прикурить.
Боевая мощь продвинутых техник от трех и более наложенных кругов просто поражала. Как луч среднего осадного бота, в принципе.
Где-то сильнее, у кого-то слабее. Но средний уровень оставался примерно на данной отметке.
По итогу в своем распоряжении мы имели средненьких, как по урону, так и по крепости, если смотреть на общем фоне, силовиков. Твердолобых, но неспособных нанести мгновенный массированный урон на безопасном расстоянии, воинов, а также «стеклянные пушки», которыми служили маги Тетардии.
Осталось только придумать, как всё это совместить друг с другом.
Майкл рядом со мной размышлял о том же, задумчиво потирая подбородок и переминаясь с пятки на носок.
Времени оставалось не так уж и много. Барьер вокруг алтаря стремительно слабел. По прикидкам Корнелии у нас оставалось не больше полутора недели, в лучшем случае.
А так она думала, что неделя будет максимум в нашей ситуации. Отрядов Руровцев становилось всё больше в округе.
Те словно осознавали, что, чем быстрее обнаружат нас и перебьют, тем меньше потерь понесут. Посему уже два отряда дварфов было уничтожено в совместных вылазках с магами Тетардии.
Мои парни принимали в них опосредованное участие, больше как страховка и наблюдение.
Больше в работе применялся голем и я сам, когда как «Скорпионы» обеспечивали прикрытие от шальных выстрелов. Ведь, как оказалось, если использовать особый вид древесины, то можно было выдержать несколько снарядов на себе.
Хреновы местные друиды с их изысканиями. Где ж они были во время облавы в долине?
Потерев переносицу и объявив о перерыве между двумя фракциями, я двинулся с мечником в сторону, чтобы обсудить нашу будущую стратегию.
Но, не успели мы толком с ней определиться за спорами, как к нам двоим подбежал воин, отдавая честь:
— Господин Майкл, — кивок в сторону мечника, — Господин, — уже в мою сторону, — Хранительница просила вас оповестить о срочном совете.
— По какому поводу?
— Империя Рура сдвинулась со своего места. Они покинули границы алтаря…
Всё моё тело горело. Энергия из ядра продвинутого монстра текла нескончаемым потоком, разрушая один барьер за другим. Энергоканалы напряжённо перекачивали всё копившуюся ману в теле, чье давление безостановочно росло.
На лбу проступила испарина, дыхание стало судорожным, рваным. Стук сердца повторялся в голове.
Происходили последние приготовления перед тем, как совершить очередную закалку. На этот раз внутренних органов.
Раскалённая, словно магма, кровь текла по венам в неудержимом потоке.
Мой взгляд погружался всё глубже и глубже в собственный организм, различая все больше мелких деталей. Новые ощущения, точно каскад всплывали в мозгу.
Вздохи и выдохи легких, биение сердца, выработка феромонов и ферментов почками, печенью, надпочечничками. Работа двух полушарий мозга.
Всё слилось в неуловимый водоворот ощущений, описать которые было практически невозможно. Просто в какой-то момент я мог наблюдать за всеми процессами в своем теле. За каждым из них. Клетки рождались, умирали и снова по кругу.
И в данный механизм на полной скорости устремилась дикая, необъятная мана, начавшая тут же перегружать тело.
Черная кровь хлынула изо рта, отчего пришлось прикусить губу. Тихий болезненный вздох покинул мои уста.
Казалось, что один орган за другим отмирали, переставая выполнять свои функции.
Третья закалка считалась одной из страшнейших этапов на начальном развитии магов. Не потому, что тебе требовалось большое количество маны, а также достаточная концентрация, но решимость, чтобы угробить себя самого в погоне за культивацией.
Если закалка костей и кровеносных сосудов перемалывала твое тело, тем самым укрепляя его и делая сильнее, то вот с внутренними органами всё обходилось несколько иначе…
Ты сам себя убивал, уничтожая один орган за другим. Оставляя на их месте сгустки маны и установку техники закалки, которая должна была выстроить разрушенные участки в том виде, котором это требовалось.
Мучительная процедура, даже одна мысль о которой вызывает холодок по спине.
Но без нее я бы только ограничил собственное развитие. Что станет едва ли не билетом на тот свет.
Нет лучшего мотиватора, чем внешние обстоятельства.
А потому, сцепив зубы и дрожа от непередаваемых ощущений, я продолжал закалку, ощущая, как постепенно приближаюсь к самой сложной части.
К отключению сердца.
Судорожно выдохнув оставшийся воздух в легких, я принялся за самый последний шажок.
Один единственный шаг перед успехом. И, ко всему прочему, самый тяжелый.
Взять и самолично оборвать свою жизнь.
Взяв себя в руки, я направил ревущий поток маны к последней инстанции.
А после толком и не заметил, как то перестало биться, замерев в безмолвии.
Голова поникла, опустившись к груди, все тело обмякло, ничто более не говорило о том, что где-то глубоко внутри еще теплились последние крохи жизни.
Шатер погрузился в тишину. Ничего не происходило почти десять секунд. А после в моей груди раздался новый стук.
Тут и там свернули изумрудные искры. Эфир и мана бешено стали вращаться внутри палатки.
Закалка прошла успешно…
* * *
Выйдя наружу, я не сумел сдержать протяжного стона. Как же хорошо быть живым!
Магия питала мое тело с новой силой. Создавалось ощущение, что я родился заново!
Хотя, так оно на самом деле и было. Теперь моя сила достигла пикового уровня 4-ой звезды.
Совсем немного, только небольшой шажок и может будет преодолеть очередную ступень, выходя на уровень с действительно сильными магами Земли.
Четвертая звезда являлась границей между средним выпускником «Куба», так и реальными магами. Очень многие просто не могли переступить данный порог, на всю оставшуюся жизнь оставаясь в рядах большинства.
А вот дальше уже начиналась действительно новая лига…
Но я был уверен, что 4-ая звезда далеко не предел для меня. Заключалась ли эта уверенность в снова доступной мне магии или понимании, что в свои неполные девятнадцать — данный уровень это вполне себе показатель врожденного таланта.
Мне повезло. Я сумел разбить оковы бывшего князя, вступив в Плеяду.
И я не остановлюсь на достигнутом.
На стол позитивной ноте я проследовал в сторону местных бань. Да, организовать нечто подобное с двумя с половиной тысячами магов — вообще плевое дело. А о гигиене даже в таком аду следует заботиться.
Умывшись и избавившись от крови, пота и прочей гадости после очередной закалки, я захватил в местной кухне пару пайков.
Оказалось, иномирцам также известны всевозможные виды очистки эфира из мяса, воды и растений. На что-то серьёзное подобные заклинания были просто не способны, но вот обеспечить неядовитой пищей — почему бы и нет?
Так, грызя вяленое мясо и запивая то каким-то травяным отваром из фляги я прошел в командный центр, куда вовсю поступали сводки со всех джунглей и где и происходил весь мозговой штурм, по поводу наших будущих действий.
Здесь же обнаружил Майкла и Сергея с Дарием, спорящих о чём-то.
Заметив мое появление, те вразнобой поприветствовали и вернулись к теме разговора. Я не стал их прерывать.
— Это уже четвертый поисковый отряд Руровцев. Они многократно увеличивают их число с каждым днем, намереваясь определить наше местоположение и моментально атаковать всеми силами, — предположил мечник.
Империя Рура точно забыла о своей изначальной цели по наведению связи со своим миром. И вместо этого решили перейти из пассивного ожидания в фазу активного поиска. Уже не два-три, но шесть-семь групп преследования сновали по джунглям, что становилось уже ощутимой угрозой.
По всей видимости, те поняли, что Тетардовцы не станут вылезать до спада барьера с алтаря, а потому решили сыграть на данной теории. Если противник не предпримет никаких действий, то почему бы не нарушить его покой, тем самым уже обезопасив себя будущего.
Дварфы бросили все пять тысяч, чтобы разбить неприятеля. Конечно, все силы ввести в лесные чащи те не решились, оставив ощутимый заслон на границе между неоново-голубым массивом и алтарем, пока остальные действовали по прежней схеме поиска в группах по сотне-две стрелков.
Разница только заключалась теперь в том, что они поддерживали между собой плотную связь в виде сигнальных ракет, а потому риск того, что атака на одну спровоцирует ближайшие — оставался велик.
На том, между прочим, и решила сыграть Корнелия.
— Хранительница уже взяла отряд, чтобы отвлечь их и заодно втянуть в битву на истощение, но это займет много времени и далеко не гарантирует успеха. Только
