…Тем временем смекалистый Бюрер развернул Жигули передним бампером к Осечке и направил автомобиль в тоннель…
…За мгновение передняя часть Жигулей проникла в тоннель и припала к земле, образовывая угол, закрывающий тоннель и всё продолжающий прижимать Осечку к Воронке…
Сталкер запрыгнул на измятый капот, но Бюрер повёл автомобиль вверх, чтобы размазать сталкера об потолок. Но сталкер не собирался заканчивать свой жизненный путь в нестандартной автокатастрофе и, оттолкнувшись от бампера, пролетел над аномалией на другую свободную сторону…
Получилось! Осечка вывернулся от ловушки Бюрера! Жигули в Воронке сжались до размера футбольного мяча, а потом превратились в разрозненную рассыпающеюся металлическую массу. Но Осечке было уже всё равно. Он вздохнул свободно.
Порылся в кармане - нащупал зажигалку. Зажёг, перехватил левой рукой, в правую взял «Марту», пополз по тоннелю Снорков. Тоннель был как раз такой высоты, что ползущий сталкер, с Излучателем на спине, не притеснял себя в движении.
Земляные стены всё вели, порой изворачиваясь, вперёд. В одном из мест к тоннелю примыкал ещё один сзади, но Осечка полз по первому. Через метров десять примкнул один тоннель слева.
«Не люблю я такие норы…».
Нора пару раз завернула, а потом вывела к развилке. У развилки были три хода. Из самого правого мерцал неяркий переливающийся красный свет. Одиночка меньше всего хотел узнавать, что является его источником, и пополз по самому левому тоннелю. Через метров тридцать по нему, отметка Серого была уже невдалеке. Ещё одна развилка. Ещё раз выбор левого тоннеля. Через десять метров появился поворот налево. Отметка Серого была в той стороне. Осечка свернул и пополз по тому тоннелю. Через десять метров ход врезался в стену помещения.
Осечка выглянул. Там было неплохо освещённое помещение с бело-зелёными стенами. Осечка спустился. На противоположенной стене, в окружении двух трупов Снорков, сидел, прислонившись к стене, кровавый труп Серого. Осечка подошёл к нему:
- Серый?
- …Да.
- Серый! Ты не труп?
- Нет. А разве ты не труп?
- Нет.
- Остальные… мертвы?
- Ну как тебе сказать…
- Не говори. Я понимаю.
- Ничего ты не понимаешь.
- Это Излучатель?
- Да.
- Вернёмся назад?
- Назад пути нет… Только вперёд.
- Пошли вперёд.
- Пошли. - Осечка помог еле живому Серому подняться.
В торце помещения была открытая металлическая дверь… Из неё сталкеры попали в сворачивающий налево бело-зелёный коридор. Осечка вместе с ковыляющим Серым прошли его и попали в комнату с лестницей вниз. Спустившись по ней, они снова попали в коридор, освещённый на этот раз лампами аварийного света. Добравшись до торца, слева от которого был проём с опущенной ржавой решёткой, сталкеры, с помощью рычага на стене подняли ее, и зашли в помещение.
…Это было вытянутое и достаточно для подземелья широкое помещение с высоким потолком. На середине пути, в свете зажигалки, Серый с Осечкой увидели труп сталкера. Это был совсем свежий труп в чёрном долговском комбинезоне… Осечка с Серым застыли глядя него. Долговец был как живой, хотя это было невозможно - единственная и последняя экспедиция долговцев в это подземелье была совершена год назад отрядом Фавна. Долговец поднял голову на миг, бросив на пришедших взгляд исподлобья. Серый дёрнулся и отскочил на метр назад. Осечка удивился, но виду не подал. Одиночка негромко спросил:
- Ты кто?
Серый тем временем отступил к другой стене. Долговец поднял пустой взгляд, всматриваясь в Осечку.
- Я… Неприкаянный.
Осечка замялся:
- Э… Что ты здесь делаешь?
- …Дохну.
- Как ты здесь оказался?
- …Пришёл. С отрядом… С Фавном. Все погибли…
Серый у стены всхлипывая залепетал молитву.
- И давно ты здесь?
- …Уже вторые сутки… Еды только на два дня вперёд…
Осечка кинул две банки консервов правее Неприкаянного. Тот, подтянувшись, их взял.
- Держи. Тут есть выход?
- …Да… Должен быть.
- Пошли с нами.
- Нет.
- Почему ты не уйдёшь?
- …Я не могу… Я исчезаю…
- Ладно. Мы уходим. - Осечка быстрым шагом зашагал вперёд. Серый вскочив, бросился за ним.
В торце помещения была нора наверх. Осечка с радостью в неё полез. Он вылез в широкой норе и встал во весь рост. Помог вскарабкаться Серому и они пошли вперёд…
* * *
- Кто это был?
- Один из отряда Фавна.
- Фавн спускался сюда год назад. Как Неприкаянный смог выжить тут целый год?
Осечка остановился и пристально уставил взгляд в глаза Серому:
- А с чего ты решил, что он - живой?
Серый взглотнул и его челюсть вытянулась. Сталкеры молча продолжили движение. Нора начала плавно подниматься вверх, не теряя своей ширины. Через полчаса подъёма нора свернула и перестала подыматься. Серый с Осечкой продолжали двигаться.
Тоннель, с того момента как выпрямился, всё вёл сталкеров вперёд. Единственным источником света была зажигалка Осечки. Время, кажется, остановилось.
Серый что-то отчаянно забубнил. Но Осечка неумолимо двигался по прямой…
…Впереди проявился источник света…
…С приближением к нему, сталкеры начали настораживаться. Впереди был сбивчивый свет костра. Непонятно, не то он отбрасывал неверные тени, не то вокруг костра кто-то был. С каждым шагом всё чётче проявлялись человеческие силуэты…
Когда Серый уже не сомневался, что вокруг костра сидят люди или им подобные, Осечка наставительно произнёс:
- Идём вперёд. Не вздумай останавливаться. И… Не сомневайся…
Костёр был в тридцати метрах впереди. Серый взглянул на свои руки и ужаснулся – его руки стали полупрозрачными. Сквозь них он мог видеть землю, камни… Серый остановился.
Осечка обернулся:
- Я сказал – не останавливайся.
Серый, что-то промямлив, со слезами на глазах, протянул вперёд свои руки.
- Да давно уже так… Я сказал – не останавливайся.
- …Я дальше не пойду…
- Помнишь Неприкаянного – он слишком долго сомневался. Он целый год просидел здесь и не смог выбраться. Если ты отречешься от цели – тебя больше нет. Иди.
Осечка пошёл вперёд. Серый стоял. А потом зашагал за сталкером…
- Не останавливайся…
…В пещеру врезались стены помещения. На плиточном полу горел костёр, а на деревянном ящике стояла старая рация и что-то шипела. Вокруг костра никого не оказалось, но Серый точно почувствовал сильное присутствие. В рации раздавался призыв о помощи, срывающиеся голоса. У стен раздавались всхлипы ужаса и зловещий шёпот… Осечка, почти полностью растворившись, шагал вперёд, и Серому показалось, что одиночка отрёкся от него. Серому приходилось превращать всю свою силу воли в следующий шаг… Серый едва различал, где находятся его руки - сталкер почти исчез. Всё воспринималось как через сон, как через чужой взгляд. Казалось, что сознание растворяется, потакая жалобному призыву о помощи из рации…
