– Ничего так… – пробормотал я. – Не ранен.
– Это хорошо, – проводник кивнул. – А вот мне ногу надо подлатать.
– Давай посмотрю, – сталкер, который философствовал о смерти, переместился от меня к проводнику и вытащил коробку с аптечкой.
Пока он возился с ногой Бороды, я подуспокоился, послушал разговоры сталкеров и получил представление о сложившейся ситуации.
Оказалось, напали так называемые «раскованные» – заклятые враги «Санитаров Зоны». Эта группировка придерживалась убеждений, прямо противоположных идеям «общественной организации», так что неудивительно. Вроде бы хорошо охраняемый, объект оказался не готов к столь внезапному и дерзкому вторжению. Но у местных «санитаров» на всякий случай имелось это аварийное убежище: подвал, вход в который был замаскирован под самую обычную мусорную яму.
Только вот спрятаться здесь удалось далеко не всем. Из разговоров сталкеров я понял, что немалое число людей убили, когда те еще толком не проснулись.
– Скоро прибудет подкрепление, – объявил «санитар» со шрамом в половину лица. – Наши отвлекут расков, и тогда мы ударим!..
Это «скоро» пролетело как один миг. Действительно, подкрепление не медлило с появлением. Я за это время только и успел, что перевести дух да получить магазин к трофейному пистолету, который, как сказал поделившийся боеприпасом сталкер, зовется «Форт-12».
* * *
Когда на телефон «санитара» со шрамом позвонили упомянутые «наши» и сообщили о прибытии, он объявил о готовности к контратакующей вылазке. И все потянулись к дальней стене, в которой, как выяснилось, была дверь, а за ней – ведущая наверх лестница.
– Ни черта себе подвальчик! – сказал я, подходя к ступеням.
– А ты думал! – подтвердил хромающий рядом Борода. – В Троте полно всяких подземелий. В третьем и четвертом кругах их вообще до хрена.
– Первыми идут те, у кого есть пээнвэ. Остальные следуют за ними! – объявил сталкер со шрамом в пол-лица. Видимо, «санитарный» командир.
Я насчитал девятнадцать человек. Еще двое остались в подвале, они были серьезно ранены. «Может, и мне надо было остаться? Я тут все равно гость. Пусть “санитары” разбираются…» – промелькнули в голове мысли.
– Когда выйдем на поверхность, следуй за мной и смотри в оба, – предупредил проводник.
Преодолев лестницу, мы оказались среди мешков и кусков брезента. Здесь уже кипел бой – подкрепление и выжившие начали зачистку. Сместившись в сторону, я и Борода так и просидели около минуты; за это время глаза адаптировались к темноте.
– За мной, – приказал проводник.
Мы петляли между гаражей и костров. Борода сделал всего два выстрела, я же все это время был натянут, как пружина. То и дело мелькали человеческие силуэты, вспышки, гремели выстрелы… От всего этого безумия у меня закружилась голова.
– Первый ряд гаражей занят! – крикнул кто-то.
– Второй! – крикнул еще кто-то.
– Третий!..
– Похоже, все, уф-ф-ф-ф! – Борода облегченно выдохнул. – Отбились.
– Уверен? – поинтересовался я недоверчиво.
– А то.
– Четвертый!
– Откуда такая уверенность? – удивился я. – Я вообще ни хрена не понял и перестал ориентироваться в пространстве…
– Дык без ночного видения это не мудрено! – проводник ухмылялся, судя по интонации голоса.
– Но ты-то знал, куда идти! – возразил я.
– Пятый!.. – донеслось издалека.
– На самом деле нет. Чисто наобум топал, – на полном серьезе заявил Борода.
– Но как же так?
– Опыт. Чутье. Знание того, как ведется бой на небольшой территории… И на этой базе я нет-нет, да бываю. Кое-что здесь могу найти и в темноте, – перечислил он. – Но в большей степени везение. Без везения сталкеру – никуда.
Я только покачал головой.
В центре базы стало очень светло. Мы выглянули из-за угла.
Там стояли «санитары». Все с фонариками, обычными и налобными. Вокруг них крутились несколько пришлых бродяг, без нашивок.
– Эй, вы! Идите сюда с поднятыми руками! – обратился к нам один из сталкеров со звездчатым крестом на рукаве.
– Поднимай, так надо, – тихо сказал Борода.
Подойдя к ним, мы остановились, не опуская рук.
– Тебя знаю, – лидер «санитаров» указал на моего проводника. – А ты кто такой? – спросил он меня.
– Я его ученик, новенький.
– Именно, – Борода кивнул.
– Да-да. – сказал кто-то из «краснокрестных». – Борода сюда пришел с ведомым.
– Свободны, – вынес вердикт сталкер, подозвавший нас. – Руки можете опустить.
Вернувшись на место ночлега, мы перекурили и пошли, как сказал Борода, забирать подарки Марса. На деле за этим романтичным выражением скрывался самый банальный сбор валявшихся то тут, то там оружия и амуниции.
Свои стволы я, к сожалению, не нашел. Зато нашел другой «калаш» и снял с трупа «раскованного» приличных размеров нож с зазубренным лезвием. Обшаривать труп было, мягко говоря, неприятно. Во время нападения, когда я рыскал по карманам убитого в том гараже «санитара», моего первого спасителя, в поисках патронных магазинов, меня такое ощущение не накрывало. Вернее, я даже не осмысливал, что мародерствую. В тот момент просто не до того было…
Остаток ночи мы провели с сигаретами и без сна.
* * *
Как только рассвело, «санитары» начали разбираться с последствиями нападения, а именно – хоронить убитых и латать строения. Ни я, ни Борода не горели желанием помочь, потому сразу направились в столовку, а потом к местному снабженцу. И там, и там ничего не купили. Цены в столовой и у поставщика взлетели до небес. Оно и не удивительно – после того, что произошло, потребность в товарах заметно выросла. Вместе с потребностью выросла и цена. Особенно для тех, кто не имеет на рукавах красных крестов со звездочками. Прикинув расходы, я и Борода решили, что закупимся в другом месте.
Пожелав местным обитателям удачи, мы покинули их пострадавшую базу.
Вначале собирались вернуться в перевалочный лагерь, который служил нам отправной точкой тренировочных ходок, но Борода, оценив наличные запасы патронов и провианта, решил, что оптимальнее отправиться в район одного из общедоступных укрытий. Проводник сказал, что, по его ощущениям, сегодня может случиться Захват, посему надо быть в нужной местности, чтобы заранее укрыться в относительно безопасном убежище. Я понятия не имел, каким образом человек способен ощутить приближение такой меганеприятности, как Захват, но мне деваться было некуда в любом случае.
Куда Борода, туда и я…
Пока будем добираться, я закреплю полученные знания, а заодно поразмыслю над увиденным сном и над событиями, последовавшими после него.
Все-таки, как ни крути, между ними есть прямая связь. Это уже без всякого знака вопроса.
