меч легендарного умертвия! Вынув раз, его можно вернуть только перебив войско неприятеля. В связи с отсутствием войск в башне спрос на него так и не появился! А жаль, жаль! А вот это посох великого святого отшельника, попавшего в башню вместе с частью горного хребта, кишащего демонами и духами разного калибра. Вся беда в том, что после того как его съели, посохом так никто и не смог воспользоваться, святости в простых смертных не так уж и много. А вот это лампа с джинном! Исполняет ровно три желания, правда последних в жизни обладателя лампы, но все же, все же…
Мы подошли к огромной витрине, внутри
