А еще, в этих местах проливные дожди, в своем родном мире я назвал бы их тропическими, могли буквально в считанные мгновенья смениться обильнейшими снегопадами, внезапно нагрянувший мороз сковать в лед падающие с гор потоки воды, а океанские волны превратиться в белые с изумрудным оттенком торосы. И столь же быстро, в считанные мгновенья, холод уходил, жаркое солнце заставляло плавиться ледяные наросты на скалах, капель щедро барабанила по застывшему, но уже начинавшему пробуждаться, океану.
Прив, когда я спросил его о причинах столь резких перемен в местной погоде, долго рассказывал мне о циклонах и антициклонах, упоминал о столкновении двух фронтов, холодного и горячего, и аномальных причудах места, где эти фронты сталкивались друг с другом. Умный он у меня, Прив. Иногда.
Я только слушал и молча любовался чудесной игрой Природы этого мира.
У поклонников Воды, в отличие от огнепоклонников, почитающих Дух Огня, было собственное божество — получеловек–полудельфин Дагон, считавшийся прародителем всех тритонов. Расположенная в главном нефе Храма Воды высеченная из прозрачнейшего льда скульптура, олицетворявшая этого божка, изображала существо с человеческими торсом, головой и руками и с дельфиньим хвостом. В руках бог держал длинную витую раковину.
— Есть одна легенда, — возле меня, стоявшего перед скульптурой Дагона и любовавшегося мастерством ее создателя, остановился один из тритонов, служивших жрецами в этом храме. И как только они ползают на своих чешуйчатых хвостах по ледяному полу? Холодно же! Жрецам Храма Воды из других рас куда проще, они могут носить теплую обувь. — Согласно этой легенде, когда Дагон протрубит в раковину, из океанских глубин поднимутся самые страшные чудовища и обрушат свою мощь на этот мир. Мы каждый день воздаем хвалы богу и просим его не обрекать этот мир на гибель, пусть и не все верят в эту легенду. Многие считают ее просто красивым мифом. Кто знает? Может, не правы ни одни, ни другие, а истина — где–то посередине.
От небольшого островка, на который меня перебросила Гильдия перевозчиков, до Храма Воды, расположенного в небольшой заводе на берегу Южного океана, было не более ста метров по мелководью, но мне понадобился целый час, чтобы проделать этот путь. Большую часть этого времени я просто потратил на любование окружающим меня великолепием. Как можно описать природное явление, когда насыщенный влагой воздух вдруг подвергается атаке холода и водяная взвесь, состоящая из мельчайших капелек воды, превращается в ледяные узоры? Чем–то это похоже на морозные узоры на окне, только объемные. 3D формат. А через несколько мгновений лучи солнца заставляют плавиться тончайшие ледяные кружева и только лишь затем, чтобы еще через несколько секунд порыв холодного ветра вновь сковал насыщенный влагой воздух в другие, еще более причудливые ледяные узоры.
А добравшись, наконец, до Храма, я опять позабыл, зачем пришел сюда и вместо того, чтобы найти первосвященника и обратится к нему со своим вопросом, стал любоваться великолепием созданного изо льда и бегущей воды внутреннего убранства Храма.
Я повернулся к тритону и открыл было рот, чтобы ответить на его тираду, но, увидев, кто находился рядом со мной, только молча склонил голову в поклоне. Верховный жрец Храма Воды сам меня нашел.
— Мастер, я прибыл сюда, чтобы проникнуться величием Воды, познать ее красоту…
— Ты уже сделал это. Вода изменчива, в ней нет постоянства и даже это ее состояние, — тритон указал на ледяные стены, — всего лишь одна из ее форм, которая может поддерживаться веками, а может в любое мгновенье измениться. В этом и есть суть Воды. В этом — ее предназначение. Ее место в гармонии этого мира.
Я опять склонил голову, выражая согласие со словами Мастера.
— Как только ты вошел в этот Храм, я сразу увидел идущего по пути познания гармонии мира. Тебе уже удалось увидеть величие Огня, а сейчас ты познал и красоту Воды. Не останавливайся на этом, только прикосновение к сути всех четырех стихий дает полное понимание окружающего нас мира.
— Я пройду этот путь полностью, Мастер. Посещение Храмов Земли и Воздуха значится в моих ближайших планах.
— Но прежде, чем ты покинешь нас, я хотел попросить тебя об одной услуге…
О, да, да, да! То, ради чего я и прибыл сюда — задание от Верховного жреца. Нет, само по себе насладиться великолепием водной стихии, ее красотой тоже стоит того, чтобы проделать сюда путь, даже заплатив немаленькие деньги Гильдии перевозчиков. Действительно, красиво! На месте разработчиков я бы сюда экскурсионные поездки устраивал. От желающих в них поучаствовать отбоя не было бы.
— Мастер, я с удовольствием помогу вам, — я в очередной раз склоняю голову в уважительном поклоне.
— Тритоны Срединного моря жаловались на исчезновение рыб и другой живности в одном из заливов. Мой помощник Проксимо, которого я послал туда разобраться, что там происходит, пропал. Отправившиеся вслед за ним другие мои гонцы также не вернулись. Прошу тебя, найди Проксимо и узнай, что там произошло.
"Внимание! Вам доступно задание "Помощник Верховного жреца Храма Воды".
Вам необходимо найти Проксимо, пропавшего в одном из заливов Срединного моря, и узнать, что с ним произошло.
Награда за выполнение задания: вариативна.
Желаете принять задание?
Да/Нет".
Хм, не люблю такие задания — иди, не знаю куда, найди, не знаю кого и где. Куда проще задания типа, убей там–то того–то. Но деваться некуда, надо принимать.
— Проксимо — человек. Грандмастер Магии Воды. Возможно, это тебе чем–то поможет. Вам, бессмертным, почему–то проще всего понять именно людей, — говорит жрец, как только я принимаю задание. Окидывает меня оценивающим взглядом. — Ты слишком мал в уровне, но Верховный жрец Храма Огня считает, что ты справишься с этим заданием. Я, поначалу, сомневался, но увидев, с каким искренним восторгом и неподдельным интересом ты осматривал Храм, решил довериться тебе. Не подведи дагонцев!
Бредя по колено в воде, под проливным дождем, к островку, на котором было расположено несколько строений — пара палаток торговцев, пяток рыбацких лачуг да домик Гильдии перевозчиков — я размышлял о своих дальнейших планах. По деньгам выходило выгоднее прямо отсюда прыгнуть на Сарак, именно там располагалось Срединное море или, как его еще называли, Море тритонов. А телепортация на Сарак — дело недешевое. С самой крайней западной точки Кенола переброска на ближайшую точку Сарака обошлась бы в сорок тысяч золотых. А до Кенола еще добраться надо и это тоже стоит денег.
