— Это не сценарий! Все…
Тони собирался сказать: «Все происходит на самом деле», но помедлил, как следует посмотрел в лицо Эми и понял, что никогда ее не убедит.
Эту женщину невозможно было убедить в реальности подобной ситуации. Она никогда не сталкивалась с возможностью того, что по всему городу, в котором она живет, будет написано кровью имя демона, ни разу не видела, как древний египетский колдун убивает взглядом, не чувствовала, как острые зубы пронзают кожу ее запястья. Эми не слышала тихих звуков, с которыми любовник кормится ее кровью. Ладно, может, последнее с ней и происходило, но… неважно. Дело было в том, что она подумает, будто Тони зло шутит над ней или спятил, если он попытается убедить ее в своей правоте.
— Это не сценарий, просто замысел, — повторил он, отодвинул свой стул и встал. — Мне нужно пойти поговорить с Аррой.
— Можно мне съесть твой шоколадный десерт?
Тони нашел силы улыбнуться ей. Наверное, он почерпнул их там же, где раньше обнаружил возможность сделать то же самое для Ли.
— Конечно.
— Поработай над героем. Вся идея без него развалится.
На лестнице, ведущей в подвал, магия снова попыталась вернуть его обратно. Тони стиснул зубы и игнорировал ее. Она была ненастоящей. Ладно, не более настоящей, чем все остальное, что Арра делала для «Самой темной ночи». Просто дым и зеркала. Или, может быть, дым и тени.
Арра сидела за столом, спиной к Тони, когда тот пересекал комнату, лишенную теней. Все ее мониторы, не считая одного, показывали пасьянсы. На последнем она, похоже, комбинировала графическую программу с обработкой данных. Уравнения перемещались вокруг причудливой спирали, состоящей из странных символов, а не из сплошной линии. Когда Тони подошел вплотную, последнее уравнение достигло центра монитора и исчезло.
Арра кликнула правой клавишей мышки, и спираль вспыхнула. Тони понятия не имел, каким цветом, хотя его слезящимся глазам показалось, что он ближе всего к пурпурному. Сияние продержалось меньше секунды, потом исчезло, и монитор стал черным.
Фостер собрался было спросить, что она делает, но внезапно понял, что в том нет необходимости.
— Вы собираетесь открыть ворота. Это была компьютерная модель новых ворот!
— Компьютерная модель метафизической конструкции? — Арра крутнулась, оказалась с ним лицом к лицу и возвела глаза к потолку. — Ты ведь знаешь, что такое невозможно?
— Тени, имеющие какой-то разум, вываливаются из дыры в воздухе и убивают людей!
Тони кричал, но ему было на это плевать. Ситуация определенно требовала крика, и парень понятия не имел, как до сих пор мог от него удержаться.
— Сдается мне, вы согласитесь, что предел невозможного чертовски высок!
— Ты имеешь в виду — низок?
— Понятия не имею, черт!
— Ты пытался кому-то обо всем рассказать, верно?
— Что?
Арра мотнула головой, показывая на пасьянсы:
— Все они застряли на шестерках. Романтическая идея ответственности и справедливости. Ты пытался предупредить людей, поднять тревогу. — Ее тон смягчился, когда она снова встретилась с Фостером глазами: — Проблема в том, что тебе никто не поверил. Ты говоришь о вещах, которые девяносто девять процентов людей этого мира отказываются видеть.
— Да. Я уже понял. — Тони говорил тише, но гнев в нем все еще кипел. — Вас они услышали бы.
— Меня?
— Вы можете заставить их поверить, доказать, что все это реально.
— Каким образом? С помощью магии? Я покажу им ходячий труп или превращу кушетку в стаю гусей? Тони, я делаю это каждый день, но они считают все лишь спецэффектами. Люди уже видели, как на другом конце комнаты волшебники летают, впечатляя своих друзей и сражая наповал врагов. Зрители уверены в том, что все это трюк. Любое мое чудо будет выглядеть неубедительным для девяносто девяти процентов тех, кто увидит его.
— Прекрасно! А как насчет оставшегося процента?
Арра вздохнула и раскинула руки.
— В этот процент входишь ты.
— Вы не можете взвалить на меня всю ответственность за происходящее!
— Я и не взваливаю.
Она говорила так спокойно, по-деловому, что Тони снова начал кричать. Ему хотелось схватить волшебницу за горло и трясти до тех пор, пока та не начнет относиться к нему серьезно, не согласится помочь, не уничтожит тени.
К сожалению, он был способен лишь орать:
— Вы не можете, к чертям собачьим, просто взять и рвануть в бега!
— Нет, могу.
— Но это все ваша вина! Вы открыли ворота в наш мир, подарили Повелителю возможность явиться сюда! — Тихий голос в голове Фостера намекал, что злить волшебницу вовсе не разумно, но он не обращал на него никакого внимания. — Если вы удерете, то рано или поздно он найдет и те, новые, ворота, а потом подумает: «Хорошая идея! Вот еще один мир, который можно завоевать!» Тогда вам снова и снова придется убегать. Вы думаете только о себе!
Она скривила губы.
— Кого ты предлагаешь захватить через новые ворота? Кто выбирает, кому жить, а кому умереть? Мне взять тебя и оставить всех прочих?
— Я не об этом. Проклятье! Сколько миров вы собираетесь оставить позади себя в руинах?
— Думаешь, я хотела, чтобы все так обернулось?
Арра соскочила со стула так, что тот ударился о стол.
Мониторы зашатались.
— Думаю, вас не заботит, как все обернулось.
— «Забота» — пустое слово!
Арра крикнула это так громко, что разбудила эхо.
На мгновение оно закружилось вокруг, а когда стихло, она сделала глубокий вдох, снова взяла себя в руки и продолжила:
— Безразлично, заботит ли меня что-нибудь. Это никогда ничего не будет значить! Если бы я могла спасти свой мир, я бы его спасла! Если бы я могла спасти ваш мир, я бы это сделала. Но я ничего не могла сделать тогда и не могу сейчас. Если все, на что я способна, — это спасти себя, я не собираюсь сидеть здесь и погибать! Расскажи обо всем миру, если хочешь. Дай пресс-конференцию. Может, кто-нибудь, входящий в один процент, имеет власть. Ты убедишь его, он встретит Повелителя Теней с оружием и солдатами. Это ничего не изменило раньше и не изменит в будущем. Повелителя Теней нельзя остановить. Еслитебе нужно, чтобы я извинилась, то прошу прощения. Но и мои извинения ничего не значат. Повелитель Теней только начал, а концовка уже предрешена. Ты не сможешь его остановить.
— Я должен попытаться.
Фырканье волшебницы говорило само за себя.
— Если ты погибаешь, сражаясь, то превращаешься в точно такой же труп, каким стал бы, прожив последние дни счастливо, игнорируя неизбежное. Я могу снова заставить тебя забыть о грядущем.
— Еще бы! В прошлый раз вам так хорошо это удалось! — издевательски ухмыльнулся Тони. — Вообще-то, поразмыслив, я понял, что ваша работа производит не слишком вдохновляющее впечатление. Мы даже не знаем, имеет ли ваше зелье отношение к тому, что Ли шлепнулся пьяным на задницу. Вы сказали, что иногда тени не оказывают никакого воздействия на человека. Может, с Ли был как раз такой случай? Поэтому знайте, что я собираюсь справиться с четырьмя новыми тенями самостоятельно.
— С семью.
— Что?
— Я насчитала семь теней.
— Прекрасно. Как угодно. С семью. Я справлюсь с ними сам. — Тони повернулся на пятках, скрипнув резиной подошв по полу, и двинулся к лестнице. — Вы мне не нужны.
— Хорошо. Потому что я не собираюсь наблюдать, как гибнет еще один мир.
Гнев привел Тони на верхушку лестницы. Юноша уже положил руку на засов и повернулся.
Он не видел стола, не мог сказать, по-прежнему ли Арра стояла там, где только что была. Но, цитируя фразу, которую за последние несколько минут парень слышал слишком часто, это было неважно. Она могла его слышать.
— А как же кошки?
— Что?
— Ваши кошки. Они тоже погибнут.
— Тебе пора повзрослеть, Тони. Это всего лишь кошки!
— Вы в ответе за их жизнь.
Когда он закрыл за собой дверь подвала, ему показалось, что Арра сказала:
