- Ты как, Дэна видишь?
- Редко.
- Обо мне он ничего не рассказывал?
- Рассказал, что ты Чародеем заделался.
- И все?
- И все.
- Странно даже как-то... Дай-ка папиросочку... Спасибо. Так вот, он в последнее время обожает распускать обо мне всяческие интереснейшие слухи, в связи с чем я б хотел с тобой посоветоваться. Ну так как, я, кто ж из нас все-таки андроид? Или синтетическая личность?
- Та-ак... - двойник чуть приподнялся из кресла. - А ну-ка, с этого момента подробней.
Я, опять же в предельно сокращенном варианте поведал о наставлениях Дэна Малышу и Старому на мой счет. Двойник встал, прошелся по комнате, отшвырнул погасшую папиросу, выругался и пробормотал:
- Нет, но на этот раз он сам себя превзошел! А ты, значит, полагаешь, что нас с тобой специально местами поменяли, чтоб внедрить меня в человечье общество, так?
- Нет дыма без огня, двойничок.
- Нет, говоришь, двойничок?.. - его глаза чуть сузились, он закатал левый рукав и показал мне длинный и тонкий беловатый рубец от кисти до локтя. - А у тебя?
Я продемонстрировал свой рубец со словами:
- Это еще ничего не доказывает, физически мы вполне идентичны.
- Не доказывает, говоришь? А помнишь, как ты его заработал?
- А ты?
- А вот и слушай, - и двойник пустился в обстоятельный рассказ о своем (моем, то есть) путешествии на заброшенный чердак вместе с Костылем и Шурой Толстым, где я в свое время предплечье и располосовал (и как еще вены целы остались, после того, как я по битому стеклу проехался!)
- ...А было мне тогда, как ты должен помнить, одиннадцать лет, - закончил дубль-я и пристально на меня посмотрел. - Так что теперь насчет дыма и огня, двойничок?
- Не знаю, что и думать, - несколько ошалев, пробормотал я. - Слушай, а какой смысл Дэну распускать про меня заведомую дезу, причем такую, расколоть которую - делать нечего?
- Это уж ты у него спроси... Ты ж его знаешь, вечно нежданный и загадочный, как ворона из анекдота.
- Ладно. Кстати, на всякий пожарный напоминаю: если он на твоем горизонте возникнет, ты меня не видел.
- Понял... Да, история душевная, без поллитра не разберешься.
- А у тебя что - есть?
- Обижаешь, двойничок, - дубль-я нагнулся к тумбочке, выудил поллитровку водки. - Я три дня держался, работал. Но раз уж пошла такая пьянка... Кстати, если хочешь - горячая вода сегодня в кои-то веки пошла, можешь помыться.
А ведь точно - я на себя в этих подвалах грязюки всякой нацеплял просто ворох! Я издал боевой клич племени слонопасов, моментом сбросил с себя шмотки и запрыгнул в низкую напольную раковину.
Мыло и горячая вода - что может быть прекрасней?! Я фыркал и плескался под краном, дубль-я, развалившись в кресле, покуривал, а на тумбочке уже имел место порезанный хлеб, а так же открытая бутылка и стаканы. Двойник откровенно разглядывал меня - вернее, дырки в моей шкуре:
- Да, двойничок, отметин у тебя, я смотрю, теперь побольше моего.
- А, ерунда. Короткий меч, пара арбалетных стрел, пара ножевых колотых, зубы оборотня... А на закуску - автоматный приклад. И все за последние два месяца. Как тебе?
- Впечатляет... А что за побрякушку ты на себе таскаешь? Она какая-то непростая?
- Сам ты как побрякушка! Я без этой штуки не Чародей, но задница, слепая и глухая,- я выбрался наконец из раковины и, растираясь несвежим полотенцем, осведомился самым светским тоном:
- Раковски, кстати, как поживает?
Дубль-я помрачнел, отвернулся к темному окну и коротко бросил:
- Раковски не поживает.
- То есть? - я, придерживая полотенце на бедрах, подошел почти вплотную.- Он что - погиб?
- А ты не знаешь?
- Где? На Югране?
Двойник молча кивнул. А вот это уже чем-то нехорошим пахнет...
- И что тебе об этом известно? Конкретней, пожалуйста.
- Ничего мне об этом неизвестно.
- Слушай, двойничок, не надо песен, я их уже наслушался. Что я - не знаю, какая у меня рожа, когда я вру? Выкладывай, не обманывай сам себя.
- Ну уж блефовать-то ты первым начал... Хотел показать, что все помнишь, да?
- Ага, значит и об этом ты знаешь? Отлично. Колись.
- Есть вещи, которых тебе бы лучше не знать.
- Так-так-так...- я прошелся по комнате.- По твоему поведению я заключаю, есть большая вероятность, что Раковски по моей вине погиб, так?
Снова молчаливый кивок.
- И об этом ты от Дэна услышал?
- От него.
Я отшвырнул полотенце, врезал кулаком по ладони и обложил Дэна всеми известными мне гнусными ругательствами, а так же теми, что изобрел на ходу. Потом заметил, что дубль-я удивленно на меня смотрит:
- Ты чего это, а?
- Да просто этот... - я опять вклеил сочный эпитет, - с тех пор, как начал на меня охоту, уже пару убийств на меня подвесил. Узнаю характерный почерк.
- Ты хочешь сказать, он наврал?
Я мрачно проворчал, натягивая штаны:
- А вот тут на сто процентов не уверен - Югран мне затерли прочно. А что ты об этом знаешь?
- Только то, что Дэн рассказывал. А что за охота на тебя? Впервые слышу...
- Ну так еще бы... Дэн мог предполагать, что тебе сей факт не слишком понравится. И еще, просвети, не дай дураком помереть - что за история с Ларико вышла? Зачем ты ее-то туда закинул?
- Просто так получилось, что она на местную агентуру вышла, институтскую. И, соответственно, могла их рассекретить, меня в том числе.
- Это тебе, конечно же, Дэн подкинул?
- Вечно ты его во всех смертных грехах обвиняешь... Ему приказали для этого меня задействовать.
- Кто?
- Институт.
- Насчет агентуры, конечно, туфта полная... А вот ты почему на это пошел?
- Дэну я обязан достаточно многим, слишком долго мы с ним в одной упряжке работали, - дубль-я плеснул в стаканы пальца на три. - Ну что, двойничок, за встречу?
- За встречу, - я осушил свой стакан. - Слушай, двойничок, я что-то никак врубиться не могу: тебе, вроде, про меня должны были как по трафарету расписать, какой я оказался сволочью - и тут заявляюсь я, смываясь от институтского хвоста, а ты мне сразу предлагаешь себя в качестве подмоги.
- А чего тут понимать, - дубль-я тоже выпил, закусил хлебом.- Просто я себя в последние два года чувствовал последним засранцем... Ведь по идее, на твоем месте я должен был быть. А потом,- он усмехнулся,- уничтожение Секретников с автоматами тоже входит в институтскую компетенцию.
Мы молча посидели, покурили, двойник налил еще понемногу:
- Слушай, я, у нас еще почти час в запасе. Хочешь глянуть, что я за время твоего отсутствия натворил?
- Валяй, - проворчал я без особого энтузиазма. Дубль-я снял с полки объемистую папку:
