Выяснилось, что мне и в самом деле сказочно повезло - и дворик и общага мне знакомы, и до мастерской не так уж и далеко - где-то с километр. Хотя это еще если двойник живет по моему прежнему адресу... Вот номер-то будет, если его из мастерской за что-то выперли! Ладно, в любом случае у меня он первый на очереди... Только по пути дворами надо будет держаться и избегать освещенных улиц - вид у меня, прямо скажем, развратный - морда разбита, шмотки кровью забрызганы, так что первый встречный патруль мной заинтересуется. Документов у меня, понятно, никаких, а за поясом - пушка, затевать же перестрелку с ментами совсем не в моих интересах.
Весь путь до мастерской - минут двадцать - я пробежал достаточно бодрой трусцой, так что замерзнуть не успел, но когда я вбежал в темный, без малейших признаков фонарей, проулок, уши у меня просто отваливались. Дышать я старался через нос - только воспаления легких мне для полного счастья не хватало! А сам дом, в котором находилась мастерская, остался на прежнем месте, и таким же облупленным, каким я его запомнил.
Я взлетел по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж и принялся барабанить в дверь мастерской. Да, вот если двойника попросту нет дома, совсем красиво получится! Не могу ж я тут до утра торчать... Когда я, потеряв уже всякую надежду, смаху лягнул обитую чем-то вроде мешковины дверь, изнутри раздался очень недовольный голос (мой голос!):
- Кого там еще принесло?
- Открывай, Ордынцев. Это Ордынцев.
Дверь распахнулась, и я заморгал от яркого света, а проморгавшись, обнаружил, что дубль-я стоит, отвесив челюсть, и смотрит на меня, как на привидение.
- Что, не ждал? - я криво усмехнулся. Двойник пожал плечами:
- Да как сказать...
- Ты один?
- Один.
- Может, зайти пригласишь? - против моей воли вопрос прозвучал довольно резко. Дубль-я отодвинулся:
- Ну заходи уж, раз пришел... - и попытался улыбнуться. Я вошел в жарко натопленную мастерскую, в одну из двух крошечных комнаток, и прикрыл за собой дверь:
- Слушай, я, дело тут к тебе на тысячу долларов. Отношения потом выясним, мне б тебя кое о чем подрасспросить очень хотелось... А сейчас мне нужна помощь.
- Ты в бегах?
- Как обычно... Только возвращаться бегом надо, там, в Преисподней вообще черт-те что творится.
- А по-человечески?
- Малыша и Старого помнишь?
- Само собой!
- Ну так вот, их, Ларико и еще двух людей Секретники зацапали, так что вытаскивать надо спешно.
- Ч-черт... - двойник запустил лапу в волосы, потом справился с собой и деловито осведомился:
- И какая помощь тебя интересует?
- Во-первых, парочка-другая крепких ребят, умеющих с оружием обходиться и таких, которые нас за психов не примут. Оплата - золотом.
- Оплата, оплата... - проворчал дубль-я, вскинул голову.- Я тебя в качестве подмоги устрою, двойничок?
Ох, не блефует ли? Маза такова, что он может оказаться не то андроидом, не то агентом Дэна. Хотя нет, не похоже. Что я - себя не знаю?..
- Вот будет Секретничкам мозги напрячь, когда два одинаковых трупа найдут, - мрачно усмехнулся я. - А чо у тебя с оружием?
- Какое ни есть... Два ножа, топорик, монтировка...
- М-да, жидковато против пяти стволов.
- Стволо-ов?! - рука двойника, потянувшаяся к карману испачканной краской клетчатой рубашки, замерла на полпути. - Слушай, двойничок, а ты ничего не перепутал? Откуда вдруг стволы у Секретников?
- А я почем знаю? Просто такой вот любопытный факт: они вооружены автоматами.
- Дела... - протянул дубль-я, все-таки вытянул из кармана свой (когда-то мой) неизменный "Беломор", повалился в кресло и протянул руку за спичками, я дал ему прикурить от знака Огня:
- Ну так как? Сколь реально раздобыть нечто стреляющее, желательно автоматическое, причем быстро?
- Реально-то реально,- проворчал двойник, потянулся, взял с подоконника часы. - Так, без пятнадцати четыре, а раньше шести никого из этой братии не достанешь... Да ты сам помнить должен.
Я пристукнул кулаком по колену:
- И больше - никаких вариантов? А то шлепнут ребят, пока я тут прохлаждаюсь, и где я тогда окажусь?
Дубль-я сказал, где, потом осведомился с плохо скрытой тревогой:
- И что, все так серьезно?
- Да уж, куда серьезней... Иначе я б не рискнул сюда соваться.
- А ты-то как свалил?
- Да так... Пришлось кой-кого поджарить, - я вкратце, опуская подробности, поведал о драке в Цитадели и под ней.
Мой рассказ произвел впечатление - двойник даже курить забыл. А у меня появилось время сообразить, что возможно и даже скорее всего версия с несчастным случаем прокатила, ведь не совсем же дураки мои друзья, в случае чего Хромому голову заморочить сумеют. Тем паче, для него наилучший вариант - убедить их работать на себя, а мое преждевременное появление, да еще без оружия и серьезного прикрытия, может очень осложнить дело. Так что, закончив рассказ, я осведомился:
- Ты как, Дэна видишь?
- Редко.
- Обо мне он ничего не рассказывал?
- Рассказал, что ты Чародеем заделался.
- И все?
- И все.
- Странно даже как-то... Дай-ка папиросочку... Спасибо. Так вот, он в последнее время обожает распускать обо мне всяческие интереснейшие слухи, в связи с чем я б хотел с тобой посоветоваться. Ну так как, я, кто ж из нас все-таки андроид? Или синтетическая личность?
- Та-ак... - двойник чуть приподнялся из кресла. - А ну-ка, с этого момента подробней.
Я, опять же в предельно сокращенном варианте поведал о наставлениях Дэна Малышу и Старому на мой счет. Двойник встал, прошелся по комнате, отшвырнул погасшую папиросу, выругался и пробормотал:
- Нет, но на этот раз он сам себя превзошел! А ты, значит, полагаешь, что нас с тобой специально местами поменяли, чтоб внедрить меня в человечье общество, так?
- Нет дыма без огня, двойничок.
- Нет, говоришь, двойничок?.. - его глаза чуть сузились, он закатал левый рукав и показал мне длинный и тонкий беловатый рубец от кисти до локтя. - А у тебя?
Я продемонстрировал свой рубец со словами:
- Это еще ничего не доказывает, физически мы вполне идентичны.
- Не доказывает, говоришь? А помнишь, как ты его заработал?
- А ты?
- А вот и слушай, - и двойник пустился в обстоятельный рассказ о своем (моем, то есть) путешествии на заброшенный чердак вместе с Костылем и Шурой Толстым, где я в свое время предплечье и располосовал (и как еще вены целы остались, после того, как я по битому стеклу проехался!)
- ...А было мне тогда, как ты должен помнить, одиннадцать лет, - закончил дубль-я и пристально на меня посмотрел. - Так что теперь насчет дыма и огня, двойничок?
