– Так точно!..
Вальдхайм вернулся к своему танку. Тот стоял под навесом из маскировочной сетки. Обошел вновь вокруг – что ж, пока сгодится. А утром, как рассветет, сразу все станет ясно. Чуть усмехнулся: если, конечно, доживем до утра. И нас не расстреляют с большой дистанции, как вчера. Или не перережут невидимки. Впрочем, слишком много «если». Если солдат начинает задумываться на войне, значит, что-то идет не так…
Курт забрался внутрь танка. В машине было тепло и уютно. Успокаивающе мерцала приборная панель. Щелкнул переключателем рации.
– Первый, я «Левиафан-один». Проверка связи. Как слышно?
В наушниках пискнуло, потом усталый голос ответил:
– «Левиафан-один», это Первый, слышу вас хорошо. Какие новости?
– Мы готовы к бою.
– Хоть одна хорошая новость… Отдыхайте до утра. Там видно будет.
– Вас понял, Первый. Благодарю.
Отключился, раскинул сиденье, превращая его в лежак. Отрегулировал температуру в отсеке, сделав чуть теплее. Затем вытянулся на неожиданно удобном месте, запрокинул руки за голову.
Всего сутки. А столько всего произошло… Вчера еще был мир. Сегодня – уже война. Неожиданная, горькая. Метрополия наверняка в курсе событий. Пропущен очередной сеанс связи. Да и спутники-ретрансляторы должны были передать на планету то, что увидели в космосе – атаку неведомого врага. Так что врасплох остроухие не застанут. Орден – не племя шрехтов. Это могучая сила! И врагу он покорится только тогда, когда на планете не останется живых людей. А мертвые, как говорится, позора в гибели за Родину не имеют…
Впрочем, за себя Курт не боялся. Он-то в любом случае уцелеет. Если придется – прорвется через порядки противника и уйдет в оазисы. Там, совсем недалеко, есть секретный бункер, о котором знали только члены ягд-команды и наместник. А тот сейчас на Тевтонии. В укрытии – небольшой корабль, на котором можно будет выбраться с Фобоса. А довести люгер до Гроссбурга он сможет даже в одиночку. Так что… Курт улыбнулся своим думам, и вдруг вздрогнул: почему-то перед закрытыми глазами возникло лицо будущей супруги. С чего бы?.. А, ерунда. Перевернулся на правый бок и через мгновение уже спал крепким, но чутким сном. Утром – бой, который отнимет много, очень много сил. А ему во что бы то ни стало нужно выжить. И вернуться домой…
Едва взошло солнце, еще не успел развеяться рассветный легкий туман, упавший на остывшую за ночь траву, как выставленные по периметру наблюдатели подали сигнал. Протяжный, заунывный звук рога пронесся над базой, подхваченный в десятке мест. Рев заставлял людей вскакивать с лежанок, с термоматрасов, расстеленных прямо на земле, торопливо протирать глаза и облачаться в защитные костюмы. Проверка оружия и боезапаса, ледяная вода в лицо, чтобы окончательно проснуться, несколько глотков горячего настоя из термосов, приготовленных дежурной сменой поваров, батончик энергетика в рот и – бегом к месту построения своего подразделения. После короткой переклички – вновь бегом, к позициям. И уже в окопах и блиндажах перевести дух, унять дрожащие от выплеска адреналина руки.
Разъемы приводов – в гнезда, излучающие блоки тяжелой защиты – в стационарную сеть, над восстановлением которой всю ночь трудились выжившие после нападения саперы. Подземный реактор начал выдавать дополнительные тераватты энергии, максимально усиливая защитное поле.
Курт уже был полностью готов к бою, привычно спокоен и пристегнут к креслу, чтобы в случае попадания его не ударило о борт боевого отсека. Щелкнул клавишей, провел последнюю перекличку своего подразделения перед боем. В этот момент на его раухер пришло сообщение из штаба обороны базы: запущенные еще ночью беспилотные разведчики сумели наконец передать картинку вражеского лагеря, пробившись через сплошную завесу помех. Вальдхайм быстро расставил машины на передовой линии восточного направления, откуда, судя по полученным снимкам, ожидалась атака. Сам пока решил оставаться в резерве, на случай, если понадобится ликвидировать прорыв либо оказать артиллерийскую поддержку.
Чужаки начали атаку через тридцать минут после того, как в лагере тевтонов объявили тревогу. Так что и кнехты, и канониры, и другие специалисты успели занять свои позиции и приготовиться к отпору. Кое-кто даже успел перекусить. Да и люди немного успокоились, привели в порядок нервы.
Вначале пошел ракетный обстрел. Десятки, сотни выстрелов с закрытых позиций из расположения вражеского лагеря. Огненные трассы работающих двигателей исчертили розовеющее небо, словно небрежный художник. А их попадания показали, что и разведчики остроухих не зря ели свой хлеб, или чем там они питались.
Били по узловым точкам линии обороны, по опорным пунктам, временным складам, скоплению техники и пехоты. Те самые пресловутые шариковые заряды, смертельно опасные для любого человека и не приносящие вреда тяжелому пехотинцу Ордена, закованного в толстую металлопластовую броню с миомерными мышцами и сервоусилителями. Такой бронекостюм выдерживал прямое попадание снаряда мелкого калибра в упор, а уж осколок, или, как в данном случае, пластиковый или свинцовый шарик для такой сбруи был не опаснее гороха. Особенно учитывая, что большая часть зарядов сгорала в энергетическом барьере. Тем не менее Курту, сидящему за толстой бронеплитой, слышать цокот плющившегося металла было не очень приятно.
Обстрел ракетами, несущими шариковые заряды, продолжался минут десять, после чего чужаки сменили тип боеприпаса, перейдя на противобункерные и зажигательные боеголовки. И здесь врагу начала сопутствовать удача. Пехота сразу понесла потери и в людях, и в вооружении. Зажигательная смесь чужих обладала невероятной температурой горения. Металлопласт начинал плавиться, от жара закорачивались линии связи и энергопередач, иногда детонировали боеприпасы.
Но всему бывает предел. Особенно, когда нападающий вынужден экономить на всем, поскольку его склады и базы находятся на другой планете. Так что остроухие долго обстреливать кнехтов не могли. Нечем было бы повторить атаку, буде защитники отобьют нападение.
Курт приник к обзорному экрану танка. Обстрел стих пять минут назад, и пехота выбиралась из укрытий, вновь занимая позиции. Брат Олдржих грамотно построил систему укреплений, заняв круговую оборону. Солдаты могли спокойно перемещаться по сети окопов и ходов сообщений от одной горячей точки к другой. Свободу маневра командующий им обеспечил. Вся артиллерия крупного калибра собралась в центре, орудия тщательно замаскировали и запретили открывать огонь до особого распоряжения. Батальонные же и ротные орудия вместе с мелкокалиберными автоматическими многоствольными зенитками расставили непосредственно в первой линии, укрыв в замаскированных блиндажах.
