Удар ладонями по ушам добил его окончательно.
Арва склонилась над поверженным противником. Это был тот самый мордоворот, спутник Гарта.
– Ну, ты и подонок, – доставая нож, произнесла девушка. – Это тебе на память от меня. – И острое лезвие полоснуло по лицу. – Можешь смело менять прозвище. Теперь ты будешь для всех Кривым.
Она выпрямилась, сплюнула и пошла к себе. Очень хотелось есть.
Инцидент не имел последствий, Гарт и его дружки больше не попадались ей на пути. Один раз напавший столкнулся с ней на улице, его правую щеку украшала повязка. Увидев, кто идёт навстречу, парень, как снаряд для метателя, рванул на другую сторону, едва не сбив прохожего.
Через восемь закатов броня Грины была выправлена, начищена и с помощью старого техника подогнана под фигуру девушки, гораздо более миниатюрную, нежели мать.
– Здорово выглядишь, – заметил Рикор, поворачиваясь от верстака.
Его броня была обычной. Он где-то раздобыл очень прочный материал, который падшие использовали для своих костюмов, и пытался изготовить куртку и штаны, усиливая их металлическими пластинами.
Арва благодарно улыбнулась. С того дня они подружились, парень оказался весёлым и очень целеустремлённым. Арве было легко с ним общаться. Он, также как и она, хотел стать воином, но признавал, что его новая знакомая на порядок лучше дерётся и сражается различным оружием.
Ради спортивного интереса они провели несколько поединков, и все были проиграны Рикором всухую. Но парень расстроился не сильно. Девушка показала несколько приёмов – и все остались довольны.
Арва ещё раз осмотрела себя со всех сторон, попрыгала, проверяя, как подогнано снаряжение. Теперь осталось почистить метатель – и хоть завтра в путь.
– С метателем придётся повозиться, – заявил старый техник после осмотра. – Шланг нагнетателя прогнил. Нужно поискать, у меня где-то был необходимой длины.
И старик пошёл к огромному ящику, куда сваливал старый хлам, который тут же полетел на пол. Гора у ног техника росла с каждой секундой.
– Вот, – разгибаясь, произнёс он, протягивая гибкий шланг в металлической оплётке – Этот будет гнить долго. Надеюсь, у тебя есть кристалл, поскольку сам нагнетатель пуст.
Все технологии, которыми располагал клан, базировались на излучении кристаллов, в том числе и метатели.
– Есть, – оглянувшись на задраенный вход, девушка сунула руку за пазуху и достала камешек размером с грецкий орех.
– Великолепно, – вертя в руках кристалл оранжевого цвета, второй по силе, произнёс техник. – Откуда он?
– Мать оставила, – тихо произнесла девушка, – сказала, чтобы я никому не показывала. Когда придёт время, он мне пригодится.
– Пригодился, – открывая нагнетатель и вставляя кристалл в специальную камеру, заметил старый техник. Встряхнув камеру, он остался недовольным и поджал её четырьмя винтами. Снова потряс. – Вот теперь порядок, и камера заняла своё место в нагнетателе. Теперь осталось приделать шланг и изготовить заряды.
– Сколько у тебя их? – поинтересовался на следующий день Рикор.
– Всего семь, – глядя на прозрачные капсулы, заполненные выжигающим составом, ответила Арва.
– Маловато для большого похода, – посочувствовал парень. – Хотя это на семь больше, чем у меня.
Арва улыбнулась.
– Как думаешь, где ещё достать можно?
– Можно, конечно, попробовать выменять у воинов или поговорить с моим отцом. Но это будет стоить тебе ужина. Причём готовишь ты.
– Ты покупаешь у меня свидание? – напрягшись, поинтересовалась Арва, чуть повысив голос.
– Упаси меня падшие от такого глупого шага, – выставив перед собой руки, словно защищаясь от сыплющихся из серых глаз девушки ледяных искр. – Я покупаю у тебя ужин в компании с тобой.
– Рикор, ты неподражаем, – рассмеялась она звонким смехом. – Я согласна, с тебя тринадцать капсул, с меня ужин и улыбка.
– Договорились, – потёр руки парень, – завтра можешь весь день готовить, я много ем.
Арва снова рассмеялась. Продукты выменять намного проще, чем капсулы для метателя. Убрав уже имеющиеся, Арва ещё раз улыбнулась сыну Хранителя и пошла домой.
Рикор выполнил обещание. На следующий день он пришёл к Арве и выложил на стол две упаковки с капсулами.
– Держи, воительница, здесь двадцать штук.
– Как тебе это удалось? – едва не гладя металлические коробки, спросила девушка.
– Честно говоря, в этом не было ничего сложного. Мой отец на ножах с надзирателем. И как только узнал, что капсулы нужны тебе, тут же выдал. Для него помочь врагу его врага в порядке вещей. А если надзиратель от этого взбесится, отец будет ещё более доволен. Так, где обещанный ужин?
– Проходи в комнату, – улыбнувшись, пригласила Арва. – У нас сегодня жареные корни геты и тушёное мясо с острыми травами.
– Великолепно, – потирая руки, довольно заявил Рикор. – Где моя большая ложка?
– Всё в комнате, – снова рассмеялась Арва.
Парень становился для неё настоящим другом. А может, чем-то большим, про себя заметила девушка.
Ужин удался на славу. Рикор непринуждённо шутил, рассказывал разные истории. Арва столько не смеялась за всю жизнь. Если выбрать три самых чудесных вечера, прожитых ею, то, наверное, этот можно смело ставить под номером три.
Когда закат погас, Рикор поднялся.
– Мне пора. Я обещал отцу выполнить одно поручение и уже почти опоздал.
Арва подошла вплотную и почувствовала, как парень напрягся. Она взяла его за руку и, немного привстав на носочки, поцеловала в щеку.
– Спасибо тебе, этот вечер был замечательным.
– Не за что. Мне тоже будет что вспомнить. – И он вышел в коридор.
Три заката спустя они в компании ещё девятерых претендентов шли по коридорам бункера падших. Один из двенадцати в последний момент отказался. У только что открывшихся ворот в столицу империи их ждал Надзиратель клана и его бездарный сынок.
– Я рад видеть вас, отважных и юных, – начал Надзиратель торжественную речь. – Вы наше будущее, наша надежда. Сегодня для вас начинается большой поход. – Он обвёл взглядом стоящих перед ним юношей и девушек. Натолкнувшись на Арву, быстро отвёл глаза. – Я надеюсь, вы принесёте кристаллы и вернёте величие нашему могучему клану. Вас ждут опасности и потери. Я желаю вам удачи.
– К падшим удачу, – тихо произнесла Арва, – нам нужен только успех.
Стоящий рядом с ней Рикор улыбнулся.
– Удача тоже не помешает, – наставительно заметил Надзиратель, расслышавший фразу девушки.
Арве оставалось только почтительно склонить голову, но сделала она это так небрежно и без всякого почтения, что это бросалось в глаза. Рикор ухмыльнулся, а Надзиратель побледнел от ярости, но справился с собой.
