Противник, поняв, что всадники не приблизятся, прореагировал немедленно. Человек тридцать дикарей, вооруженных луками, бросились вперед, стреляя на ходу. Полетели стрелы, они падали в непосредственной близости, разъезд не стал дожидаться попаданий, кони резво унесли их на безопасное расстояние. Выбрав дистанцию в триста метров — на такое расстояние охотничьи стрелы не долетали даже на излете — спешились. Построились в ряд, подняли арбалеты. Начали обстрел с дальней дистанции, контролировали огонь в бинокль. Такой вид стрельбы люди Ярослава практиковали еще на Земле и имели положительный опыт. Болты по высокой траектории уходили в сторону рядов орков. Дав несколько залпов, добились попаданий.
Взбешенные такой наглостью враги засуетились, прикрываясь от смерти, небольшими, деревянными, продолговатыми щитами, но щиты были далеко не у всех. Лучники пытались открыть ответный огонь, но он был не эффективен, стрелы не долетали, расстояние было слишком велико. Тогда орочьи командиры приняли единственно верное решение: толпа человек пятьдесят со всех ног бросилась в погоню за разведчиками. Ярослав не стал искушать судьбу близким контактом с врагом, все, что надлежало знать, он уже выяснил. В последний раз разрядив оружие в стоящих на месте аборигенов, поспешили удалиться с негостеприимного поля. Легкой рысью кони несли людей к своему обозу, необходимо было быстрее доставить информацию Олегу. Приходилось опасаться засад, но орки по каким-то причинам проигнорировали эту меру, и отряд благополучно достиг своих, потратив полчаса ходу.
Меж тем колонна двигалась своим обычным порядком километров двадцать пять в день — больше лошади с тяжело груженными повозками не выдерживали — но сегодня их ждал сюрприз.
Олег издалека увидел приближающийся разъезд, закричал.
— Что случилось? Почему такая спешка? — его взволнованный голос выражал беспокойство и удивление.
— Орки, человек двести, — доложил Ярослав, — перекрыли дорогу в пяти километрах отсюда.
— Только этого нам не хватало, — подал голос случившийся рядом Шестопер.
— Что они делают? Как вооружены? Засад не встретили? — забросал вопросами командир.
— Стоят на месте, нас ждут, — отвечал Ярослав, — засад, по счастью, не было, но могли и не заметить. Вооружены для местных дикарей неплохо, копья, луки, щиты.
— Что за народ? — спросил только что подъехавший Ерофей Силыч, командиры групп спешили собраться.
— Все воины или охотники, других нет.
— Плохо дело, — огорчился начальник сибиряков.
— Что будем делать, Олег? — встрял в разговор капитан Петрович, — у нас мало людей, такую толпу не осилим.
— Может, есть объезд? — мрачно поинтересовался Меченый, он сидел, как и все, верхом, Ярослав немало удивился, увидев урку в таком виде. И кто ему только дал коня?
— Объездов нет, мы проверяли, — с некоторой паузой продолжал доклад командир разведки, — хотя лес проходим для всадников, но повозки не пройдут, это вражины рассчитали верно.
— Мы в этом лесу как в ловушке, — насмешливо заявил Силыч.
— Без паники, — успокаивающе начал Олег, — Все же лес проходим для конных, а значит, у нас неплохие шансы на победу. Всадники — наша сила. Петрович, — обратился он к командиру арьергарда, — подтяни своих людей. Всем держаться кучнее, достать щиты, оружие, приготовиться к неожиданному нападению.
— Командиры, внимание! — продолжал Олег. — Диспозиция такая: сейчас выдвигаемся до места встречи с противником, ставим лагерь, готовимся, на месте уточняем действия. Все. Выполнять приказания.
Командиры групп поспешили к своим людям, подгоняя их и готовя к возможному нападению.
— Ярослав, — привлек внимание Олег, — со своими людьми продолжай разведку, но не удаляйся далеко, старайтесь больше кусты обшаривать.
Меньше чем за час обоз переселенцев достиг уже известной поляны. Засады, которой так опасались, обнаружено не было, несмотря на усилия обеих команд разведчиков, «хобита», которых подняли по тревоге, и «арбалета», уже с утра рыскавших по лесам и полям. Орки никуда не ушли. Оставаясь на месте, они сидели на земле, чего-то ждали.
Повозки выехали на поле и двигались, вначале одной колонной, затем уже в виду противника развернулись в стороны, образуя круг из повозок. Олег постарался основать лагерь максимально близко от противника, но вне зоны досягаемости стрел. На это потребовалось много времени: пока повозки разворачивались, пока распрягали лошадей, соединяли возы меж собой, прошло полчаса. Зато теперь две сотни аборигенов не смогут напасть на незащищённых людей. Появился надежный пункт обороны. Дикари ровно того и ждали, стали мелкими группами подходить ближе и метать стрелы. Участникам похода пришлось укрыться за возами, появились раненые. Когда оборонительный лагерь был готов, Олег собрал командиров групп на совет:
— Враг пытается задержать нас на своей земле, сил для решительной атаки у орков недостаточно, они лишь пытаются нас не выпустить из ловушки. Какие будут предложения? Прошу высказаться, господа командиры! — обратился он с вопросом к присутствующим.
Присутствовали все наиболее влиятельные члены экспедиции и многие рядовые. Первым начал Ерофей Силыч:
— Нам необходимо как можно скорее атаковать этих голозадых, чего они ждут, ясно всем. Они ждут подмогу, и, пока не будет достаточно сил, не нападут. Предлагаю всем вооружиться и под прикрытием возов обстрелять их, прорваться через лес, а там разогнать мерзавцев.
— В этом плане много недостатков, — прервал его капитан, — хоть я и не боевой офицер, а интендант, но хочу указать. В этом случае мы понесем большие потери, лобовая атака и бой в зарослях приведут к гибели многих людей, что для нас неприемлемо. Я предлагаю послать хорошо вооруженную группу в обход супостатов. Пусть люди дождутся ночи и врасплох нападут на дикарей.
— К сожалению, Петрович, мы не можем ждать до ночи. Если бы могли, так бы и сделали. Сколько к вечеру соберется орков, мы не знаем, — настойчиво сообщил Олег,
— Ты, Меченый, что посоветуешь? — обратился он к урке. — Не отмалчивайся.
— Может, ползком по полю добраться до леса и напасть на них с тыла днем, — внес свое предложение тот.
— Нас мало! — прервал Меченого Шестопер. — У меня всего двадцать мечников, даже если они все будут в броне, им не устоять против сотни дикарей. А ты думай, что говоришь, — и постучал себе по лбу пальцем, — выход один, — продолжал он, — в конном строю атаковать, и рассеять, один всадник стоит пяти — шести орков, конечно будут потери, но другого выхода я не вижу, — он развел руками.
