– Ну и кто вы будете, гуси-лебеди? И о каком таком вопросе жизни и смерти пел доктор?
– Ну, если по порядку, – начал я, – мы представители нескольких поселений юго-восточного тракта, лично я хозяин села Степаново. А от моего имени будет говорить мой старший товарищ Юрий.
– Ух ты, как официально, – съязвил Марат. – Ну, говори… Юрий.
– Марат, ваш конкурент Паук затевает полномасштабную военную операцию по захвату власти во всем Полисе. Пока у него было такое же вооружение, как и в других группировках, соблюдался хоть какой-то паритет, теперь мы располагаем сведениями, что в течение трех недель он получит оружие качественно отличающееся от вашего, после чего начнет операцию по захвату власти в городе.
– От кого получит и откуда эти сведения?
– Его рейдеры нашли небольшой арсенал, рядом с нашей территорией, – не моргнув глазом, врал Юра, – и по выходу на тракт у них произошло боевое столкновение с нашими дружинниками, в результате большая часть рейдеров была перебита, и нам удалось захватить их командира. Ну, попытали малого, что они в наших краях забыли…
– Кто был старший рейдеров? – резко бросил Марат.
– Да какой-то Макинтош, что ли? Собственно, его имя нас не интересовало.
– А место, место схрона вы знаете?
– Только приблизительно, бедняга не выдержал пыток, но мы знаем направление и время, когда они будут перевозить оружие.
– Да… Все же Паук может перенести время выемки оружия, почему, кстати они его сразу не забрали? – спросил Марат.
– Не на что грузить было, взяли просто образцы…
– Да, вы мне не сказали, какое это оружие?
Мы с Юрой переглянулись, и я ответил:
– Точно не знаем, но гранатометы, мины и крупнокалиберные пулеметы с боеприпасами там есть.
Марат встал, прошелся по комнате и, как будто только заметив, что мы стоим, пригласил:
– Да вы садитесь, ребята, чего стоять, наверное, не обедали сегодня, сейчас организуем. Эй, Мустафа, принеси гостям перекусить что-нибудь с кухни.
Через несколько минут на столе стояли кувшин с вином, сыр, белый хлеб и рубленое копченое мясо в кишках – колбаса называется, такое я ел впервые (когда домой приеду, расскажу тестю, может, бабы сообразят, как ее делать).
Меж тем Марат ходил по комнате, нетерпеливо ожидая, когда мы насытимся, поэтому обед получился скомканным.
– Ну что, наелись? – обрадованно сказал Марат, когда мы отодвинули тарелки. – Так вот, – продолжал он, – Паук может перенести дату выемки оружия, так как знает, что его старший из рейдеров попал в плен. И поэтому…
Я перебил старшого. Довольно невежливо, но что с меня взять, я деревенский:
– Он пошлет людей вовремя, потому что при захвате Макинтош был ранен в голову по касательной, кровищи было много, он был без сознания, так что спасшиеся рейдеры непременно посчитали командира погибшим. (Здорово вру! – даже не краснею.)
– Так какая вам от меня нужна помощь? – спросил глава группировки.
– Тридцать бойцов через двадцать пять дней понадобятся, лучше встретиться в тридцати верстах, не доезжая Ярмарки на юго-восточном тракте, – четко так ответил, ай да я молодца! – И еще, Паук теперь от нас не отстанет, да и вам он мешает, поэтому, когда достанем оружие, наше участие в операции по уничтожению Паука обязательно, у меня к нему личная месть.
– Да, парень, амбиции у тебя не соответствуют возрасту, но будь по твоему, это и в моих интересах, – сказал, прощаясь с нами, Марат.
Принципиальное согласие насолить Пауку без формального объявления войны от него было получено, а это главное: нам помощь была очень нужна, второй раз такой же ошибки Паук не допустит.
– Интересно, и как мы эту кашу расхлебывать будем? – спросил Митька, когда наша троица отъехала от особняка на приличное расстояние.
– Не боись, главное, что переговоры прошли нормально. Но как врали, даже не сбились ни разу! Наша задача теперь: не пустить бойцов в поселения и не отдать группировкам основного арсенала, и это главное на сегодняшний момент.
Мой монолог прервал Юра прозаичным вопросом, где будем ночевать.
– Как где? Еды мы закупили на дорогу, даже с излишком, поедем ночевать к бродягам. Думаю, доктор не настолько гостеприимен, чтобы запускать на ночь малознакомых сельчан в свое уютное гнездышко…
* * *
Неожиданно выплывшая информация воздействовала на Марата как красная тряпка на быка. Если в рассказе сельских присутствовала хотя бы половина правды, то необходимо срочно принимать меры. Дело в том, что конфликт между группировками вошел в критическую фазу, в любой момент между кланом Марата и группировкой Паука могла спонтанно вспыхнуть война. Перевес в вооружении и численности бойцов у Паука был не настолько велик, чтобы развязывать полномасштабные боевые действия. Поэтому он гадил исподтишка, перехватывая клиентов, нападая на караваны с товаром Марата, и проводил диверсии на принадлежащих ему производственных объектах. Впрочем, Марат действовал так же. Информация о возможности перемен в вооружении группировки Паука очень обеспокоила Марата. Через полчаса после отъезда сельских ребят главарь выпустил в город группу лазутчиков для сбора информации. Ближе к вечеру хозяин территории уже знал, что группа рейдеров во главе с Макинтошем, посланная Пауком на юго-западный тракт, не вернулась в полном составе, и теперь Марат ломал голову, почему сельские считали, что они уничтожили БОЛЬШУЮ часть группы? Значит, видели, что кто-то все же смог скрыться? Впрочем, заморачивал себе голову подобными пустяками он недолго. Мало ли что могло произойти с остатками группы на обратном пути.
* * *
Вечерело, когда наша повозка остановилась у основания трех обломков гигантских труб, именно они служили ориентиром места обитания бродяг. Действительно, нашли пристанище отщепенцев довольно быстро, бродяги сидели у кострища и уныло помешивали угли, в которых запекалась картошка. У костра сидели только три человека.
– Эй, голута,[15] здоровы были! А куда четвертого подевали? Съели, что ль?
– Не мы, – уныло прохрипел сапер и уточнил: – Не мы, а собаки. Только вчера хвалился, с собаками мы по очереди друг друга хаваем, вот его очередь и настала.
Я почесал затылок, да вот она судьба: сегодня ты, а завтра тебя. Впрочем, жизнь продолжается, да и настроение у меня было приподнятое.
– Ну что ж, бродяги, жизнь такая, помянуть покойничка бы нужно.
– А есть? – спросил с робкой надеждой старик.
– А то… Митька, доставай вино, да и харч тоже. Юра, а ты кружечку-то не протягивай, тебе еще в первую половину ночи сон наш охранять…
