И Владыко трех царств, обретя власть, вполне может вернуть их к жизни. Можешь представить, какая грызня за Землю начнется, когда они вернутся? Зачем тебе один мир, когда для тебя открыта вся гроздь миров, лишенных защитников? У тебя есть редчайшая возможность подняться выше всех, а ты старательно пытаешься ее лишиться. Привязавшись к одному миру, ты закроешь для себя все остальные.
— Так все эти испытания и превозмогания были зря? — ошарашено посмотрел я на него. То, что он сейчас сказал, рушило все мои планы, да что там планы, вообще все, к чему я стремился на данном этапе.
— Почему же зря? — удивился он. — Ты ведь обрел понимание силы, обрел единение с ней. Ты теперь един со всеми, и вольный эфир свободно течет в твоих жилах, не конфликтуя с реальностью. Ты стал намного сильней. Предвосхищаю твой вопрос — нет, остальных ты этому научить не сможешь. Для людей доступно лишь три единения — тело, дух, душа. Единение с миром возможно лишь для богов. Мир присутствует в них, но соединиться с ним они не могут. Это прерогатива высших созданий. И да, ты сможешь создавать богов, но помни, что поступая так, ты становишься слабее, отдавая каждому частичку себя. Поэтому много богов намного хуже, чем один. Путь сильного бога — одиночество. Это печально, но таковы законы вселенной, что стоят выше нас. Тебе много раз об этом говорили, но ты по прежнему не хочешь это принять. Впрочем, это твой выбор, в который я вмешиваться не буду.
Ладно, заболтался я с вами, а дел много. В общем, все, что было нужно, я сделал, а если не сделал, значит, это было не нужно, имей это ввиду, когда будешь посыпать голову пеплом и в очередной раз злиться на меня. — Он встал и с хрустом потянулся. — А славно подрались. Захочешь еще раз отхватить — зови. Марра мое почтение, чай и выпечка достойны богов.
Сверкнув на нас глазами, он растворился в воздухе. Вот так всегда — пришел, нагадил и свалил. А у меня сейчас голова от кучи вопросов лопнет.
— И что дальше, змейка? — спросил я прижавшуюся ко мне Марру.
— Не знаю, Влад, — пожала она плечами, — все пошло не так, как мы хотели, и с этим придется смириться. Ты не получишь ключи от царств, а мы…
— А вы по-прежнему останетесь моими элементалями, — еще крепче прижал я ее к себе, — я вас никому не отдам. И не слушай, что говорит этот болтун, — вдруг осенила меня неожиданная мысль, — я все равно стану Владыкой Прави, при этом даже не будучи привязанным к Земле! Есть у меня идея, а остальным богам придется смириться.
А еще я узнал, что нас больше ничего не сдерживает, — улыбнулся я ей, видя, как мгновенно залилось краской ее лицо, — наконец-то ты станешь моей!..
* * *
— Влад? — голос Ольги отвлек меня от воспоминаний.
— Прости, солнце, задумался, — отозвался я, встряхивая головой. Так, прочь воспоминания, для них еще будет время, а пока надо чуть отдохнуть и браться за дела. Да и подарки надо раздать. Кстати, о них.
Чуть сдвинув с колен сестру, я достал мешок, из которого вывалил на стол кучу светящихся кристаллов.
— Это артефакты силы с заключенными в них первостихиями и эфиром элементалей. Так сказать, последний довод в бою, когда сил уже не осталось. Их использование блокирует весь эфир в радиусе ста метров и открывает портал на Аштаэлию, куда вас сразу перенесет. Возьмите их и приложите к груди. Они растворятся и прицепятся к вашему источнику и в случае опасности сработают сами.
Я планирую в ближайшее время построить там большой дом вдали от всех, максимально защищенный от любых неожиданностей. Так сказать, последний форпост Рода. Именно туда вас и перенесет. Говорю сразу, дед, это только для нашей семьи, то есть, для всех Громовых. С Гришей я тоже поговорю. Слугам туда хода не будет. Мой мир сейчас стал слишком лакомым куском для пожирателей, и я не могу рисковать его безопасностью. Раньше их Аштаэлия интересовала просто как предполагаемое хранилище посоха Повелителя Неба. Жить в нем вне носителя было невозможно. Но сейчас там собралось столько сильных магов, что пожиратели вполне могут им заинтересоваться. А попав на Аштаэлию, они начнут подминать эгрегор планеты под себя. Один ничего не сможет сделать, а вот если их станет много… За всеми не уследишь, вот я и не хочу рисковать, вы уж простите. Все Громовы получат артефакты защиты и часть эфира моего мира, чтобы могли там жить свободно, случись беда.
А теперь предлагаю всем уделить время прекрасному обеду или ужину, я пока со временем не разобрался.
Глядя на приветливые улыбки моей семьи я наконец смог расслабиться.
— Братик, расскажи, где ты был, и почему у тебя волосы белые? — попросила Ириска, поерзав у меня на коленях. Оторвавшись от тарелки, я увидел, что все замерли, состроив любопытные мордахи. Даже дед застыл, не донеся кружку с чаем до рта.
— Да что рассказывать? Был я в другом мире и в ином времени…
Я долго говорил, будто переживая все заново, ничего не утаивая. Все слушали, замерев, и казалось, даже не дыша. Когда я дошел до смерти Тары и Миры, Ириска хлюпнула носом, и я почувствовал как на мою руку, которой я ее к себе прижимал, капнула горячая слеза…
— Вот так все и было. А может, и не было, — грустно улыбнулся я, — не понятно мне до сих пор — то ли это было реально, то ли было создано специально, чтобы я постиг единение с миром — не знаю. Путь я проделал долгий, и результат вроде радует, но все равно тяжело на душе. Но хватит грустить — радоваться надо, что все мы живы и здоровы. Давайте выпьем за семью и за то место, где нам рады и всегда ждут, — поднял я бокал и с удовольствием чокнулся со всеми.
— Ну, а вы чем тут без меня занимались? Вот не поверю, что все было тихо и спокойно!
По тому, как меня хором начали переубеждать в обратном, я сразу заподозрил подвох.
— Мама с папой вернулись, а дед их выгнал, — тихо сказала сестра, и все разговоры будто отрезало.
— Поясни, — нахмурясь, непонимающе посмотрел я на деда.
— Да что тут объяснять? — ответил он, и на миг его лицо исказила гримаса гнева. — Явились родственнички — здравствуйте, мы соскучились!
