– Иду, сэр!
Затем робот подал энергию в излучатели, и Спингарна был пойман в невидимую сеть силовых полей.
Силовое поле задержало его вместе с сержантом Хоком. Они ошеломленно посмотрели друг на друга в тусклом сером свете - двое обезумевших и испуганных людей.
Они спускались вниз по спирали.
Девушка нашла их, и четверо пленников Талискера снова были вместе. Фигура робота сверкала и искрилась, когда он изменял силовые поля.
– Сейчас спустимся, сэр! - доложил он. Туман внезапно рассеялся, и серая мгла, покрывавшая землю внизу, исчезла. В то же мгновение все увидели огни.
– Боже! - сказал Хок.
– Очень интересно! - объявил робот.
– Спингарн! - воскликнула девушка. - Что это?
При свете больших костров они увидели группу огромных уродливых существ. Их глаза были направлены вверх.
Они видели причудливых гостей, но и только. Они не выражали пи радости, ни враждебности. В сущности, лишь холодные взгляды говорили, что пришельцев заметили. Но в отсутствии эмоций Спингарн уловил угрозу, почти такую же страшную, как и зловещий вой нематериальных существ, поймавших агента Управления по борьбе с катастрофами.
– Зобастые гиганты, - решил он. Сейчас он мог их видеть. Робот почтительно кашлянул.
– С вашего разрешения, сэр?
Глава 15
– Какие они огромные, капитан! - произнес Хок почтительно. - Они убьют нас - по мы же мертвы! Что они могут сделать с нами?!
– Гораций, что ты на это скажешь?
– Чрезвычайно интересная трансформация хромосом, сэр!
– Забери нас отсюда! Черт возьми, они прикончат нас!
– Возможно, сэр, - сказан робот спокойно. - Такой исход не выходит за пределы Вероятностного Пространства, предсказанною компьютером. Но мне не разрешено вмешиваться.
Чудовища глядели вверх, их головы были подняты с неумолимой угрозой. Зубы блестели в красном свете пламени.
– Спингарн! - содрогнулась девушка. - Забери нас отсюда!
Видимо, она лишилась последних сил. Ее ажурные крылья поникли.
– Ты не можешь покинуть пас!
– Извините, сэр, могу. Я должен вас оставить.
– Ты не можешь опустить нас сюда!
– А куда еще, мой дорогой режиссер?! Здесь пересекаются факторы Смены Сцен, сэр. Я всегда восхищался вашей ловкостью, сэр, и уверен, что вы справитесь с ситуацией!
Сержант Хок сообщил, что он лично думает о происходящем:
– Царь Тьмы не допустит такого? Его Сатанинское Величество не оставит нас гигантам?
– Оставит, - произнес Спингарн. Спокойное ожидание гигантов нагнетало страх. Этель первой упала на свободное пространство в кругу гигантов. Спингарн и Хок свалились рядом с ней.
– До свидания, сэр! Я верю в вас!
Уродливые твари издали медленный вздох облегчения, продолжавшийся несколько секунд. Затем снова раздался низкий гул, отражаясь эхом в пещерах и долинах вокруг места, где Спингарн, Этель и Хок лежали, пытаясь прийти в себя. Свирепый рев гигантов стал жить своей собственной жизнью, когда эхо вернулось через ночь.
Спингарн понял, что слишком поздно обращаться к сильным и убедительным аргументам, которые могли бы заставить робота двадцать девятого века применить оружие. Гораций исчез в сияющем блеске, ненадолго удивив гигантов, которым, похоже, хватало и того, что лежало перед ними.
Спингарн понял, что случилось самое худшее.
Гиганты ждали их и теперь с искаженными лицами разглядывали со зловещим удовлетворением. Пока что твари оставались неподвижными. Спингарн оглядывался, удивляясь при виде различных приспособлений, например, аккуратно сплетенных из веток сооружений, похожих па корзины. В центре природного амфитеатра возвышалась грубая платформа из камней, воздвигнутая, очевидно, совсем недавно. Гиганты выглядели так, словно они хорошо потрудились и были довольны своей работой. Одни из них держали в огромных руках факелы, другие - бронзовые инструменты, похожие на ланцеты, - смертоносные, тускло блестевшие орудия.
Спингарн чувствовал не только тепло и запах костров. Воздух был наполнен густыми сернистыми парами и сладковатым, тошнотворным запахом горелого мяса. Место пахло ритуалом, жертвоприношением и смертью. Память подсказала похожую картину: одна из Сцен середины третьего тысячелетия, где тоже совершались человеческие жертвоприношения. Спингарн понял, что в состоянии уловить слишком многое в своей исчезающей памяти. Возможно, гиганты не имеют в виду ничего подобного, подумал он. Может, они рады приветствовать случайных путников.
– Капитан, сэр! - обратился Хок к Спингарну, убрав глиняную трубку, которая каким-то чудом удержалась у него во рту во время спуска на землю. - Капитан, это ваши друзья?
Гиганты разглядывали Хока с интересом.
– Хотел бы надеяться, сержант, - ответил Спингарн.
Крылья Этель закрывали все её тело; жилки в полупрозрачных перепонках вытянулись, и она казалась завернутой в яркий кокон, как куколка насекомого. Этель дрожала в испуге, и если бы Спингарн не обнял её, то упала бы.
– Спингарн, что они сделают с нами?! Ее зубы стучали, большие глаза были широко раскрыты от страха.
– Ничего, - ответил Спингарн, зная, что говорит заведомую ложь. Кольцо гигантов продолжало постепенно сжиматься. Глупо думать, что раз гиганты значительно превосходят их в размерах, то ничего не сделают с существами, столь же уязвимыми, как и они сами. Нет. Гиганты ждали их и приготовились к приему.
Чудовища снова немного продвинулись вперед, не в силах преодолеть свое нетерпение. Более молодые самцы выбегали вперед из круга, и их оттаскивали назад взрослые - волосатые и жирные. Земля тряслась. Спингарн заметил, что ока обжигает холодом, несмотря на горящие вокруг костры. Гиганты издавали неприятный запах. Пот стекал по их сальным телам на утоптанную землю амфитеатра. Спингарн ногами ощущал поступь приближающихся чудовищ. Пока что они молчали.
– Разрешите удалиться, сэр? - прокричал Хок дрожащим от страха голосом, - Я думаю, сэр, что нам лучше убраться отсюда!
– Попробуй, Хок! - ответил Спингарн тихо.
Гиганты заметили их разговор. Приглушенный шепот вырвался из дрожащих губ. Глаза, обезумевшие от нетерпения, сверкали красным пламенем. Затем Хок начал действовать. Он поднялся, оттолкнувшись сильными руками, и немедленно начал сумасшедшее вращение, которое превратило его в человека-сверло. Земля и куски камня разлетались вокруг. Гиганты заревели в унисон:
– Баааа - лууууу - ааааа - дддд!!!
Они повторяли свой мотив, шагая вперед, все больше сжимая кольцо, сотрясая окружающий воздух во всю силу своих легких. Спингарн вцепился в девушку, чтобы не дать ей броситься прямо в их ряды. Хок, похожий на пьяный гироскоп, вертелся все быстрее.
