поклоне.
Тем временем маг воды что-то шепнул на ухо своему командиру, от чего тот расплылся в довольной улыбке. Миг и он схватив мага за плечо, потащил от нас, приговаривая:
— А ну не так быстро. Я тут подумал и решил, что архимаг не одобрил бы этих ваших разговоров…
— Ой, простите, но такого не может быть… наверняка мы решим… — Маг металла перешел на шепот, склонившись перед капитаном.
Я прислушался и смог разобрать отдельные слова: меч, излишки, что-то про магический камень. Да начальник патруля просто вымогает с мага взятку за право поговорить со мной, да еще и прямо у меня на глазах! Вот это наглость!
— Эй, ты. А ну вернул человека на место, быстро. Мы с ним недоговорили.
— Приказы будешь у себя дома отдавать, железяка. — На секунду отвлекся от торгов капитан.
Экий оборзевший и пистолета-то нет.
Благо, есть кое-кто получше.
— Аша. — Позвал я и в ту же секунду рядом загорелось рукотворное солнце, неприятно обжигая кожу. Еще миг и подул ледяной ветер, в воздухе закружились снежинки, а на стене ближайшего дома выросли кристаллы льды.
Черт, ну зачем настолько понтоваться? Просто огнешара было бы достаточно.
Отряд тут же отпрянул и ощетинился различными клинками, от длинного копья до рапиры.
— Немедленно прекратить противоправные действия! Иначе мы будем вынуждены применить силу! — Голос командира дал петуха, но бежать он не собирался.
Аша поднапряглась и огнешар стал еще больше, из-за чего сидеть рядом было уже невыносимо.
— Кхм. — Прокашлялся кучер и безразлично произнес самую долгую речь за всё время. — Госпожа Нала лично просила меня довезти этого человека до Стальной башни. Вы хотите препятствовать?
В воздухе повисла тишина.
Маг огня мотнул головой и клинки с шелестом вернулись в ножны, а копья — на плечи.
— Мы продолжим патрулирование. Но если вы продолжите буянить, то мы… мы сообщим Госпоже о ваших действиях! Выдвигаемся! — Приказал командир и тихо добавил худощавому магу. — А и… насчет меча… вы знаете, где меня искать.
Тот подобострастно кивнул, после чего отряд поспешно ретировался.
Похоже, Налу тут все боятся. Странно, мне она не показалась страшной.
— Господин… дама. — Вновь поклонился маг металла. — Путь свободен, но у входа в башню дежурит охрана, вряд ли они позволят вам войти. Но если вы подождете, я буду выводить перспективных ребят на оценку.
— Оценку? — Переспросил я. Кажется, возникло недопонимание.
— Да! Ведь вы здесь, чтобы заключить контракт? Люди из Королевства очень, очень редко приходят к нам. В последний раз это было десятилетия назад, но я знал, что когда-нибудь…
— Стоп. — Прервал его я. — Вы говорите о найме? Что для него необходимо?
— Поверьте, любой здесь согласится на мало-мальски человеческие условия! — Замахал руками маг.
— Хорошо, а что насчет Академии?
— Эм, да. Требуется согласие представителя Академии, ректора или одного из его заместителей. Они проверят кандидата и если сочтут, что он не представляет большой ценности для академии — дадут разрешение на его найм. Ну и выставят сумму компенсаций для Академии. Также вы должны согласовать кандидатуру с вашим послом…
— Буду знать, спасибо. Но пока что я пришел поговорить с одним конкретным человеком.
— Может, всё же посмотрите? Если у вас будет имена на руках, вы сможете обсудить это. Руководство Академии редко отказывает, если ранг запрашиваемых магов не выходит за рамки разумного.
— В другой раз. — Отказал я, чтобы не давать ложную надежду. Однако запомнил, что именно можно попросить у Налы, в случае чего.
Маг глубоко вздохнул, из-за чего его лицо стало выглядеть еще более измождённым.
— Хорошо, какой человек вам нужен? Я постараюсь помочь его найти.
— Мне нужен тот, кто сделал этого паука.
Что-то сверкнуло в глазах мага. Он подобрался, чуть отступил и скрестил тощие руки на груди.
— Зачем тебе моя дочь?
— Просто поговорить. — Дружелюбно произнес я, показав пустые ладони в знак мира.
Маг замешкался и неуверенно произнес.
— Эм, она же не сделала ничего плохого?
— Ничего, просто хочу расспросить её об этой штуке. Только и всего. Ей ничего не угрожает.
Наступила тишина, в которой маг напряженно думал, а Аша бурчала себе под нос ругательства. Она-то уже предвкушала, что как следует позапугивает того, из-за кого она полдня боролась с тошнотой, а теперь приходится смириться с мыслью, что этот кто-то уйдет не побитый и даже не обгорелый. Печаль!
— Ладно, Эшли в мастерской вместе со своим другом. Это возле литейных. Только не давайте обещаний, которые не собираетесь исполнять, ей и тут весьма неплохо, ясно?
— Клянусь.
— Я бы провел вас, но мне нужно возвращаться на смену. Вы их довезете? Мастерская рядом с главным входом в литейные, там слева, переулок.
— Литейные. Довезу. — Немногословно отреагировал кучер, словно пополняющий запас слов после предыдущей речи.
Маг поклонился и поспешил обратно в башню, кучер взялся за рукоять управления, как Аша панически выпрыгнула из кареты.
— НЕТ-НЕТ-НЕТ! Ни за что! ХВАТИТ! Я дойду пешком.
Я поднял голову. Судя по столбам дыма, тут в самом деле недалеко.
— Поедешь вперед, а мы пойдем за тобой. — Приказал я кучеру и спешился следом за девушкой.
Пустая карета начала неспешное движение по улице, а мы шли следом, с каждым шагом поднимая в воздух клубы рыжей пыли. Дьявол, хотел же спросить у мага, почему тут так много ржавчины? Ну и ладно, пофиг.
— Ну вот, теперь люди скажут, что мы не умеем пользоваться каретой. — Пошутил я, передвигая ногами.
— Да и срать на них. Придурки. — Аша показала кулак прохожим, из-за чего те быстрым шагом направились подальше от нас. А мужчина, что шел навстречу, сделал вид, будто забыл дома включенный утюг. Развернулся и был таков.
Мде. Наклоняюсь и отвешиваю Аше щелбан.
— Ай, ты чего?
— Я не за это. — Слукавил я процентов на 50 %. — Когда ты показала патрулю огнешар, ты захреном начала сразу всё морозить?
— Ну как, круто же. С одной стороны — огонь, с другой — лед. Словно настоящий старший архимаг!
Отправляю в лоб еще один щелбан.
— Эй, ну прекрати! — Обиженно надулась она, закрывая лоб руками.
— Тебе надо было начать с одного огнешара. А когда они продолжили наглеть — добавить заморозку.
— Потому что так выглядит круче?
— Потому что так они бы подумали, что если продолжат выпендриваться, то ты покажешь им еще что-нибудь. Не стоит выкладывать сразу все карты на стол.
— Ладно, ладно, поняла. — Легкомысленно махнула рукой она.
Похоже, ничего она не поняла. Надо бы сделать какой-нибудь дерринджер и спрятать в сапоге. Просто на всякий случай.
Минут десять мы просто молча шли по улице, следом за трясущейся каретой и словно пьяным, механическим пауком, что никак не мог просто идти ровно вперед. Постоянно путался в лапках и рыскал из стороны в сторону. Но, к чести кучера, на пешеходной скорости он
