приказы для всех комендантов: Значительно усилить отряды на всех станциях железного пути. Наладить регулярное патрулирование убежищ, как на поверхности, так и под землёй. Прекратить любое преследование и уничтожение так называемых чужаков. Каждого бойца, начиная с рядовых, проверить на лояльность к ордену.
Не забыл я и про подземных жителей. Отослал координаты известных мне подземных общин, с указанием — зачистить одно, и взять под защиту второе. Отдельно лишил силы и изгнал одного кона-ликвидатора, а так же приказал проверить отшельника, держащего в плену двух девочек. Эту тварь я не стал наказывать через отлучение, опасаясь, что он в порыве страха причинит вред несчастным пленницам. Для выполнения задания назначил Александра, зная — он сделает всё правильно. И как последний штрих — велел проверить посёлок простаков, на окраине семнадцатого форта. Кто знает, может богиня Справедливости нашла для несчастного мальчишки ещё одну неприкаянную душу…
Для Айлин имелся персональный приказ: явиться во вторую цитадель и навести там порядок. А затем провести в зале совета сбор командования, и выяснить, какие у кого проблемы, чтобы тут же начать решать их. Ну и самое главное — сформировать отряд в две тысячи бойцов, готовых в любой миг переместиться туда, куда мне потребуется. Чтобы в этом небольшом войске имелись воины не ниже сержантского звания, и во главе стоял толковый гер’кон.
В целом, многое из моих действий можно было сделать с помощью зала совета, но я пока что решил не показываться орденцам лично. Ещё не время.
Наконец все приказы были розданы, и я, потратив две единицы истинного хаоса, перенёс наш отряд в родной мир.
* * *
— Живые! — супруга встретила нас прямо в комнате с троном. Как истинная мать, первым обняв сына, она тут же подошла ко мне и, прижавшись всем телом, еле слышно прошептала: — Почему так долго?
— Пришлось задержаться, чтобы убедить тамошних воинов вступить в наш орден. — ответил я, наслаждаясь моментом. — Но мне удалось справиться даже с самыми упрямыми.
— Я знала, что у тебя получится. — улыбнулась любимая.
— А у вас в наше отсутствие ничего не изменилось? — поинтересовался я, взяв супругу за плечи, и заглянув ей в глаза.
— На землях Тай Фун — да. — успокоила меня Айвэн. — Ни летающих кораблей, ни попыток проникнуть в запретные земли. Вчера прибыл гонец из замка — там тоже всё спокойно. А вот на границе империи участились стычки. Причем не мелкие, а вполне серьезные, в иных боях участвовало до трёх сотен солдат с обеих сторон. Похоже войны не избежать.
— Необходимо связаться с Ишанти. — выслушав супругу, озвучил я своё решение. — Если ему не удалось наладить контакт с правителями империи Коста, Таурус в большой опасности. Город не готов к осаде, а значит единобожники захватят его, и вырежут всех, кто не успеет отступить. Если начать эвакуацию жителей прямо сейчас, можно успеть.
— Но куда им идти? — поинтересовалась супруга. — Мы едва ли сможем расселить в своих землях треть горожан, не больше. А со стороны императора ждать помощи не приходится, это с его подачи началась война.
— Есть у меня одна задумка. — я не смог сдержать заговорщицкой улыбки. — Тебе понравится. Как думаешь, будет здорово, если на месте запретных земель появится мощная крепость, способная вместить в себя десять, а может и двадцать тысяч человек, не считая гарнизона.
— Но ты же сказал, что это очень затратно. — напомнила Айвэн.
— Нам в любом случае нужна серьёзная защита, если мы хотим сохранить куб. — напомнил я. — Любой архат, если пожелает, пусть и с трудом, но разрядит все ловушки запретных земель. Да и корабли иносов — ты сама видела, что они могут летать где угодно.
— Ты хочешь сказать, что можешь сотворить крепость?
— Могу. — кивнул я. — Сейчас в моих силах воссоздать даже цитадель, на которую требуется шестьсот единиц чистого хаоса, и пять тысяч парсомы. Но я не вижу в ней смысла, а вот крепость способна нас защитить даже от войск императора. Если мы наберём нужное количество воинов, а нам это вполне по силам, ни Бельвес, ни всё войско единобожников не сможет взять крепость штурмом. А осада для нас будет не страшна.
— Открытое противостояние императору? — нахмурившись, уточнила Айвэн. — Так мы можем настроить против себя все рода и семьи Санкурии.
— Не настроим. Более того, многие из наших соседей придут к роду Тай Фун в поисках защиты, если войска Косты прорвут оборону империи и вклинятся в родовые земли.
— А ведь ты прав. — покачала головой супруга. — Но где нам набрать столько воинов? Предлагаешь бросить замок?
— Ни в коем случае. Там же библиотека, и тетраэдр — их нельзя оставлять без присмотра. Тот предатель — он уже всё рассказал кому следует, и в окрестностях замка сейчас наверняка ошиваются разведчики иносов. Кстати, надо узнать, удалось ли Саиду организовать тихушников в столице.
— Значит мы возвращаемся в замок? — обрадовалась Айвэн. Ещё бы, я её прекрасно понимал. Сидеть в четырёх стенах, почти без общения, да и созданный супругой сад нуждается в постоянном уходе.
— Да, на день, может два. Затем придётся вернуться, создание крепости лучше не откладывать. Да и мне необходимо ещё раз посетить Артею в ближайшее время. Боюсь, что там совсем скоро начнётся настоящая война. И нам нельзя в ней проиграть.
— Почему? — заинтересовалась супруга. — Может проще порвать с тем миром, если от него могут быть проблемы.
— Если я сдамся там, слуги порядка станут сильнее, и тогда наша планета подвергнется полноценному вторжению. Победа на Артее нужна нам больше, чем самим артейцам. К тому же война в том мире сделает нас сильнее здесь. Хаос щедр к своим воинам, и не просит многого взамен. Главное, не поддаться его влиянию, сохранить свою душу.
— Вот этого я боюсь больше всего. — Айвэн опустила глаза.
— Посмотри на меня. — я приблизился к любимой вплотную. — Сильно изменилось моё поведение за последние десять дней?
— Ты не такой, как все. — ответила супруга, и наши глаза вновь встретились. — Сильный. Всегда был лидером. Но ведь найдутся те, кто не сможет противостоять хаосу, и тогда пострадают невинные.
— Знаешь, я бы согласился с тобой, но ты упускаешь одну вещь. Вспомни, сколько у нас было войн из-за того, что сторонники одного бога не сошлись во мнениях с почитателями другого? Но ведь не боги виноваты, что тысячи, десятки тысяч людей погибли за свои убеждения. Причина в самой человеческой сути. И вряд ли хаос сильно повлияет на неё. Но, даже в этом случае я знаю, куда направить всю ярость, амбиции и неудовлетворение. Пока существует порядок и его слуги, между первостихиями всегда будет противостояние.
— А ты не задумывался, чем они отличаются? — спросила Айвэн. — Кто из них лучше?
— Я рассказывал о целом городе, в котором живут марионетки? Простаки, лишённые не только свободы выбора — чем им заниматься, кого любить, сколько детей рожать, и как их потом воспитывать. Те люди были ниже животных по своему статусу. Полное отсутствие воли, они даже пищу принимали по приказу старших слуг порядка. Мне одного этого более чем достаточно, чтобы сделать свой выбор.
Разговор прервался сам собой. Во первых, прибыл Саид, который лично обходил дозорные группы. Его доклад ничем не отличался от того, что рассказала Айвэн — никто не нарушал покой запретных земель, корабли не появлялись даже на горизонте. А вот вести с восточных границ империи приходили самые недобрые…
— Когда стемнеет? — поинтересовался я, едва выслушал повторный доклад.
— Солнце село два часа назад. — ответил воин.
— Хорошо, значит из запретной земли выйдем затемно. — принял я решение. — Разделимся. Первым пойду я, один. Это не обсуждается. Старшим отряда назначаю тебя, Саид. Выдвигаетесь за мной, через полтора часа.
— Командир, думаешь, будет засада? — поинтересовался воин.
— Уверен. Прошло слишком много времени с того дня, как предатель ускользнул. И за это время на землях Тай Фун не было ни одного нападения, ни одной провокации. Слишком подозрительно. Думаю, враг ведёт скрытное наблюдение, и скорее всего уже понял, что меня нет в замке. Жаль, что Ринат не послушал моего приказа, и отправил в запретные земли гонцов. Тем самым он фактически раскрыл моё местонахождение. Поэтому я пойду один, так будет проще, и безопаснее для всех.
— Император мог нанять паладинов Баргота. — предположил Амир, присутствующий при нашем разговоре.
