Не теряя ни мгновения, я схватил ставший бесхозным «калаш» и открыл огонь по дверному проему. Пуля могла прилететь только оттуда, окон в гараже не наблюдалось, а вторая дверь в задней стене была закрыта и привалена древними автопокрышками.
Патроны иссякли почти сразу. Черт! Где же магазины? Найти что-нибудь мелкое в темноте – очень сложно.
Слабый свет, сочащийся из дверного проема в створке ворот, что-то заслонило. Я дернул головой, переводя расширенные от страха глаза в сторону выхода, и увидел там человеческий силуэт. Ухватив свежий труп безымянного сталкера за грудки, я потянул его на себя, перевернул на бок, а сам лег рядом. Очень вовремя, потому что мертвец тут же затрясся в конвульсиях, забрызгивая меня кровью. Чтобы он не повалился, я придержал тело за плечи… Когда до моего ошалевшего сознания наконец дошли звуки выстрелов, я понял, что труп только что принял на себя автоматную очередь. И мне невероятно повезло, что ни одна пуля не попала в живое тело, то есть мое. «Калаш» не пукалка какая-то, прошьет насквозь без понтов.
Стрелявший вел огонь наугад, пули прошлись не только по моему «органическому щиту», но и по всей стене. Перехватив автомат, оставленный в наследство моим дважды спасителем, я осторожно выглянул из-под трупа. Никого. Хотя утверждать это, находясь в темноте, как минимум дерзко.
Но деваться некуда, буду считать, что никого. Я обшарил тело безымянного, нащупал запасной магазин, перезарядил автомат, все-таки встал и, прижавшись к стене, заскользил вдоль нее к выходу, не отводя взгляда от проема ни на секунду. Бой на улице перерос в позиционный: стреляли прерывисто, короткими очередями, без криков и матов, обе стороны заняли укрытия и теперь вели точечный огонь по силам противника. Типа снайперские дуэли, но без использования снайперского оружия.
Я коротко выглянул наружу. Хрен что разберешь! Толком ничего не рассмотрев, спрятался обратно. Когда выглянул повторно, обнаружил двоих стрелявших по вспышкам выстрелов. Они меня не засекли, да я и не мог бы вмешаться: в темнотище поди разберись, где свой, а где чужой.
Наверху что-то скрипнуло. Я вскинул голову и одновременно поднял вверх ствол автомата… Выстрел. Не мой. Сверху падает человек. Должно быть, прятался на крышах гаражей. Стреляли по нему, скорей всего, из окна двухэтажной конторы, расположенной напротив, через площадку. Оттуда и меня могут засечь, лучше не буду стрелять…
Поздно! Пули забарабанили по воротам гаража, в котором я застрял. Едва успел кануть внутрь и спрятаться за их железными листами.
Перекатившись, я приготовился встретить атакующего врага порцией свинца, но… чертыхнувшись, опрометью выскочил на улицу. Буквально за секунду до того, как через проем влетела граната, выпущенная из подствольника. Размен: я наружу, она – внутрь.
Грохот взорвавшейся в гараже гранаты и высунувшийся из многострадального входного проема язык огня подтвердил – я почуял, каким будет развитие событий!!! Останься там, внутри, стал бы вторым трупом. А ворота выдержали, не рухнули, от пуль защитили, теперь от взрыва…
Пуля свистнула прямо возле уха, кажется. И сразу вторая. По мне уже били, одиночными.
Бежать, бежа-а-ать! Найти Бороду!
Как там нас учили в армии, зигзагами…
Я не успел. Потому что совсем рядом появился кто-то. Снаружи было не так темно, как внутри гаража, и мне в глаза бросились странная штуковина на голове этого «кого-то» и нацеленный на меня пистолет.
«Капец, с трех метров не промахнется!!!» – взметнулась в моей собственной голове обреченная мысль…
А в следующее мгновение из его грудины спереди показалось лезвие. Пальцы разжались, пистолет вывалился и брякнулся наземь.
Неизвестный мне боец воздвигся позади моего несостоявшегося убийцы, придержал падающее тело и стянул с головы пронзенного насквозь штуковину непонятных очертаний.
– А ты кто такой? – спросил он, на миг светанув мне в лицо лучом фонарика.
– Ведомый проводника Бороды! – без запинки отрапортовал я.
И ответил правильно, судя по тому, что остался жив.
– Давай за мной! – скомандовал сталкер, в руке у которого я разглядел что-то вроде короткого меча или длинного кинжала. Мигнувший на секунду свет фонарика также позволил мне распознать странное образование, которое ранее висело на чужой голове. Оказалось, это – прибор ночного видения.
Вдобавок к унаследованному «калашу» я схватил пистолет, ранее нацеленный в меня, и последовал за еще одним своим спасителем. Мы двигались короткими перебежками. Ведущий периодически постреливал… Я быстро перестал ориентироваться в пространстве. Все эти ящики и гаражи казались мне абсолютно одинаковыми.
– Падай сюда! – крикнул он и толкнул меня в яму.
Я не удержался на ногах, упал и покатился куда-то влево и вниз. Выпустил из рук автомат, попытался сгруппироваться… Когда в глаза ударил яркий свет, зажмурился и приготовился к болезненному падению.
Врезавшись во что-то мягкое, открыл глаза.
Когда зрение приспособилось к уровню освещенности, мне удалось рассмотреть место, в которое я провалился и шмякнулся на заботливо подложенную стопку матрасов.
Какое-то продолговатое помещение, метров десять в длину и поменьше в ширину. Набито людьми с нашивками «санитаров» и сталкерами, не входящими в эту организацию. Некоторые из них смотрели на меня. Я скользил взглядом по лицам и не видел ни одного, знакомого мне.
– Борода… Где он? – сглотнув горький ком, спросил я, чувствуя, как холод вползает в сердце.
– Кто ж знает? – пожав плечами, переспросил кто-то из сталкеров; другой голос добавил: – Может, он еще там, а может, уже…
– Надо… выяснить… – я попытался вскочить на ноги, но понял, что вялое тело плохо слушается. Неслабо я приложился, когда упал.
– Удачи, – сказал третий голос. – Хочешь подохнуть? Вперед и с песней!
– Но Борода мой проводник! Я без него… – начал объяснить я.
– Смерть неизбежна. А здесь она так и вовсе в затылок дышит постоянно, – сказал второй голос.
– Но как же… Борода же… – я пытался сформулировать тревожные мысли, но те, как назло, разбегались по уголкам сознания.
– И что там Борода? – поинтересовался еще один голос… знакомый!!!
Повернув лицо градусов на девяносто, я увидел его обладателя и растянул губы в идиотской улыбочке. Под самой стеночкой обнаружился мой проводник, собственной персоной!
– Да вот, Борода, твой ведомый панику развел, – весело сказал кто-то.
– Ну дык, способный ученик! Сразу понял, что проводник это святое, – так же весело ответил Борода и спросил меня: – Ты как?
– Ничего так… – пробормотал я. – Не ранен.
– Это хорошо, – проводник кивнул. – А вот мне ногу надо подлатать.
