Подошел к камню сбоку и прислонился к нему спиной. Может, так получится быстрее.
Почувствовал, как глыба поддалась. Сделал еще несколько подходов. Хорошо, что Эбби с Бобом были заняты на станции. Мое пыхтение и сопение точно вызвало бы у них вопросы. Единственным моим зрителем в реальности был чибзик, который явно не понимал, что происходит, но активничал рядом с моим креслом.
Наконец, камень поддался, я и увидел темный проход. А в нем ощутил чье-то энергетическое присутствие. Даже не след, а как будто до конца не оформившийся силуэт. Только кого?
Я сделал еще несколько шагов вперед, углубляясь в темноту тоннеля. Здесь энергослед стал еще более четким. А потом впереди замаячили призрачные очертания то ли человека, то ли дроида.
У меня был большой соблазн стянуть с себя шлем и протереть глаза. Может, мало выпил кофе с утра, и Бенджамин сбил меня с толку своими рассуждениями о духах. Вот и мерещится всякое.
Но чем дальше я шел по тоннелю, тем отчетливее я видел того, за кем иду.
Темно-синий бестелесный сгусток энергии. Теперь я уже понимал, что это дроид — Ориджинал, но модель более угловатая, типа первые партии, когда об эргономике еще не думали. Призрак явно был в шлеме и в броне. А в руке у него угадывались небольшого молота, похожую модель я видел у Николаича.
Я остановился.
Непонятный силуэт продвинулся немного вперед, а потом тоже заколебался на месте. Как только я начал движение, дроид-призрак тоже пошел вперед.
Интересное кино. Ты что-то хочешь мне показать? Или куда-то заманить? Или просто реагируешь на мою вибрацию?
На засаду не похоже, уже бы напали. Но сгусток энергии ведет себя странно, будто действительно призрак с какими-то зачатками разума.
Тут слева на стене мелькнул еще один энергетический сгусток. Такого же цвета, как и первый. Он проскользил вперед, загадочно мерцая в темноте пещеры, и оформился в похожий на моего первого провожатого силуэт.
Оба призрака плыли в нескольких метрах впереди, периодически замирая на месте. Холодок пробежал у меня по спине. К монстрам и всякого рода аномалиям я уже привык. Даже маньяк в подземных тоннелях был чем-то будничным и не вызвал много вопросов, по крайней мере, по части своего происхождения. Мерзлота приучила нас ко всему этому.
Но здесь мной завладело другое чувство. Как будто я вижу в море летучий голландец, который зовет следовать за собой. Это было что-то загадочное, манящее и странное. В призраков я не верил, а тем более в призраков машин, но энергия могла сформировать что-то необычное.
В голове промелькнула шальная мысль про скайкрафтовый КАМАЗ-призрак.
Хотя откуда ему тут взяться? Если только в шахту есть какой-то другой проезд. Я быстро отогнал от себя уже оформившийся в воображении образ и сосредоточился на том, что происходило вокруг, а именно на двух мерцающих синим светом шахтерах.
Продолжил следовать за ними и скоро оказался в небольшом гроте. Сначала показалось, что это обычная пещера, но, присмотревшись, увидел в углу останки разнообразной мебели. С трудом, но можно было представить стол, шкафы, верстак со ржавыми темными упорами, возможно, печь. С виду квадратный бокс с окошком, но внутри пуль была вязкой и черного цвета. В другом углу лежал поваленный набок круглый пресс — астериус, да еще и с примесями.
Неплохо я зашел, похоже, здесь когда-то была мастерская скаймастеров. Или как минимум кузнецов, обслуживающих шахты.
Ага, а как максимум царство подгорных гномов. Что-то я размечтался — пока только пыль, да туман, да два стремных призрака.
Энергетические силуэты кружили вокруг меня, держась на расстоянии всего пары метров.
Посмотрел себе под ноги — из-под слоя земли и пыли торчал обломок какого-то предмета. Наклонился и извлек на поверхность рукоятку то ли от молота, то ли от кирки из астериуса. Покопался немного в рыхлом камне и нашел саму головку молота. Опять астериус с примесями, вероятно, чтобы тяжелее было.
На одной из граней молота был выгравирован древний символ. Положил в рюкзак. Что-то можно будет за нее выручить или Николаичу на день рожденья подарить.
Ему бы тут понравилось. Разгребая пыль с обломков, предварительно убедившись, что призраки не будут чинить препятствий, стал все больше и больше узнавать оборудование из мастерских в Айстауне-8.
Дизайн другой, особенно с поправкой на старость, но функционал одинаковый. Тут как с колесом — кем бы древние ни были, но на квадратном смыла ездить не было.
Тут я увидел, как и один из призраков, который зависал у стены над верстаком, начал движение и юркнул в следующую пещеру, вход в которую я сразу не заметил, так как он располагался внизу, за большим камнем.
Дождался, когда туда проникнет и второй шахтер. А потом последовал за ними. Пролез в узкий ход и увидел среди новых обломков тела двух Ориджиналов, развалившихся будто в полусне и уже захваченных какой-то земляной плесенью серого цвета. Энергопризраки на мгновение зависли над телами, каждый над своим, убедились, что я смотрю, и пришли в движение.
Проплыли к стене, к еще одной горе пыльного мусора и начали совершать довольно осмысленные движения. Словно все развалившееся оборудование, было еще на месте. Один, видимо, старший водил руками на уровне предполагаемого верстака. Увлеченно и сосредоточенно, будто там часовой механизм отремонтировать нужно. А второй суетился рядом, то что-то подавал, то зависал над плечом мастера. В итоге принес что-то большое — чуть ли не дверь судя по тому, как были расставлены руки, и двигался он медленней, как бы урывками.
— И чего, собственно, мы хотим? — обратился я к Ориджам не особо рассчитывая на ответ. — Намекнули бы хоть?
По земной логике, раз призрак остался, значит, его что-то держит. Обида, ненависть или неоконченное дело. А здесь что? Какую-то программу не закончили?
Я наклонился к трупам. Видимых повреждений не было. Ссадины и вмятины на шлемах, конечно, присутствуют, но по своему опыту уже знаю, что для Ориджинала это как мухобойкой по лбу. Что тогда? Энергетическое истощение? Но тогда не было бы энергетического шлейфа. Получается, либо какое-то мощное излучение, либо парни просто сгорели на работе. Бывает такое, но чтобы сразу оба. Скорее всего, долбануло какой-то аномалией.
Карманов, подсумков или каких-то других заначек не было. Единственное, что-то блеснуло в зажатой руке старшего мастера. С трудом разжал «ссохшиеся» пальцы, словно их холодной сваркой обработали. И нашел маленькую фигурку из скайкрафта в виде бочонка из лото. С одной стороны был выгравировано несколько символов, а с другой
