Однако был все-таки у магистра Хампера, универсального лейтенанта Дага Хампера один конек, даже два конька, снискавшие ему неимоверную популярность и у самых глупых, и у самых умных потребителей суперлативных развлечений.
Еще студентом-первокурсником Терранского университета Даг начал искать и результативно находить забытые древние мелодии от незапамятной старины изначальной Земли до эпохи поздней Панспермии. Тогда же он узнал, что такое сетевая развлекательная индустрия, а медиа-бизнес познакомился с ним.
От протокомпьютерной эры на далекой Земле, конечно, мало что осталось — тогда слишком рьяно боролись против приемлемой стоимости цифрового контента и свободного его распространения; очень уж там государства радели за мелкособственнические интересы крупных дистрибуторов. В тот период в распределенные информационные сети Земли попадало слишком незначительное количество музыкальных записей, а недолговечных пластиковых аудиодисков уцелело прискорбно мало во времена глобального краха устаревших технологий в XXI–XXII веках. Но вот в эпоху титанического рассеяния человечества по Вселенной все стало на свои места, поскольку каждый колонист считал своим долгом захватить с собой любимые мелодии и книги в цифровом формате, а затем обязательно наделить ими друзей, знакомых, а также просто хороших и приятных людей. Иногда сами дистрибуторы бесплатно передавали колонистам право на распространение значительных массивов развлекательного медиа-контента, надеясь впоследствии на дармовщинку стричь купоны с созданных другими межпространственных сетей дистрибуции. Хотя напрасно, так как местные суды и колониальные власти никаких прав чужаков из далекой и недосягаемой земной метрополии на открытую информацию не признавали, пока не вышли все законные сроки действия авторских прав, и в доступной Ойкумене не появились новые крохоборы — трансгалактические медиа-корпорации, чьим принципом опять стал древний девиз: с каждого мелкого пользователя по маленькой копии — большие деньжищи крупному магнату. Однако наложить лапы загребущие на оптовую закупку региональных информационных сетей и локального контента жирным медиа-магнатам не удалось. Свободный интергал был слишком важным средством поддержания информационного единства человечества. В назидание новоявленным информационным монополистам Ойкумены при императоре Тане II рейнджеры штурмом взяли центральный офис медиа-корпорации "Трансаунди", оказавшейся замешанной в темные делишки контрабандистов и пиратов Левантийской коммуны. Всем остальным гигантам, титанам и циклопам медиа-индустрии стать пособниками бандитов Леванта, естественно, не захотелось.
С тех пор практически все, благополучно увезенное с изначальной Земли в эпоху Панспермии, хаотически раскидано по бесконечным закоулкам интергала. Остается искать, если знать, как оно делается, с минимальными потерями времени и денег.
Студент-историк Даг Хампер числился далеко не самым рядовым членом биллионной интергалактической молодежной банды сетевых волков — искателей-жокеев. Хотя искал сеть-жокей Хампер всегда в одиночку, не признавая командных видов поискового спорта и глупых азартных бегов по гиперссылкам. Сам находил, самостоятельно аранжировал и адаптировал для эмпатического восприятия стародавние мелодии и сам же передавал их независимым исполнителям. На втором курсе одна из находок одинокого сетевого волка Хампера попала в первую сотню годового хит-парада дистрибуторского левиафана "Омнимедиагал". Ибо сказано было на заре времен: ищите и обрящете.
К четвертому курсу на счету Хампера уже значились восемь популярных открытий, кое-какой доход стали приносить регулярные, радующие глаз, но уж очень мизерные вторичные авторские отчисления, однако гораздо больше ему грело душу то, что его постепенно стало узнавать в университете множество симпатичных незнакомок. Но популярностью, распространившейся далеко за пределы университетского кампуса, Хампер наслаждался, ох, недолго, потому как единственной возможностью погасить академический кредит на образование и стать полноправными гражданином Звездной империи Террания для него была добровольная имперская служба в течение пяти лет.
На рейнджерской службе молодой лейтенант Хампер несколько охладел к розыску без вести пропавшей музыки — наверное, сказались возраст и чин, но подметать дальние закрома интергала не прекратил, невзирая на часто возникавшие не слишком благоприятные условия и обстоятельства. Служба есть служба.
После университета рейнджер Хампер все же нашел и обработал парочку хитов уже для "Трансметагалактик", поскольку там чуть гуще платили за медиа-открытия. Тем не менее, на третьем году рейнджерской службы лейтенант Хампер решил: ему по чину более подобает иметь ученое звание магистра палеографии, и он невзирая ни на что всерьез занялся поисками древней текстовой информации. К тому же, пребывание в диких секторах метагалактики, порой давало ему прекрасную возможность заняться палеографическим розыском на заброшенных планетах и в полуразрушенных информационных сетях эпохи ранней Панспермии. Тогда-то он обнаружил, что легко может состряпать магистерскую диссертацию на основе гастрономических возможностей, предпочтений и вкусов древних людей. Тем паче, все найденные и исследованные материалы в области архаичной теоретической диетологии, несомненно, обещали дать чудесные практические результаты в современной прикладной гастроматике с весьма ощутимыми материальными выгодами. Диссертация, ставшая серьезным исследованием на стыке древнейшего искусства и современной науки, была вдохновенно написана, весьма успешно защищена, ученое звание даже не прозелита, а действительного магистра, было обретено с овациями, в то время как домашняя гастроматика превратилось в хобби Дага Хампера и немаловажный источник доходов.
Примерно через год после блестящей защиты молодой скандальный продюсер немало нашумевшей "Розы ветров" Дит Клейнц затащил в составе группы поддержки саксонского однокашника-академика Хампера на популярное ток-шоу "В нашей сервировке" к людоеду Бо Лану.
Бо вкусно ел, со вкусом вел тонкие беседы с известными людьми, не забывая при этом аппетитно закусывать собеседниками. К своему огорчению, Бо Лан неосторожно затронул тему древней кулинарии, и уже магистр Хампер едва не съел людоеда-ведущего вместе с его сервировкой. Сев на любимого конька, молодой, но подающий большие надежды магистр сначала здорово огорошил шоумена, уличив в вопиющем диетическом невежестве, а затем практическим путем доказал, кто прав, а кто просто так погулять вышел. Британский ростбиф, извлеченный Хампером из студийного синтезатора, источал такой аромат и выглядел столь многообещающе, что в течение 10 минут не менее 200 тысяч пользователей, подключенных напрямую к пансенсорному шоу Бо Лана скопировали для домашнего употребления древний рецепт действительного магистра Хампера. Разумеется, с положенными отчислениями автору и разработчику феноменально аппетитного блюда.
