нам придется разделиться. Но… вот этот парень отвезет вас, куда нужно.
— Нала ткнула пальцем в первого попавшегося мага.
Тот с облегчением поставил ящик на каменный пол и отряхнул перчатки, замазанные в прозрачной слизи.
— Заходите еще, если будет свободное время… С госпожой, разумеется. Одних я вас пустить не смогу. — Быстро шепнул ученый. Похоже, ему очень понравилось, что мы оказались хорошими слушателями.
Распрощавшись с ученым, чье имя я так и не узнал, мы направились обратно, вверх по винтовой лестнице. Нашу карету, что оставалась без присмотра, разумеется никто не угнал. Но рядом с ней появился сосед, судя по всему, грузовой вариант телеги, в которую запрягли сразу двух человекоподобных голема. Внутри уже лежали аккуратно составленные сосуды, склянки, документы и пара штабелей ящиков.
Похоже, Нала перевернула всё вверх дном у химерлогов, но это не наше дело.
— Аккуратней, остолопы! — Прикрикнула она, когда один из магов, чуть не уронил ящик. — И, Виконт… Я надеюсь, что вы не будете медлить с моей просьбой. Жду от вас хороших новостей как можно раньше.
Я кивнул, но вместе с тем насторожился. Она открыто упомянула о просьбе, хотя вокруг было много магов. Или дело в том, что эти маги — проверенные? Но даже если так, это глупо. Зачем?
— Куда? — Вывел меня из размышлений маг, что занял место кучера и снял перчатки.
— Хочу встретиться с тем, кто сделал этого паука. — В очередной раз повторил я.
— Стальная башня. Понял. — Безэмоционально произнес маг и тронулся с места.
Больше за всё время поездки он не произнес больше ни слова.
Водил он так же паршиво, но медленней и осторожней, что по итогу, оказалось еще хуже. Вместо быстрого сеанса интенсивной тряски мы получили очень долгое, но более плавное качание туда-сюда. Даже мне сделалось дурно, из-за чего возникли сомнения, а стоит ли вообще тратить время на горе-изобретателя?
Но после таких страданий нельзя было поворачивать назад. Иначе из-за чего страдали? Так что мы медленно, но верно, приближались к цели.
Карета вынырнула из туннелей и в момент оказалась на улицах города. Улицах, что весьма разительно отличались от тех, что примыкали к площади с порталом.
Весь квартал щедро покрывала ржавчина. Коричневые дома, коричневые улицы, коричневый песок на обочинах. Даже сама башня, что по форме скорее напоминала пирамиду — стальной была давным-давно. Ныне она была грязной и ржавой, как и всё вокруг.
Металлический привкус на губах, острый запах, что так легко перепутать с запахом свежей крови, а любой ветерок стремился кинуть рыжевато-коричневые хлопья тебе в лицо. Не завидовал я тем, кому приходилось жить в подобных условиях, а ведь повсеместная ржавчина была даже не единственной проблемой.
Вторым бичом квартала была копоть. Копоть на стенах домов, копоть на крышах, копоть на лицах прохожих. Ни одна металлообработка не может существовать без сырья.
Неподалеку от Пирамиды-Башни воздух коптили сотни труб, больших и малых. Плавильни. Вряд ли что-то еще могло выдавать столько копоти в атмосферу.
Дым клубился, закручивался и перемешивался со сверкающей на солнце металлической пылью, что сыпалась из отверстий в башне.
Забавно, я даже знал, почему это происходит. Слишком часто мне самому приходилось отряхивать руки от металлической пыли после преобразований… вопрос лишь в том, почему ей позволяют ржаветь без всякой пользы, вместо переплавки?
Из-за всего этого часть города напоминала гетто. Или трущобы. Хотя, я не видел на улицах ни детей, ни попрошаек. Лишь мрачные лица рабочих. Порой нам встречались маги в одеяниях серовато-стального цвета, но выглядели они совсем иначе, чем маги других стихий.
По правде сказать, они не больно-то отличались от рабочих. Такие же усталые лица, запачканная ржавчиной одежда. И казалось бы, в целом ничего нового я не видел. За неполный день я встретил низкоранговых магов и в роли кучеров, и в роли посыльных, и даже в роли грузчиков.
Но в том и дело, что это были довольно слабые маги.
Тут я впервые встретил полноправных адептов, что левитировали по улице какую-то громадную хреновину, похожую на жернов мельницы.
В Королевстве, маг такого уровня, если ему повезет — может стать баронетом. Если же не повезет — он как минимум, без проблем получит статус рыцаря, свою деревню, либо поместье и будет нести службу в элитных войсках, что по престижу явно привлекательнее, чем таскать грузы по обветшалым улочкам.
А ведь это лишь те, кого я встретил на улице! Что-то мне подсказывало, что в самой башне рабочие места занимают маги еще выше рангом.
Но проверить эту догадку мне не удалось. Мы даже не успели доехать до подножья башни-пирамиды, как нас остановила охрана. Спустя пару минут разъяснений, нам позволили проехать еще чуть дальше… но лишь чтобы нас остановил еще один отряд, что наотрез отказался пропускать дальше.
Легкость, с которой мы шатались по вроде как секретному объекту химерологов, слишком уж меня расслабила. Оказалось, без универсального ключа в виде дочери ректора, хрен кто даст шататься по округе подозрительным личностям. Жаль.
Пока мы дожидались, когда из башни к нам спустится человек, способный выслушать нашу просьбу, я осматривал тех, кто нас остановил. Удивительно, но в этом отряде не было ни одного мага металла!
Поверх разноцветных мантий, что указывали на стихию и уровень силы бойцов, они носили странный доспех. Черный, словно оплавленный. На вид что-то стекловидное, обсидиан? Или даже что-то, похожее на пластик? К сожалению, потрогать и проверить его на прочность я не мог. Но в одном я был уверен точно, ни капли металла ни броне, ни в оружии у них не было. А вот что было точно — это куча чар на их снаряжении. В магическом зрении ребята аж светились, из-за чего я не сомневался — что бы не послужило основой для их амуниции, после столь многочисленных зачарований, она точно не будет уступать металлу.
Состав отряда так же вызывал вопросы. Главным был маг огня, что держал в подчинении двух магов земли, по одному — воды и воздуха, а также в отряде находился целитель. Этакая солянка, которой не помешал бы и маг металла, на чем-нибудь ездовом, и в броне с ног до головы. Вот только его не было.
И мои подозрения, ПОЧЕМУ его не было, лишь усилились после того, как до нас добрался маг металла из башни. Командующий патрулем, разве что на пол не плюнул, пропуская его к нам.
Темно-серая мантия, впалые щеки и худоба, из-за которой одеяние висело на нем, как на вешалке.
Непривычно было видеть младшего мага в таком образе. Я бы даже сказал, неприятно.
— Господа… Я же могу вас так называть, верно? — Заискивающе поинтересовался он и склонился в неуклюжем
