Э, стоп! Это он сейчас мысленно сравнил Эрику с котенком? Хе-хе, главное: не сказать чего-то такого вслух.
Но вот он нащупал, наконец, ту тоненькую ниточку мысли, потянуть за которую помешало давешнее пришествие "сердитого котенка". Как раз та самая солнечность Инори. Он подумал, что она неестественна. Случившееся же после лишь укрепляло такие подозрения. Нечто ненатуральное было в зверском дружелюбии, при помощи которого Кимико разбила в пух и прах агрессию Эрики. Уж слишком удобно, слишком гладко она утихомирила пламя, полыхавшее в синих глазах. Словно бы... словно бы ее теплая приветливость была оружием. Или, скорее, щитом.
- Эрика-сан, тебе когда сходить? - тем временем спросила Кимико.
- Да вот, как раз на следующей, - без следа былой суровости ответила европейка.
- Тогда, пока не забыла... - Инори полезла в портфель, стоявший на коленях. - Скажи, завтра вечером ты не занята?
- Да вроде бы нет.
- Тогда... - японка с торжествующим видом извлекла из портфеля два бумажных прямоугольничка, которые продемонстрировала новой знакомой. - Пойдем на рок-оперу!
- Э... - Эрика очумело вытаращилась на торчащие из крохотного кулачка соседки билеты, украшенные стилизованной надписью наверху: "Номер ноль". - Это на тех самых, про которых по телевизору рассказывали? А я думала, билеты кончились...
- А мне по случаю парочка лишних досталась, - Инори торжествующе помахала билетами. - И, раз уж мы познакомились, я тебя приглашаю! Нам же надо подружиться.
- Кхе... Вот уж от кого не ожидала, так это от японки... - пробормотала Эрика себе под нос. - Неожиданно как-то.
- Но ты уже призналась, что хотела пойти, - Кимико продолжала водить билетами у нее перед носом, словно подманивая лакомством зверька.
- Ну, хотела, да. Но как-то... - Эрика неотрывно следила глазами за ходившими в разные стороны бумажками. - А... А, ладно! Пойдем!
Она ловко выхватила один билет из руки Инори.
- Все равно надо развлекаться.
- Вот и отлично! - Кимико просияла. - Тогда завтра договоримся, во сколько и где встретимся?
- Ага, - Эрика сунула билет в карман формы. - Ладно, мне пора!
Автобус уже замедлял ход, чтобы остановиться у пластикового козырька остановки. Эрика, ярко демонстрируя смесь смущения с торопливостью, выскочила наружу, перепрыгнув ступеньку. В салон никто не зашел, и, захлопнув двери, автобус тронулся дальше.
Учики сидел, потеряв дар речи. Он немигающими глазами смотрел на Инори, принявшую такой довольный вид, какой бывает у кошки, слопавшей вкусную мышку и греющейся на солнце. Девушка обернулась к нему.
- Кстати, Чики-кун, - она протянула второй билет юноше. - Тебя тоже касается. Билетов-то у меня три.
И Кимико хитро улыбнулась.
- И-Инори-сан... - еле слышно пролепетал Отоко. - А откуда у тебя билеты?
- Понимаешь, Чики-кун, - девушка вмиг посерьезнела. - Мне их дал Ахремов-сенсей.
- Ахремов-сенсей?..
- Дело в том, что он меня кое о чем попросил. Он попросил меня помочь Эрике-сан освоиться после отсутствия. И дал эти билеты на рок-оперу, чтобы был повод встретиться с ней после школы.
- Э... - Учики все еще не мог отойди от шока. - То есть, Ахремов-сенсей попросил тебя подружиться с...
- Ну да, - она улыбнулась. - Сразу после того, как увидел нас троих с Ватанабэ-саном. Помнишь, мы с ним задержались?
- А, да... - Отоко вспомнил, как Ахремов о чем-то потолковал с Кимико, отогнав их с Эрикой первыми. - Но я не понимаю, почему...
- Да я и сама не очень поняла, с каких пор преподаватели делают подобные штуки, - девушка пожала плечами. - Но согласилась. Почему бы и нет? Все-таки, мне кажется, Эрика-сан - хорошая.
- Ну... - Учики неопределенно почесал макушку. - Может, ты и права.
- Так ты пойдешь? - она вновь ненавязчиво покрутила у него перед носом билетом.
- Я?.. - он запнулся.
Рок-опера. Целый вечер вместе с Инори-сан. Кошмар и напряжение!
Но ведь вместе с тем и...
А как же эта Эрика?
Вот ведь...
Зато...
Рука молодого человека медленно, нерешительно протянулась к бумажке. Пальцы нетвердо сжали уголок билета.
- Я... Конечно, пойду.
Город Меркури 4 ноября
Сегодня ее вел в академию только один конвоир. Тот самый старший группы. Китами не то чтобы обрадовалась отсутствию лишнего народу, но раздражения одинокий охранник вызывал меньше. Особенно, если сделать скидку на тот факт, что больше ее водить под охраной не собирались.
Как выяснилось, вчерашний инцидент с двумя дуболомами и техником удалось замять. Дзюнко сильно подозревала, что благодаря своевременному вмешательству Ватанабэ, убедившего старшего забыть о мелкой неприятности. Тем же днем ее представили директору академии: сухому черноволосому дядьке неопределенного возраста. Тот, не вылезая из-за стола, буркнул пару дежурных фраз, пролистнул ее личное дело, лежащее под рукой и отправил восвояси. После чего началась долгая муторная беготня по коридорам административного этажа: оформлялись последние мелочи. Она не знала, что там пошло не так, но старший пояснил, что ей до сих пор не оформили удостоверение учащейся. Поэтому придется сегодня возвращаться с пустыми руками.
Зато он дал ей карту гражданина. Ту самую, радужно-золотистую, о которой рассказывал техник Джонни. Тисненая надпись "Junko Kitami", казалось, подмигнула, когда удостоверение перешло в руки владелицы. Вместе с новым паспортом старший обещал выдать денег на закупку гардероба и карточку доступа в общежитие.
В жизни появлялась перспектива, и это, несомненно, радовало. Хотя слегка напрягал тот факт, что наблюдение за Дзюнко не прекращалось с момента вступления в роль ученицы. Еще вчера старший без обиняков растолковал их с Сэмом разговор на крыше. В организме Китами присутствовало следящее устройство. Куда бы она ни пошла, они всегда смогут напасть на след. Вот почему бегать смысла не было. Вот почему сам старший изначально взял своих помощников для галочки и не придал их избиению особого внимания. Он даже сказал девушке спасибо за возможность заслуженно погонять нерадивых.
Ей было не привыкать к несправедливости. Не привыкать и к обращению со своим телом как с вещью. Поэтому она молча выслушала мужчину и коротко кивнула. Китами и не собиралась больше бегать.
Дзюнко вернулась в знакомую комнатушку на весь остаток дня. И неожиданно для себя завалилась спать. Привычно раздевшись, она хотела поваляться на кровати, обдумывая случившееся за прошедшие часы, и вдруг открыла глаза и поняла, что уже утро. Включили свет.
