— Вы один сюда попали, или вся группа?
— Вся группа. Все, кто в тот момент находились в вертолете. Видимо сработало не по людям, а по технике, и нас кинуло одновременно — такое бывает и мы даже готовились к подобному. Но увы — все равно оказались не готовы. Помню свое удивление, когда почувствовал, что падаем. Машина ведь на земле тогда стояла, в двухстах метрах от объекта — считалось, что это безопасная дистанция. Возможно, сыграло роль то, что от вертолета кабель к зонду тянулся. Миг свободного падения, а потом грохот, треск, вода со всех сторон… У нас не было шансов. ФТС на стадии коллапса сопровождается вспышками бета-излучения и, хотя опасную дозу получить трудно, почти на всех были защитные костюмы — все по правилам. Еще снаряжение разное, а у охраны оружие и боеприпасы. Сам не знаю, как сумел выбраться и скинуть с себя лишнее. А потом вдвойне повезло — Анфиса не смогла прикончить. Хотя в этом есть и моя заслуга — не растерялся, попав в море и столкнувшись там с акулой, — подняв искалеченную руку, Эн пояснил: — Я тогда решил, что лучше потерять часть, чем целое. Рядом виднелись рифы — до них можно было и с тремя конечностями добраться.
— Вы сами засунули ей руку в пасть?
— Вообще-то это вышло почти случайно, но я не стал сильно уж переживать по этому поводу — акулы после успешной атаки не сразу возвращаются к жертве. Решил, что пока она будет заниматься рукой, успею добраться до суши. Так и получилось — эта рыбина отвлеклась на крошку моего мяса, упустив все остальное. Анфиса в этом отношении вообще уникум: зачастую отхватит что-нибудь, и уходит, потеряв интерес. Благодаря этой черте ее характера я выжил.
Макса покоробила ирония Эна — сам он пришел в ужас от одной мысли, как бы поступил в такой ситуации. И, уже понимая, что бывший ученый почему-то ему симпатизирует, решил это чувство усилить — рассказать о своей идее насчет акулы.
— Знаете, я на эту Анфису уже два раза наталкивался. Точнее она на меня.
— Вам повезло больше чем мне…
— Да. Но третий раз рисковать не хочу. Мне кажется, я придумал способ, как ее убить.
— Да вы прямо бурлите идеями. И слушать вас интересно. Вы, надеюсь, в курсе, что эту акулу уже пытались убить?
— Да. Они использовали отравленные копья и плот, но не смогли пробить шкуру.
— Да. Лучшие копья не справились. Я не ихтиолог, но в одном уверен: таких акул на Земле нет. У нее не шкура, а кевларовый бронежилет. И вообще она не рыба — дышит атмосферным воздухом, будто кит; зубы в один ряд, как у дельфинов; плавники тоже необычные. Здесь часто так бывает: дают тварям земные названия, которые не соответствуют истине. Просто по аналогии. Вот так и ее окрестили незаслуженно. Так что вы придумали?
— Я когда-то читал про способ охоты на белого медведя. Берется полоска китового уса, затачивается с двух сторон, сворачивается, облепляется жиром. Жир замораживают на морозе, и он не дает пластинке распрямиться. Комок оставляют в месте, где часто появляются медведи. Когда зверь его находит, то проглатывает. В желудке у него, конечно, тепло и жир растапливается. Упругая полоска распрямляется и протыкает медведю внутренности. Такой способ использовали северные народы.
— Странно…
— Вы о чем?
— Да так… Просто некоторые мои коллеги уверены, что современное поколение кроме этикеток на бутылках ничего не читает.
— Я люблю читать. Любил. У меня вся семья читающая.
— Это хорошо, что вы не одноклеточный организм. Если читали литературу, где описаны способы охоты на белого медведя, то, надеюсь, и другие усвоенные вами книги окажутся не менее полезными.
Не понимая, иронизирует Эн, или серьезен, Макс поспешно пояснил:
— Я знаю, что здесь нет белых медведей — не это имел ввиду. Просто таким же способом можно убить и акулу. Я слышал, что неподалеку на берег выбросило мертвого кита. Надо взять у него китовый ус, сделать такую же полоску, свернуть, затолкать в выпотрошенную птицу — чайку, думаю, поймать нетрудно. В желудке она переварится и полоска распрямится. Вряд ли его стенки покрыты прочной шкурой. Эту Анфису надо убить обязательно — она ведь очень мешает. Завтра, наверное, меня опять пошлют за ракушками, а я там еле-еле от нее удрал сегодня. Вот как нырять после такого?!
— Насчет ракушек не торопитесь — может и не пошлют. Насчет вашего способа: ничего не получится. Во-первых: у нас нет китового уса. То существо, которое здесь называют китом, им не является. Я осмотрел тушу — это что-то вроде ихтиозавра. Или скорее мезозавра — лапы не до конца трансформировались в плавники. Хотя не уверен в терминологии — я не палеонтолог. Но это явно пресмыкающееся создание — типичный морской ящер. На земле такие существовали в мезозойскую эру. Мезозавры, правда, были пресноводными, но это уже мелкие и спорные детали. Так что китовый ус отпадает.
— А если его чем-нибудь заменить?
— Нечем. У нас здесь негусто с выбором материалов. Только кораллы во всех вариациях, ракушки и паршивая древесина.
— Уже понял.
— Отравить Анфису пробовали не раз, но приманки она игнорирует. Хитрая тварь… Можно вместо китового уса сделать бамбуковую пластину, или из гибкой ветки. Но сомневаюсь, что клюнет на такое — очень осторожная и умная. Ох мы и заболтались! Стемнело, а я и не заметил! Завтра вам рано подниматься — простите, что отнял столько времени.
— Да ничего. Все отлично. Я узнал от вас много интересного. На такое время не жалко.
— Я тоже не жалею — вы интересный собеседник. Если будет желание, как-нибудь еще пообщаемся. Взгляд со стороны бывает полезен.
— Конечно пообщаемся.
* * *
Жора не спал и когда Макс разлегся на песке, нетерпеливо зашептал:
— Ну чего так долго?! О чем вы там столько проболтали?!
— Да так… он очень интересный человек.
— Никто не спорит. Но почему так долго?
— Он решил, что я полезный собеседник. Сказал, что это не последняя наша беседа.
— Что это с ним… Он в тебе какой-то интерес видит?
— Не понял?
— Что непонятного! Нужен ты ему зачем-то! Обычно он пять минут допрашивает новеньких, и все. А с тобой до полной темноты говорил.
— Если я ему и нужен, то понятия не имею для чего.
— Ты это… Ты, если что, держись за него. Он здесь не главный, но… Он вообще здесь на особом положении.
— Я это понял.
— Он много чего может.
— И это понял.
— Да тише вы! Спать не даете! — прошипел один из подростков.
— Уши заткни! — прикрикнул Жора.
— Пасть лучше заткни! — донеслось уже снаружи.
— Ладно. Спим, — вздохнул Жора. — Утром договорим, или на рифах. Здесь не дадут.
