— Да, я…
— Мы очень хорошо поняли твое намерение, — улыбнулась женщина. — Кстати, меня зовут Юсси. А это мой напарник Гард. Но прежде чем ты примешься за дело, пожалуйста, давай выясним три вопроса. Прости, парень, но мне так будет спокойнее. Хорошо? Ты не против?
Любопытно, с какой улыбкой она стреляет… С такой же?
Юсси вела переговоры, не интересуясь мнением мужчин. Очевидно, они ей доверяли. Или просто она тут считалась самой опытной сталкершей. Она не говорила «мы», она говорила «я», но прочие соглашались с ее шелковым голоском, нимало не встревая.
— Спрашивай, Юсси.
— Отлично!
Я говорил, что она неправдоподобно красива? И ты об этом не забываешь даже в тот момент, когда она принимается самым незамысловатым способом сажать тебя на крючок.
— Так вот, Сотка. Скажи мне, почему ты до сих пор жив? Или я убила второго спасателя? Ведь я не промахнулась… — Последнюю фразу она произнесла без тени сомнения.
— Стареешь, Баронесса, — с ухмылкой влез мэнээс.
Ни один мускул не дрогнул на ее лице.
— Ты не промахнулась, Юсси, — ответил я. — Ты убила мою винтовку. Очень дорогую.
— Оставляю за собой возможность компенсировать твои потери в будущем. Постараемся как-нибудь договориться, Сотка. А теперь, прости, я вынуждена сообщить тебе о втором неприятном пункте нашего разговора. Откуда ты узнал про нас?
— Синоптик! Синоптик сообщил! — радостно воскликнул я. Теперь-то все разъяснится.
— Уже лучше. Синоптик — правдоподобная версия, — спокойно ответила она. — Однако мы не знаем, сколько вас там…
— Я один. Один!
— …не знаем, сколько вас там, — не заметила она моего бульканья. — И мы не знаем, действительно ли ты входишь в… так называемый клан «Орден»…
— Орден? Пидоры ряженые, — буркнул в сторону мэнээс. И веско харкнул в воду.
Гард лег. Лысый лег. Юсси опустилась на одно колено, не сводя с меня глаз. Мэнээс потоптался и как-то нелепо, медленно, косо встал на четвереньки.
— Извините, я…
— Тихо.
— Я только…
Лысый отвесил ему подзатыльник.
Они застыли вчетвером на полминуты. И только потом трое мужчин позволили себе поднять головы и посмотреть на то место, куда упал плевок мэнээса. Вода там оставалась неподвижной.
— Повезло, — мрачно изрек Гард.
— Продолжим, — ровно, без тени волнения предложила Юсси.
— Продолжим, — вздохнул я.
— В общем, уважаемый сталкер Сотка, мы не знаем, орденский ты или пошлый бандит… извини, пожалуйста… И даже если ты орденский, что тебе понадобилось в Зоне… Пока не убедимся, что с тобой можно иметь дело, мы будем готовы продырявить тебя в любую секунду.
И она еще раз вежливо извинилась.
— Я ждал другого отношения. Но, как видно, из-за своей наивности…
Юсси и Гард вежливо улыбнулись. Мэнээс заржал. Гард обернулся, коротко засветил спутнику в подбородок, а потом помог ему не упасть.
Она благосклонно кивнула.
— Я ничего не могу вам доказать. Могу лишь заверить, что не имею никакого отношения к бандитам, — сказал я. — А от вас мне нужна услуга, которую, я надеюсь, вы окажете мне в благодарность за мою помощь.
— Чего же ты хочешь? — Голос ее обещал фонтаны рая, лицо — тысячу и одну сказочную ночь, а глаза — расстрел на месте. Она достаточно близко стояла, чтобы я мог рассмотреть выражение глаз.
— Мне надо выйти из Зоны. Как можно быстрее и как можно безопаснее для меня.
Юсси обернулась к Гарду… Легкий кивок. Проигнорировала мэнээса — по нему и без слов было понятно, что он на всё согласен, лишь бы выбраться с островка. Встретилась взглядами с седым.
— Обычная процедура, — бесстрастно изрек он.
Юсси не сводила с него взгляда. Возможно, она не понимала седого.
— Я сказал, обычная процедура.
Баронесса не стала ему перечить.
— Послушай, сталкер, — вернулась она к переговорам, — ты, очевидно, понимаешь, кто перед тобой.
— Два бойца из клана «Долг» и двое ученых из Бункера близ станции Янов.
— Два старших офицера из клана «Долг», профессор Озёрский и его помощник, — невозмутимо поправила она. — Мы не можем себе позволить поощрение уголовщины, даже если на кон поставлены наши жизни. Это я говорю тебе твердо.
— Но как же… — вякнул было мэнээс, однако Юсси молниеносно лягнула его в коленную чашечку, и он заткнулся.
— Жизнь заставляет нас делать странные вещи и зарабатывать не вполне приятными способами, — продолжила она. — Однако убийство человека вне самозащиты для нас неприемлемо.
— Я никого не убивал.
— Хорошо. Так же, как и тяжелые увечья, ограбление, разрушение разума пси-оружием.
— Невиновен.
— Хорошо. Мы проверим это. Мы также не можем тебе позволить вывоз огнестрельного оружия, гранат, боеприпасов и артефактов за пределы Зоны. Я не спрашиваю тебя, с хабаром ты или нет. Я просто объявляю тебе: перед выходом за пределы Зоны ты должен будешь сдать всё запрещенное по законам Украины оружие, и получишь за него компенсацию по минимальным ставкам клана «Долг». Кроме того, если у тебя все-таки завелся хабар, ты тоже обязан сдать его по твердым тарифам Центра аномальной активности Московского гуманитарного университета. Ты согласен?
— Да.
— Превосходно. Что мы ему ответим, Геннадий Владимирович?
Лысый снял очки, устало потер тыльной стороной ладони лоб. Потом сдавил пальцами глазные яблоки.
— Еще одна стандартная процедура. Сделаем молодого человека вольнонаемным рабочим и доставим с образцами за Периметр. Всё равно послезавтра я собирался отправлять вертолет в Брянский филиал… Итог: если готов подождать в Бункере до послезавтра, из Зоны мы его вывезем.
Баронесса посмотрела на меня выжидательно.
— Да, конечно. Послезавтра так послезавтра.
— Подождите, — требовательно произнес ученый.
Озёрский хотел было надеть очки, потом увидел какое-то пятнышко на линзе, вынул белую тряпочку и принялся ликвидировать его. Ни к кому не обращаясь, он сказал куда-то в воздух:
— До чего же спать хочется. Две недели острого недосыпа это перебор…
Осмотрел линзу. Надел. Ништяк ему линза, тряпочка свое дело знает.
— У меня к вам вопрос, молодой человек… Простите, как мне вас называть?
— Сталкер Сотка.
Говорил же! Весь в себе мужик, пока через мегафон прямо в ухо не крикнешь, не воспримет.
— Это кличка, а не имя.
— Тимофей.
— Тимофей… э-э… чеевич?
Далось ему мое ФИО! Что они там, на островке, не насиделись? Хотят продлить удовольствие?
— Тимофей Дмитриевич.
— Это прекрасно! Послушайте, Тимофей Дмитриевич, Юсси — человек добрый, а я — нет. И я не хочу вашей смерти. Поэтому спрошу без затей: вы ведь недавно в Зоне, опыта нет, так вы хоть понимаете, что именно нас разделяет на этом мосту? У меня есть подозрение, что при попытках спасти нашу группу вы сами безнадежно застрянете или нас погубите.
