Вновь и вновь Лера представляла, как начнет разговор со стариком по приезде домой, и каждый раз запиналась, не зная, что дальше сказать. Как правильно начать. Не обидеть. Сделать так, чтобы понял и принял.
Трудно. Верные слова никак не хотели подбираться.
Или так:
– Привет, деда. Это Мигель. Он знал моих маму и папу. А после того как я спасла дядю Мишу, застрелив человека, единственный, кто выслушал и помог советом. Я поняла, что люблю его, и мы будем жить вместе…
Нет, не то. Все не то. Глупость какая-то. Не клеилось, и все тут.
Сидящая на корточках Лера посмотрела на совок, в который уже несколько минут бездумно наметала с пола пустоту. Поднявшись, оглядела медблок, в котором теперь царил порядок. Быстро же она управилась. Погруженная в свои мысли, машинально распихала все по свободным полкам и даже про испачканные бинты не забыла – сложила в мусорное ведро.
– Ну как ты тут? – Лера вздрогнула от неожиданности и обернулась на стоявшего в проходе Мигеля. – Вижу, уже убралась.
– Да, закончила, – все терзавшие мысли мгновенно вылетели из головы девушки. – А ты чего?
– Ребята с камбуза тебя искали, просят помочь с готовкой.
– Хорошо, уже иду, – отозвалась Лера, подхватывая веник с совком.
– Постой.
– Что?
– Ты избегаешь меня? – шагнув навстречу, священник перегородил ей выход. – Что-то случилось?
– Ничего… – все репетированные фразы для деда снова плотной ватой набились в голову. Черт! – Да все в порядке. Правда. Просто…
– Мне-то ты можешь сказать. Это из-за Батона?
– Нет. С чего ты взял? Он-то тут при чем?
– Я же вижу, как он на все это смотрит. Не нравлюсь я ему.
– Это не из-за него.
– Тогда что с тобой?
– Послушай, – загнанная в угол Лера сдалась. – Я встретила тебя, ты мне так сильно помог. Мне не с кем было поговорить, это правда. Потом все случилось… Ну, между нами…
– Жалеешь?
– Нет, – горячо возразила девушка. – Конечно же нет! Ты не думай ничего. Я действительно люблю тебя. Но сейчас… Теперь мы плывем домой. И я не знаю, как тебя там встретят, понимаешь? У меня кроме деда никого не осталось. Что я скажу ему? Ты ведь тоже теперь не чужой. Всю жизнь сидела у него под боком и тут вдруг вырвалась, и вдобавок вернулась не одна.
– А ты сама-то что думаешь?
– Не знаю, – честно призналась Лера.
– Тогда, – приблизившись, Мигель ласково взял ее за плечи, – если ты окончательно все решила – скажи ему правду. Так будет вернее всего.
Не отстраняясь, Лера внимательно посмотрела ему в глаза, обдумала сказанное. Может, Мигель и прав. Будь что будет. Себе-то она врать не сможет.
– Только пока мы плывем, не надо, ладно? Мы тут и так все как в консервной банке друг на друге сидим. Дай мне время собраться. Взвесить. Подумать. Это не просто для меня. Понимаешь?
– Понимаю, – кивнул Мигель. – Делай, как считаешь нужным. Я не буду тебя трогать.
– Я не прогоняю, – попыталась объяснить Лера.
– Знаю, знаю, – с улыбкой успокоил ее Мигель. – Все будет хорошо… А теперь иди. Тебя на камбузе ждут.
Но Лера не торопилась.
– Ты ведь знал моих родителей?
– Да, знал, – вздохнул Мигель. – Трудно не общаться с людьми, которых видишь каждый день на таком маленьком пятачке. Александр и Людмила.
– Александр и Людмила, – негромко повторила Лера, словно заново прислушиваясь к этим словам. От них веяло родным и знакомым. Давно утраченной нежностью. – Какие они были?
– Хорошие люди. Настоящие ученые, верные друзья. С такими не страшно оказаться в тяжелых условиях.
– Здорово…
– Это правда. У тебя глаза матери.
Лера улыбнулась. Она знала, что не могло быть иначе. Конечно же они были самыми замечательными.
– Твоя мать часто вспоминала тебя, когда приходила ко мне на исповедь.
– Она писала письма все эти годы. Для меня. На станции Дубков передал.
– Она говорила, – кивнул Мигель. – Это помогало ей бороться с разлукой. К тому же она ведь не представляла, что с тобой случилось. Никто из нас не знал, что было там, за океаном. Все думали, что мы остались одни на планете.
– И я не знала. Дед только рассказывал, что они уплыли накануне войны. Я видела их корабль.
– Да, «Поликарпов».
– Что с ним случилось?
Мигель пожал плечами.
– Не знаю. Наверное, сбились с курса и сели на мель. Он как раз привез твоих родителей и торопился обратно домой, когда с миром все стряслось.
– Мне тогда было три года, – Лера опустила голову и поскребла ногтями ручку веника. – Я не помню войну. Не помню жизни До.
– Это хорошо, поверь. Иначе было бы только больнее. У тех, кто пережил ее, теперь тоска и шрамы до конца дней.
– Через десять лет родители погибли, – Лера, наконец, выдавила из себя то, ради чего и задала первый вопрос, хоть тогда в Антарктике Дубков в двух словах и рассказал ей, как было дело.
– Этого никто не мог предугадать. Та схватка унесла много людей. Новая стихия не знала пощады.
– Как это случилось?
– В один из дней мы потеряли связь с соседней станцией. Твои родители и австралийский капитан Вильсон, – при упоминании бородатого демона из своих кошмаров Лера вздрогнула, – отправились на разведку и там напоролись на пингвинов, мигрирующих с мыса Горн.
– А как они попали на «Новолазаревскую»?
– Гнались за ними до самой станции. Там побоище и произошло.
– Побоище, – тихо повторила девушка.
– Мне жаль, что так вышло, поверь, – Мигель положил руку на плечо Лере. – Это горькие воспоминания. Зачем тебе подробности?
– Я должна была знать, – твердо ответила Лера. – Спасибо, что рассказал.
– Можешь спрашивать, если тебе от этого легче.
– Легче, – согласилась девушка и решила, что на этот раз с нее достаточно. – Ладно, я пойду. Ребята, наверное, заждались.
Мигель убрал руку с ее плеча и отодвинулся, пропуская. Лера прошла, оставила в коридоре веник и совок. Потом заберет. На мгновение почувствовала запах. Терпкий, мужской. Тот, который ощущала, пока спала с ним. Но все еще незнакомый. Да и когда ей было привыкнуть. Внезапно захотелось поскорее уйти. Сама не поняла почему.
* * *
Рядом с «Новолазаревской» работала индийская станция «Мейтри», удаленная всего на полтора километра. Не такое уж большое расстояние по меркам этих земель.
– У нас установлена ежедневная одночасовая ВЧ-связь со станцией, главным образом для контроля и проверки благополучия на обеих базах, – объявил на экстренно созванном собрании О.А.К. начальник базы русских Лев Николаевич Дубков. – Сегодня оттуда, раньше положенного сеанса связи, был получен сигнал SOS.
