«Брифферы» снизились до пятисот метров и стремительно шли прямо на нарушителя. Сержант приготовился включать помехи. Он знал, что в первый заход пилоты попытаются накрыть цель «умными бомбами» С-6. Это был самый недорогой способ, однако С-6 имели уязвимую систему наведения.
Сигнал с панели снова предупредил Суизи, когда от заостренных силуэтов штурмовиков отделились бомбы. Четыре ярко окрашенные радаром точки стали сходиться над «Ортексом».
Сержант нажал кнопку, и мощный импульс ударил по смертельным посланцам. С-6 подпрыгнули, словно лодки на океанской волне, и продолжили свой полет, однако там, куда они ударили, мишени уже не было.
Жесткая ударная волна накатилась сзади и защелкала по убегавшему автомобилю мелкими камешками.
Штурмовики разочарованно покачали крыльями и легли на разворот, а Суизи продолжал гнать машину на предельной скорости.
У него в запасе оставалось еще два фокуса, которыми можно было обмануть преследователей, и он рассчитывал, что этого должно хватить – ведь чтобы снова зайти на цель, штурмовикам требовалось сделать огромную петлю.
Теперь психология типичного, раздосадованного промахом пилота диктовала применение управляемой ракеты. Ее пуск должен был производиться с близкого расстояния, чтобы у жертвы не оставалось возможности обмануть ее.
Суизи посмотрел на радар – он не ошибся. Охотники шли издалека, быстро нагоняя жалкую букашку. Индикатор интенсивности показывал, что «думает» вражеская система наведения. Ракеты запускались только при устойчивом захвате – единиц в семьдесят. Сейчас было только тридцать пять.
Сорок, сорок пять… Штурмовики ускорились – пятьдесят пять, шестьдесят…
Суизи не стал ждать, он резко выжал тормоз, который продублировался хвостовым парашютом. Паршивые ощущения, однако уловка сработала.
Один из пилотов удержался от запуска, а у другого реакция оказалась хуже, и «слепая» ракета воткнулась в землю далеко впереди.
«До чего же вы все одинаковые», – усмехнулся Суизи, снова разгоняя свой «Ортекс». Здесь, в центре мертвой долины, поверхность была как стекло. Показатель скорости зашкаливал за триста сорок, и до места высадки оставались считанные минуты.
– Приготовиться к высадке, но ремни пока не отстегивать! – предупредил пассажиров Суизи. – Учтите, времени у вас будет секунд пятнадцать – не больше!
– Понятно, сэр, – отозвался старший команды. От его голоса у Суизи по спине пробежали мурашки «И кого я спасаю? У этих парней четвертый уровень. Стоит их выпустить, они штурмовики руками порвут!» Посмотрев на показания сканера, который отслеживал маяк на одном из десантников, шедших с Апачем, Суизи с удовлетворением отметил, что свою цель они уже обогнали, а значит, у группы будет время приготовиться.
Тем временем разозленные штурмовики снова подобрались к выбранной жертве. Пилоты собирались наверняка располосовать ее из пушек, даже если для этого придется расстрелять весь боезапас.
Суизи притормозил и развернул машину боком. Он ожидал, что враги не сразу разберутся, в каком положении цель, – в этом и состоял последний фокус сержанта.
Первые снаряды взрыли землю метров за восемьсот до «Ортекса», и он рванул вперед, стремительно уходя с линии атаки.
Фонтаны твердой глины взметнулись совсем ря-дом, но и на этот раз Суизи обманул летчиков. Он опять погнал машину вперед, уже точно зная, где оставит команду.
Горная гряда стремительно приближалась. Суизи мастерски обогнул пару валунов, и в следующее мгновение по корпусу «Ортекса» хлестнули ветки кустов.
– На выход! – скомандовал сержант, включая привод всех створок.
В салон хлынул прохладный ночной воздух, солдаты, выпрыгнув наружу, бросились к носовому багажнику, чтобы забрать тяжелое оружие.
Прошло еще несколько секунд, и они растворились в подлеске.
Сбитые с толку «брифферы» проскочили где-то ря-дом. Затем они разделились и пролетели над горами еще раз.
«Не заметили», – сказал себе Суизи и, выждав четверть часа, забрался в кабину. Ему еще предстояло вернуться.
Уже под утро отряд Апача поднялся на вершину невысокой горы, с которой была видна неглубокая, лишенная растительности лощина. Она соединяла уже преодоленный горный массив – узкий, вытянутый с севера на юг, с настоящей горной страной, где имелись высокие заснеженные пики и два хребта, расходившиеся один на юго-запад, а другой на юго-восток Где-то между ними лежала долина с городом Виллентауном посередине.
– Отдохнем здесь, – сказал сержант-десантник и, улыбнувшись Навински, спросил: – Устали, мэм?
– Немного, – ответила Мелани, сбросила небольшой ранец, единственное, что осталось у нее от прежнего снаряжения, и осторожно на него присела. Рядом с ней пристроился Гэри.
Мелани потянулась к нему рукой, однако подоспевший Байферс бесцеремонно вклинился между ними:
– Не помешаю, мэм?
Он понимал, что, если Мелани склонит Гэри еще на одну ночь любви, вынести следующий переход он уже не сможет.
Навински чуть отодвинулась и, отвернувшись, стала смотреть на светлеющий горизонт.
Сержант отправил четверых бойцов вниз, разведать подходы, а сам, подняв бинокль, начал тщательно изучать глинистую пустыню, которая уходила к самому горизонту и там незаметно сливалась с отяжелевшим небом.
То, что человек так внимательно рассматривает почти ночной пейзаж, казалось Гэри немного странным, хотя он и знал, что все солдаты свободно ориентируются в темноте.
Байферс поднялся со своего места и, подойдя к сержанту, спросил, указывая на крохотный, едва заметный индикатор на бронежилете.
– Что это за штука? Передатчик?
– Это маяк. Чтобы командование знало, где и сколько людей у него осталось.
– То есть они видят, где мы находимся?
– Конечно. Для того и маяк, чтобы знать.
– Понятно, – задумчиво произнес Байферс и вернулся на свое место, снова спугнув быструю руку Мелани.
Скоро вернулась отправленная в разведку четверка десантников.
– Ну что? – спросил их сержант.
– Все тихо, сэр.
– Я тоже ничего не заметил. Даже странно. Обычно видны какие-то транспорты у горизонта, а тут ничего.
– А мне кажется, я что-то слышу… – неожиданно сказал Гэри, и все повернулись в его сторону.
– Что ты слышишь? – тут же поинтересовался Байферс.
– Даже не слышу, а чувствую. – Гэри-приложил руку к животу. – Как будто внутри меня что-то отдается. Екает как-то… Помню, еще в детстве, когда я стоял у дороги, где проходили тяжелые карьерные самосвалы, у меня вот так же вибрировало в животе.
– А где же источник вибрации? – тихо спросил сержант-десантник, опускаясь напротив Гэри.
