комнате взахлеб рыдали уже две женщины, жалея себя, друг друга и весь мир вокруг.
Интуитивно дернув дверь на себя, Захаренко спас свою жизнь – второй заряд из плазменного излучателя ударил в металлический дверной бок. И только мгновение спустя адская боль взорвалась в правой руке. Она вытеснила собой все мысли из головы, в затуманившихся от дикой боли глазах, как в калейдоскопе, замелькали разноцветные фигуры. Тело сделало пару шагов назад, пытаясь сохранить равновесие и не завалиться на спину. Упасть не дала стена коридора, о которую звонко ударилась голова. Уперевшись спиной в пластиковую обивку, он сполз по стене, стек, на пол, уставившись на рваную рану в предплечье. Из нее виднелось обугленное мясо и срезанная, как автогеном, лучевая кость. И отвратительно запахло паленым, сладковатым мясом. В голове стояла одна мысль: «Хорошо, что нет крови».
Потом до него донесся топот бегущих в его сторону по коридору ног. Саша очень медленно повернул голову налево, удивляясь заторможенности своих движений. Также постепенно он понял, что режим сверхскорости кончился и он сейчас видит и слышит обычным, таким замедленным, людским восприятием..
В конце длинного коридора, из-за поворота, в этот момент выбегали двое хортхов с излучателями в руках. Почему-то мозги соображали очень медленно. Как в замедленном кино, он вытянул навстречу бегущим левую руку, с трудом вспоминая формулу заклинания. Вспомнил, и, складывая ее губами в боевое заклятье, увидел осторожно открывающуюся перед собой дверь орудийной рубки. За которой прятался еще минимум один вооруженный хортх, выстреливший в него. А бегущие по коридору, не замедляя движения, уже поднимали свои бластеры, выводя их на линию прицеливания. Хоть этих двух он успеет уничтожить, а там посмотрим.
В этот же миг он уловил боковым зрением еще одно движение, теперь в другом конце коридора, справа. События вокруг него разворачивались с такой скоростью, накладываясь друг на друга, что Саша не успевал их осмысливать, действуя интуитивно. Голова повернулась вправо, и левая рука, уже готовая выбросить навстречу врагу астральный удар, бессильно упала плетью. В горле от сдавившего спазма встал ком. Даже дикая боль отступила на второй план, уступив место первобытному ужасу.
На него со скоростью гоночного болида, почти незаметно для глаз перебирая щупальцами, надвигался материализовавшийся осьминог боевого зонда.
Оцепенение длилось недолго, ужас испарился и пришло спокойствие. Предсмертное. Саша закрыл глаза, откинул голову к стене. Откуда-то пришла мысль, что такой момент истины возникает только один раз в жизни, перед самым концом. Подобного возвышенного спокойствия и просветвления он раньше никогда не испытывал. Хотелось плакать и смеяться одновременно. Плакать от того, что рано, жизнь как-то прошла мимо, ни семьи, ни друзей, Сейчас он покинет этот мир и о нем никто не вспомнит. Только появилась хорошая девчонка, к которой тянулся всем сердцем, и на тебе. А смеяться оттого, что не будет старичком в постели под себя ходить, а умрет быстро и красиво. О такой смерти только мечтать.
В нос ударило смрадом, тварь, какая не привидится даже в воспаленном, больном воображении, уже стояла над ним. Сейчас все кончится, быстрей бы только.
Александр весь сжался, чего монстр медлит? Холодные, скользкие щупальца коснулись тела. Нет, так не годится умирать с закрытыми от страха глазами. Он их широко распахнул и взгляд неожиданно уставился в тело мертвого хортха, находящееся перед ним.
Между щупальцами боевого зонда, вывалившись из оружейной рубки, на полу валялся Координатор. Не весь, потому что большая часть его головы исчезла, сейчас на Сашу смотрела только нижняя челюсть со свесившимся до пола языком, а на полу лежали кусками разбросанные мозги. Рука, когда-то сжимавшая бластер, тоже оказалась срезана до предплечья. А слева, метрах в двадцати по коридору, валялись еще два трупа, которые постигла та же участь.
Чудовище наклонилось, смрад усилился, перебивая запах гари из боевой рубки. Щупальца, тем временем, почти аккуратно подняли человека с пола и понесли, покачивая, по коридорам корабля.
Последней мыслью была: «Опять Вакса всех обманула…», и он потерял сознание.
А навстречу им мчался еще один материализовавшийся боевой зонд, выполняя вложенную в него программу – уничтожить внутри космического корабля все живое, кроме землянина.
Очнулся Захаренко от ударившего в ноздри запаха озона, сменившего тяжелую неземную атмосферу звездолета.
Александр открыл глаза. Он лежал на траве, настоящей земной траве и смотрел в голубое небо, затянутое такими родными облаками. Он бы не поверил своим глазам, думая что оказался в раю, но боль в руке досаждала настолько реально, что человек заскрипел зубами.
С легким шелестом, всего в паре метров от него, в воздух взмыла капсула с «Базы», по наклонной стремительно уходя ввысь от места посадки.
Потом зашуршали автомобильные покрышки и, слегка взвизгнув тормозами, возле него остановился джип. Одновременно открылись три двери и из машины выскочили люди: двое шкафоподобных стриженных здоровяка и третий поменьше, с почти интеллигентным лицом. Он посмотрел на Сашу и, скорее утверждая, чем спрашивая, произнес:
– Александр Семенович Захаренко?
Саша в ответ только удивленно кивнул. Говоривший молча сделал жест в его сторону своим сопровождающим и опять залез в машину на переднее сиденье, хлопнув дверкой.
Оставшиеся двое молча подошли и, как пушинку, легко, подняли Александра и отнесли в машину на заднее сидение. Дверца захлопнулась и машина плавно закачалась на выбоинах проселочной дороги, осторожно объезжая самые большие из них, по направлению к городу…
ЭПИЛОГ
Дверной звонок, своей противной громкостью могущий поспорить с корабельной сиреной, вернул ее к действительности. Света, размазав слезы руками по щекам, встала с кровати и пошла к входной двери. Истерика почти закончилась и она начала постепенно приходить в себя, лишь изредка судорожно всхлипывая. Девушка прошла по прихожей, шаркая старыми домашними тапочками, и заглянула в глазок. По другую сторону в коридоре стоял мужчина. С виду ничего особенного, довольно интеллигентная внешность, только чересчур пристальный взгляд колючих глаз. Он смотрел в глазок так, как будто никакой двери не было. Девушка почувствовала себя, будто находилась перед рентгеновским аппаратом. Черты лица незнакомца еле угадывались, потому что солнечный свет, падавший из окна лестничного пролета, заслоняли еще двое, маячивших позади. Жесткий голос, привыкший повелевать, произнес:
– Вера Петровна, откройте, пожалуйста.
Девушка облегченно вздохнула – всего лишь ошиблись дверью.
– Здесь такая не живет, – она отвернулась от двери и чуть не наткнулась на свою спасительницу, подошедшую сзади.
– Это меня. Наверное, те же, которые сюда привезли. Дай-ка я взгляну.
Она подошла к двери и посмотрела в глазок:
– Точно, их бандитские рожи. Светочка, открой им, пожалуйста, а то они сами откроют.
Девушка отворила дверь
