Надо отдать должное остроумному Бо. Признавая собственную неправоту, он впервые окрестил Хампера универсальным лейтенантом, вызвав бурное ликование в рейнджерском корпусе. Гип-гип, ура! Рейнджер пройдет везде!
С легкой руки Бо Лана и не без протекции друга Клейнца, коего злопамятный Бо сожрал с потрохами в другой сервировке, Даг Хампер стал желанным гостем на многих популярных гастроматических шоу дистрибуторских медиа-корпораций Содружества суперлативных миров. А его "Утка по-пекински" получила в финале вкуснейшего шоу-конкурса "Эх, проглочу" от "Трансметагалактик" приз пользовательских симпатий, благодаря тем, кто сумел в рекордно короткие сроки прямой трансляции, скачать рецепт-программу, настроить домашние кухонные синтезаторы и, что немаловажно, добыть необходимые ингредиенты в ближайшем ресторане или магазине деликатесов. Как говорится, дома стены не мешают.
Как у себя дома, так и где-нибудь на людях, в приятном обществе, разумные народы всюду и во все эпохи, эоны и геологические периоды любили вкусно поесть. Естественно, если они видели разницу между собой и безмозглой скотиной, чем попало тупо набивающей утробу для-ради инстинктов самосохранения и размножения.
Времена Дага Хампера ни в малейшей степени не опровергли сформулированные в незапамятную эру догматы услаждающего обоняние, вкус и зрение изысканного питания. Тем более, суперлативным современникам Хампера голодная погибель или смертельное обезвоживание нисколько не угрожали. Наноскафы эмерджент-системы цивилизованного человека в достаточном количестве могли вырабатывать углеводы, аминокислоты и липиды, чтобы обеспечить потребности организма-носителя, а кожное дыхание гарантировало поглощение в нужном количестве водяных паров из атмосферы земного типа.
Так-то оно так, и все было физиологически весьма питательно, но о сытости и сытности при таком экстремально-растительном образе жизни не могло быть и речи. То, что очень хорошо для войны и для идеального солдата, отнюдь не всегда подходит для мирного существования народов. Что и послужило причиной возникновения довольно обширной области человеческого знания под общим названием гастроматика, натурально, подразумевающим "gastro — желудок" и сокращение с того же древнего греческого: "mathema — наука".
Как справедливо указывал Даг Хампер в аннотации к магистерской диссертации, науке об удовлетворении общих энергетических и реконструкционных потребностей человеческого организма в цивилизованных мирах придается не меньшее значение, чем математике, так как гастроматика аналогичным образом является научной дисциплиной из области естествознания и такой же не менее точной наукой, объединяющей смежные отрасли человеческого знания.
Иногда Даг Хампер с естественной гордостью за всемогущество техногенной эволюции вспоминал о том, как на Террании-Приме и в других суперлативных мирах бесчисленные реакторы крекинг-дезинтеграции и промышленные синтез-колонны в режиме непрерывного цикла столетиями перерабатывали органические и неорганические исходные материалы, включая атмосферный азот и углекислый газ, превращая их в промежуточное сырье, подготовленное для распределенных пищевых терминалов полного синтеза, точнее, в специфические, многих наименований, наборы протеинов, жиров, углеводов, витаминов, микроэлементов, плюс длинный перечень органических и неорганических соединений, из которых также состоят животные и растительные продукты. Хампер не хуже профессионалов научно-промышленной гастроматики знал, что в основном данный полуфабрикат соответствует историческому сельскохозяйственному сырью: мясу, птице, рыбе, морепродуктам, а также зерну и прочей продукции древнейшего растениеводства.
По опыту и наблюдениям Дага Хампера и некоторых его современников, пробовавших на вкус, в исследовательских целях или из-за детского любопытства, не доведенные до ума точные аналоги сырых фруктов и овощей, последние ничем не отличались от натурального сырья, полученного доисторическими аграрными методами: в грунте под открытым небом или под силовым куполом на аэрогидропонных плантациях. Но подавляющее большинство цивилизованного народонаселения, ни первого, ни второго даже пробовать никогда бы не решилось, поскольку по традиции мало кто в суперлативных мирах считал сырые натуральные продукты, так же как и синт-сырье, съедобными и пригодными для человеческого пищеварения. Продвинутые народы и национальности, прочно забыв то, чему учили в детстве, были абсолютно уверены, что если обычный человек, отнюдь не рейнджер, способный выжить где угодно, хоть один единственный разик откусит хоть маленький кусочек от натурального яблока, выращенного на корм скоту на какой-нибудь дикой планете, то он, несчастный идиот, или получит расстройство желудка или умрет, если его иммунные наноскафы не справятся с растительной заразой и органическими ядами.
Хампер, разумеется, обывательские предрассудки не разделял, но питаться сырьем или приготовленной древними способами пищей тоже отказывался наотрез, когда имелась хоть какая-то возможность через неделю или две, (черт их дери!) воспользоваться пищевым синтезатором, скажем, вернувшись из рейда по какой-нибудь недоразвитой планете. Пользоваться чисто натуральной, сырой и полуприготовленной пищей его учили в академии во время прохождения курса выживания, но никакой радости жизни он от этого не испытал ни тогда, ни потом, когда исследовал на себе промежуточные вкусовые ощущения при подготовке экспериментальной части магистерской диссертации.
В отличие от невежд, кого, по его частному мнению, следовало бы в принудительном порядке поголовно хотя бы раз в 20 лет пропускать через обучающие машины, чтоб ум за разум не заходил, Даг Хампер знал не только из элементарной гастроматики, как легко стандартные наноскафы нейтрализуют любой яд животного или растительного происхождения, а всякие натур-продукты и синт-сырье суть условно-съедобны. Однако они, к несчастью, полностью лишены крайне важных составляющих, превращающих полуфабрикат в человеческую пищу: десенсибилизаторов, смягчающих резкий вкус целого ряда компонентов сырья и ресенсибилизаторов, подчеркивающих либо усиливающих необходимые тому или иному синтезированному блюду оптимальные вкусовые качества полуфабриката.
Поскольку испокон веков люди, стремившиеся вкусно поесть — Хампер в этом никогда не сомневался — слабоумием не страдали, с эффектами вкусового воздействия они имели дело еще в глубочайшей древности, сырьем старались не давиться, предварительно подвергая его, к примеру тушу мамонта, физикохимической обработке, позднее, в течение тысячелетий, развившейся в хитромудрое искусство кулинарии.
