Где-то рядом в поте лица трудился Радомир, круша ненавистного противника. Военег не видел его, но чувствовал его присутствие, когда взрывался то один, то другой "шустрик", особо сильно мешающий "Ластивке". Миг протрезвления наступил внезапно, когда у него на глазах коч Радомира вознесся к праотцам огненным фонтаном, попав под перекрестный огонь сразу двух змеиных "шустриков".
Военег конечно отомстил убийцам, взорвал обе машины. Только вот беду это уже не поправит. Сегодня он потерял двух друзей. Сразу двух. Все боевое звено выбыло из строя. Теперь он воин-одиночка. А одиночки в их нелегком ремесле долго не живут. Ну, что ж он не боялся смерти. Сейчас он ее даже страстно желал.
Военег устремился было к кипящему рядом бою, но не долетел до цели. Приборы взвыли в один голос, предупреждая летуна, что ресурс машины близится к нулю. Снарядов и топлива для продолжения почти не осталось. Следует идти на дозаправку.
Военег взвыл от злости.
Он попытался вызвать "Капкан", но космос встретил его молчанием. Никто не отзывался на его призыв. Военег развернул коч и направил его к месту дислокации материнского корабля. Но на его месте кружились в пустоте тысячи обломков. Все, что было когда-то грозной тяжелой боевой ладьей.
"Это конец, - злорадно подумал Военег. - Ну, ничего вы меня так просто не возьмете...".
Он выбрал ближайший вражеский корабль, и собрался было уже бросить "Ластивку" в таранную атаку, когда по каналу внешней связи пришло сообщение:
- Коч, позывной "Ластивка"! Вас вызывает стяжник Ставр! Прием?! Слышали вашу проблему. Готовы принять на борт! Прием?!
Сигнал исходил от отступающей боевой ладьи, которая еще совсем недавно обороняла флагман второй армии.
Не раздумывая, Военег направился ей навстречу. "Ластивка" вошла в гостевой шлюз. В это время боевая ладья стяжника Ставра не прекращала движения. Посадив коч на палубу, Военег включил разгерметизацию салона и стал выбираться из кабины. Его всего трясло, словно в лихорадке. Шлюз закрывался, отрезая его от бескрайнего, ослепительно прекрасного, и в то же время такого убийственного Пространства. А со всех сторон к нему спешили механики и медики, готовые оказать необходимую помощь.
"И все-таки солнце за нас!" - подумал Военег.
***
Воевода Святослав Хлудовский неподвижно восседал в командирском кресле и неотрывно смотрел на следящие экраны. Изредка он отдавал короткие рубленые приказы, корректируя работу слаженных корабельных команд, только и это не помогало. Повсему было видно, что этот бой княжество проиграло. Что бы они не делали, какой бы тактики не придерживались, самураи одержат верх. Их чудо-оружие, неизвестной технологии вирусное облако, лишило белградцев возможности сопротивляться. И как ни крути сражение проиграл он - воевода Хлудовский. Кто будет слушать его сказки про новое оружие ворога? Кому нужны его оправдания? Победителей не судят, а пораженцев не прощают. Чудо-оружие - будь оно проклято! Куда смотрят боги?!
И откуда оно взялось на его голову? Ведь еще недавно гремели бои в этом секторе и страшилища ничего такого не применяли. Вот же додумались греховное отродье. И все на его голову. Что ж сам старый дурак виноват, ты хотел войны. Нате получите и распишитесь. Подвигов и вечной славы захотелось. Будет тебе теперь вечная слава. Уж теперь точно его никто не забудет, а этот бой будут изучать в учебниках по стратегии и тактике в флотских училищах. Какой позор!
Воевода сейчас был похож на черный могильный камень. Он наблюдал за гибелью своей армии и ни один мускул не дрогнул на его лице. И врагу не пожелаешь пережить такое. Сотни тысяч людей, родных, братьев по оружию гибли у него на глазах, и он бессилен был чем-либо помочь им.
О полном разгроме второй армии надо было доложить в Воинский Приказ, но Святослав Хлудовский не мог этого сделать. Вот уже битый час дальняя связь не работала. Он приказал связистам непрерывно повторять вызов, но не верил, что у них что-то получится. Скорее всего, проклятущие змеи успешно глушили все попытки дальней связи. Но воевода должен был предупредить Воинский Приказ о разгроме армии, а главное сообщить о новом чудо-оружии самураев.
Воевода вызвал командира одной из легких боевых ладей охранения. Им оказался стяжник Ставр. Воевода распорядился на полных спешить к княжеству, и сообщить обо всем, что они видели здесь в секторе, а главное не забыть о вирусных облаках. Ставр принял приказ воеводы, обещался исполнить, хотя по голосу было слышно, что отступление пришлось ему не по душе.
Теперь Святослав Хлудовский наблюдал за удаляющейся ладьей, понимая, что это конец. Осталось жить совсем чуть-чуть. Стало быть, надо подороже продать свою жизнь.
Черный могильный камень пришел в движение. Воевода поднялся из кресла и рявкнул по каналу внешней связи:
- Внимание, братья! Полный вперед. Все орудия к бою! За отцов и дедов! За Княжество - огонь
Нет горше утраты, которую нельзя оплакать...
(Белградская поговорка)
С утра небо заволокли серые непролазные тучи, и зарядил густой холодный дождь. Казалось, сами боги оплакивают безвременную кончину князя...
Воевода Зорян Кнут стоял возле стрельчатого окна княжеского терема и взирал на мостовую, где еще несколько часов назад кипело сражение и падали мертвыми тела соратников. Сейчас ничто не говорило о разыгравшейся нынче ночью трагедии. Разве что многочисленные дружинники, затянутые в боевые доспехи при оружии, патрулировавшие территорию Детинца, да черное пепелище, бывшее некогда баней, в которой не раз доводилось воеводе париться в компании князя и ближних.
Воспоминания захлестнули Зоряна, и он стиснул крепко зубы, чтобы не пустить слезу. С Ярославом они вместе выросли. Отец Зоряна, воевода Яробор Кнут, возглавлял личную охрану прежнего князя Мстислава Всеволодовича. И отроком Зорян дневал и ночевал на территории Детинца. Не мудрено, что встретившись мальчишки очень быстро сдружились, так что потом от их колобродов порой гудел весь Детинец. Если бы не высокое положение отцов, то уж давно бы бабки с пестунами вооружились бы розгами, да отхлестали бы озорников, чтобы потом неповадно было. Вон даже баню в свое время чуть было не спалили, а вот поди же почитай тридцать с лишком лет потом простояла, чтобы принять свою судьбу от вражеского лихоимства. Друзья выросли и встали плечом к плечу во главе княжества. Теперь же что-то оборвалось в душе... словно пропасть, черная пустота в душе. Этой ночью он не князя потерял, а друга близкого, частицу своего детства и смириться с этим было очень не просто. Кто-то обязательно за это ответит. Кнут поклялся, что не успокоится пока не найдет всех виновных и не перебьет, как бешеных собак.
