самых старых шахт. Уже пустая. Называется «Синяя борода». Там еще и сыпучий грунт. Она же давно закрыта. Зачем этот дебил туда полез? — обратился ко мне полицейский. Но вопрос его был, скорее риторическим. От меня он ответа не ожидал.
— Так пришлете бригаду? — спросил я дроида, заканчивая с заявкой.
— Сказал же. Найду свободную бригаду и вышлю. Проехать сейчас к этой шахте непросто из-за вчерашнего обвала, плюс пробки.
Больше мне с полицейским разговаривать было не о чем.
В памяти промелькнула картинка, как ездили с ребятами на задание — спасть спелеологов, которые застряли в пещере за городом. Я тогда еще только поступил на службу. Был совсем зеленый, и толку от меня было немного. Но смотрел, как работают наши ребята, пытаясь хоть чем-то быть полезным, и проникался чувством сопричастности к чему-то ценному, настоящему и правильному.
Тогда спасли всю группу. Может, я поэтому сейчас так упирался и боролся за человеческую жизнь, которую в Мерзлоте, кажется, ценили меньше жизни какого-нибудь крутого дроида?
Я завершил заполнение заявки и вышел из полицейского участка.
Но внутри у меня было неспокойно. Свободный патруль может появиться к вечеру, когда Бенджамина уже практически не останется никаких шансов. А, может, и вообще не появится, учитывая, что сейчас творится в городе.
— Искорка. Дай маршрут к шахте «Синяя Борода».
Дрон ненадолго завис, а потом выдал мне исчерпывающую справку вместе с координатами.
«Шахта номер четырнадцать была открыта в 2162 году. Права на ее разработку получила компания Rio Stones. С момента основания шахты здесь добывали редкий вид синих алмазов. Объект находится в особо опасной сейсмической зоне, характеризующейся частыми обвалами грунта, что привело к большим потерям флота дроидов компании. Тем не менее Rio Stones довела разработку месторождения до конца и в 2169 году шахта была закрыта. Как-то так, — подытожила Искорка. — Ну „Синей Бородой“ ее назвали, думаю, сам догадаешь, почему?»
С этим то как раз все было понятно.
Я посмотрел на выданные дроном координаты. Пешком далековато, но главное из оцепления и затора вырваться, а там, может, и подвезет кто.
Выходил с трудом, чуть фальшивую броню не оторвали. Каждый норовил схватить и поинтересоваться, что там и как. Я уже было подумал, сказать всем, что есть второе логово и дать координаты Бенджамина, но подъехала новая машина с телами.
На следующей улице стало посвободней, и практически сразу нашлась автомастерская с прокатной техникой. На старом, видавшем виды ангаре висела табличка — «Два Кузова». Ее, кстати, в отличие от ангара недавно обновили. Цвета были совсем свежие.
Я толкнул тяжелую дверь и услышал, как над головой звякнул колокольчик. Понятно — здесь собрались любители ретро.
На звук обернулся дроид, копавшийся под капотом одного из пяти джипов, стоящих в ряд. Старенький «инженер». Таких, кажется, уже давно сняли с производства. На его броне была эмблема в виде двух скрещенных гаечных ключей. С названием мастерской никак не соотносилась. Любители ретро и парных символов.
Я поздоровался и спросил о возможности арендовать один из джипов, которые были на ходу.
— Куда поедешь? — спросил дроид и снова вернулся к своему занятию.
— В пределах города. На пару ярусов надо подняться.
— К концу дня вернешь?
— Должен, — уверенно сказал я. — Могу оставить залог.
Мы договорились о цене в триста кредитов за аренду и тысячу я перевел в качестве залога.
— Эй! Что-то у тебя дорогая командировка, — проворчал Боб, которому тоже приходили уведомления о тратах ЧИЛАБа.
— Энигма покроет расходы. Не волнуйся, это командировочные!
— Типа раз ты командир, так тебе шиковать там можно?
— Забей, потом объясню…
Из двух джипов, которые были на ходу, я выбрал зеленый «Вранглер», возраст которого был примерно сравним с возрастом владельца мастерской.
— После двенадцати пойдет новый день аренды, — напомнил мне клон и вручил ключи.
— Главное, чтобы в тыкву не превратилась… — кивнул я «деду», совсем уже забыв, что меня могут не понять.
— В кого? — переспросил дроид.
— Забей, потом объясню. Хотя нет — не объясню, — я махнул рукой. — Фонари есть, веревки или сразу трос стальной?
— Базовый спасательный набор, — пожал плечами «дед». — Мы здесь без такого из дома не выходим.
Еще минус двести кредитов и я закинул в багажник купленное оборудование. Уселся за руль, включил трансляцию и тут же связался с Бенджамином. Тот по-прежнему сидел погребенный в темном мешке. Каменная стена сбоку, блики на маске скафандра, струящийся песок, прерывающий свет фонарика.
— Ты как приятель? — спросил я. — Что там вокруг тебя происходит?
— Алекс! Это ты? — почти прошептал Бенджамин мне в ответ. — Нога болит и эти духи везде. Когда меня спасут? Я тут записал завещание, сможешь его…
— Я в юристы не нанимался, — оборвал я изобретателя, — Через полчаса буду у твоей шахты. Ты далеко успел забраться?
— Километра два, — Бенджамин дернулся и осекся, а потом перешел на шепот. — Они близко…
— Два километра, а потом куда? Сворачивал куда-нибудь? Что-то приметное было?
— Все рухнуло и меня вниз утащило. Я не знаю… Я словно летел целую вечность.
— Отлично, Бенджи! Не трать силы, держись, я снова выйду на связь, когда доеду до «Синей бороды».
Я проехал тридцать километров на юго-восток и поднялся на третий ярус. Клон из полицейского участка не врал. Дорогу действительно завалило. Искорка нашла объездной маршрут. Еще через десять минут я свернул в тоннель, на котором не было никаких опознавательных знаков. Рядом с ним стоял припаркованный «Мини», который смотрелся инородным пятном среди каменного, пыльно пейзажа.
Я припарковал свой джип и подошел к машине изобретателя. Особо не церемонясь, вскрыл замок и стал искать запчасти от его чудо-скафандра. Нашел два стальных кейса. В одном кислородные баллоны, только размером с банку газировки, во втором плоские блоки, похожие на пауэрбанки.
Он, похоже, реально гений, если умудрился добиться такого компактного размера. Я вспомнил те «чемоданы», которые я для Эбби добывал. Снял свою броню, положил ее на заднее сиденье своей машины.
Перекинул через плечо моток веревки, прицепил дополнительный фонарь (лишним не будет) и встряхнулся. На автомате поискал взглядом аптечку, но если до нее дойдет, то считай Бенджи уже не жилец.
Передо мной был вход в шахту. Даже табличка с номером четырнадцать сохранилась. Правда, уже
