скале, располагавшейся почти в полукилометре к востоку от корабля, он с утра до вечера таскал всевозможные грузы. Некоторые получалось разместить в рюкзаке, но большинство транспортировал при помощи самодельных саней. На конечном этапе приходилось применять бревенчатые катки и лебёдки, благо, как древесины, так и канатов разной толщины у него более чем достаточно.
Но перетащить - это далеко не всё. Грешник часами колотил неподатливую скалу молотом и зубилами, сверлил в ней отверстия, рыл ямы у подножия.
А потом снова таскал и таскал.
Лишь на ночь приходилось останавливаться. Потому что ночью просыпались самые опасные виды скорпионов.
А ещё ночью приходило чудовище. Иногда перед рассветом, иногда почти сразу после заката. Снова и снова забиралось на корабль, трещало досками верхней палубы, путало канаты, рвало остатки парусов и противоабордажные сети. Свернуло штурвал и едва не проломило перекрытие над кают-компанией, после чего Грешнику пришлось перебраться в трюм.
Там сыровато и атмосфера мрачноватая, зато куда надёжнее. Ощущаешь себя в такой безопасности, что спишь, не обращая внимания на монстра, буянящего где-то выше или в сторонке. Устроил себе удобное логово среди груза: брёвнышек красного дерева, бочек со смолой и тюков хлопка.
Также здесь в деревянной клетке под мощным замком держали бочонки с крепким ромом. Но судя по некоторым уликам, ни тяжеленный замок, ни толстые прутья решётки не остановили расхитителей корабельного имущества. Явно прикладывались к содержимому не раз и не два.
Возможно, именно на алкоголизм команды можно списать случившуюся с судном катастрофу. Хотя эти подозрения справедливы лишь для Земли. Здесь, среди декораций, расставленных кукловодами, смешно такие предположения строить.
Но всё выглядит настолько реально, что мозг отказывается признавать это театром.
Или цирком.
За пять дней Грешник, по самым скромным подсчётам, совершил около двухсот ходок до скалы и обратно. Плюс, пользуясь относительно притихшим волнением, протащил к ней по мелководью несколько плотов, связанных из корабельных досок, дров из камбуза и брёвнышек из трюмного груза.
И вот теперь, глядя за солнце, готовившееся нырнуть за горизонт, он, наконец-то, сказал себе: «Хватит!»
Да, тянуть дальше нет смысла. Если с этими приготовлениями ничего не выйдет, то сколько ни оттягивай неизбежное, намного лучше не подготовишься.
Назойливо завибрировал телефон. Продолжая смотреть на восток, потянулся за трубкой.
- Привет, Грешник!
- И тебе привет, Тарк.
- Слушай, мы тут прикинули по ситуации. А что если тебе повысить уровень?
- Какой смысл?
- Да прямой. Это увеличит срок иммунитета от стражей моря. Сможешь плыть там, где нельзя по скалам мимо скорпионов пробираться.
- Это срабатывает только один раз в сутки, - напомнил Грешник.
- Ну и что? Как минимум раз в день у тебя будет гарантированная возможность обхода по воде. Ты говорил за сутки реально два-три километра по суше там делать? А это даст дополнительно несколько сотен метров. Если, допустим, придётся выбираться двадцать дней, в сумме набежит неплохой прирост по расстоянию.
- Тарк, это не сработает. Я ведь говорил, тут пекло. Придётся тащить с собой бочку с водой. И не уверен, что её хватит. Да и как, по-твоему, я плавать с этой бочкой стану? Да и помнишь, что мне кукловоды сказали? Эта тварь каждую ночь приходит меня искать. Не знаю, почему не может найти в трюме, но точно знаю, что на скале от него не спрятаться. То есть мне нельзя отходить от корабля. Если не успею вернуться к нему до заката, я труп. А за световой день далеко убежать не успею. Тут всё заточено на то, чтобы я не выбрался. Специально так сделано.
- Грех, так не бывает. Выход обязательно есть.
- Конечно, есть, Тарк. Я буквально минут через пятнадцать собираюсь его поискать.
- Что ты там придумал?
- Долго рассказывать, а звонки здесь короткие. Давай завтра поговорим, а лучше при встрече.
- При встрече? Звучит хорошо. Ну тогда давай, выбирайся. Ты встречу сам пообещал, не обмани.
- Добро, Тарк. Постараюсь.
Покосившись на умолкшую трубку, Грешник усмехнулся. Не факт, что завтра получится пообщаться.
И тем более - встретится.
То, что Грешник задумал - смертельно опасно. И вся его кропотливая подготовка может не сработать.
Если ошибся - это не просто потеря времени, это конец. Появятся на берегу скелетов новые косточки.
Не удержавшись, заглянул в рейтинг.
Чао Чен - 33017 баллов
Рубиновый дракон - 31996 баллов
Ли Джу Ин - 31182 балла
Аюми - 30759 баллов
Такэда - 30707 баллов
Да уж, заметно, что последние дни кое-кто занимается честным физическим трудом. Работает мирными инструментами, почти не прикасаясь к оружию.
А вот остальные участники тем временем в общество защиты разумных и неразумных созданий не подались. Проливают кровь, не покладая рук. Несмотря на тридцать с лишним тысяч набранных баллов, из пятёрки лидеров по ярусу Грешник вылетел. Чао Чен, наконец, обосновался на вершине, набрав почти на десять процентов больше, и даже по уровню превзойдя. Но, в отличие от предыдущего этапа, здесь конкуренты наступают лидеру гонки на пятки - разрыв невелик.
Ну да, первый ярус многих научил, что и как надо делать. Применяют полученные знания, рвутся в топ всеми силами. Охотятся на богатых полянах, почти не отдыхая. А Грешник за последние дни рейтинг набирал только поначалу, когда торопливо расчищал от тварей местность поблизости от скалы. Потом лишь изредка убивал забредающих дневных скорпионов. То есть на фоне темпа, заданного прочими лидерами, предавался безделью. Не скатился в совсем уж позорные низы только из-за первой ночи, когда устроил тварям знатный бой с богатыми результатами.
Это место для развития подходит гораздо лучше, чем все те, что довелось посетить на первом ярусе. Баллов и трофеев можно заработать несметное количество. Но только если заниматься этим сильной группой.
Одиночку быстро сожрут. Первой ночью Грешнику крупно повезло, а везение - явление непостоянное. Разве что отдельные тщательно подготовленные схватки устраивать. Но даже так риск колоссальный.
Однако деваться некуда, придётся проверить это на практике. Ночевать раз за разом в единственно безопасном уголке побережья - бесперспективно.
Рано или поздно придётся как-то выбираться.
* * *
Скорпионы набежали сразу, как только солнце скрылось за горизонтом. Молниеносные тропические сумерки не успели смениться тьмой, и вот твари уже тут как тут. Хруст хитина и прочие омерзительные звуки раздавались со всех сторон, кроме обращённой к морю. Внизу, куда ни глянь, просматривается движение.
Грешник монстров видел не сказать, что прекрасно, но проблем с этим не испытывал. Там и сям полыхали
