— Мастер…
— Да, Мэдд.
— Здесь хорошие лошади, — намекнул он. — Покойный норр заказывал их где-то на западе, а там знают толк в лошадях.
— Ты прав. Выбери нам лошадей. Ну и себе конечно. Чтобы под комплекцию подходила.
— Лошадей?
— Нам необходимо по две лошади каждому. Не считая тех, которые стоят у ворот.
— Конечно, мастер! — зло ощерился Мэдд и пошёл в конюшню.
Следом за ним потянулся и Рэйнар. Через полчаса во дворе стояли шесть осёдланных лошадей. Когда я их увидел, то у меня челюсть отвисла. Порода? Откуда мне знать названия местных пород?! Похожи на фризских. И все, как на подбор вороные. Как же они хороши! Даже пустота, убивающая мою душу, начала таять и наконец исчезла. Я сидел на камне и любовался лошадьми. Какие же они прекрасные, эти лошади!
Полчаса спустя, во двор вошёл наш толстяк, с тремя увесистыми сумками из жёлтой кожи. Две тысячи даллиноров, это вам не шутки. Шесть килограмм чистого серебра, чёрт меня побери!
Новый норр увидел осёдланных лошадей и едва не лишился чувств. Потом он собрал всю волю в пухлый кулачок и подошёл ближе.
— Здесь двести серебряных грассноров, мастер Серж!
— Я надеюсь, что нет нужды проверять?
— Конечно нет! Ровно двести монет! Можете мне верить!
— Ваше имя?
— Уэрт…
— Я рад знакомству, Уэрт норр Брэйонд! — я поднялся и кивнул этому новому властителю. Судя по тому, что он зажмурился от удовольствия, я был первым, кто назвал его новым для него титулом. Потом посмотрел на него и ужаснулся. Как же он преобразился, этот Уэрт! Одно мгновение и всё — передо мной стоит совсем другой человек.
В его жадных глазах уже мелькают планы, новые штрафы и новые налоги, которые он взвалит на плечи бедных горожан. Плещется тяжёлая, тёмная кровь. Этот глупец выпьет все соки из города. Досуха! Покойный старик даже и представить себе не мог, каков этот наследник. Но это, как ни крути, уже не наша забота. Есть и другие, не менее важные.
— Я тоже рад этой встрече, — кивнул Уэрт и добавил, подчёркивая каждое слово. — Нашей очень полезной встрече.
— Надеюсь, что не последней? — добавил я и полюбовался его внезапной бледностью.
— Да, конечно…
— Кстати, один из моих воинов, — я бережно взял его под руку и продолжил, — рассказал про удивительный обычай вашего города.
— Какой именно? — насторожился толстяк.
— Вы ведь не будете возражать, если мы возьмём несколько ваших лошадок? Говорят, что старик любил одаривать своих друзей лошадьми из своей конюшни.
— Д-да…
— И дарить оружие из личной коллекции. Так ли это, любезный Уэрт норр Брэйонд?
— Д-да, — с последним утверждением вышло хуже. Он не рассчитал и голос дал петуха.
— Ваше безграничная щедрость просто поражает! Меня так и тянет на подвиги, во имя этого прелестного города.
Норр представил, какие подвиги могу тут устроить и позеленел.
— Ну же Уэрт! Не будьте таким букой! Мы же ваши друзья! — мило улыбнулся я. И тихо, не прекращая улыбаться добавил. — Показывай оружейную, паскуда…
— Прошу, — сказал он и поднял руку. Пальцы дрожали.
Если бы не эта затхлая вонь, царящая в этом замке, то в оружейной я бы и остался. На всю оставшуюся жизнь. Сидел бы, протирал тряпочкой эти клинки. Даром у меня в сумке до сих пор банка с маслом лежит? Вот бы и занимался. И никакой нечисти. Ни вампиров, ни троллей, ни оборотней. Судя по восторженному виду Рэйнара — он думал так же. Увы, но вакансия оружейника в этом замке не светит.
Жаль…
Очень и очень жаль…
Мы долго бродили по залу, но под конец остановились у одного из стеллажей. Да, здесь было на что посмотреть! Даже такому дилетанту как я. Рэйнар, поначалу стеснялся, но потом расхрабрился. Выбрал боевой топор, а заодно и новый щит. Опять круглый. Кстати, такой же щит выбрал и Мэдд. Кроме щитов парни выбрали два шлема «барбюта». Ничего так… Конечно, это не араевский на три четверти, но зато более крепкий. Посмотрел я на них и тоже взял. И щит, и шлем, и топор. Вот с клинковым оружием вышла заминка. Парни долго спорили, а потом их мнения разделились и каждый выбирал для себя. Им хорошо! Они знают, что выбирают! А мне что делать?!
Я бы наверное так и мучился, бродя среди сверкающего великолепия, если бы не увидел одну вещь. Меч. Странный он какой-то. По ручке и гарде — полуторный. По длине — короче чем бастард. При моём росте в метр девяносто, это не столь критично, но тем не менее. Клинок стоял в самом углу, за какими-то длинными полу-топорами, полу-копьями. Бердыши? Не знаю, я не специалист. Полез в угол, перемазался в пыли, но меч достал. Дьявол, как же он хорош! Он словно лёг в руку и прикипел к ней!
— Этерн дарр, мастер Серж! Это вещь гномьей работы, — прошелестел рядом чей-то голос.
Этот голос мне напомнил шипение змеи. Тихий, почти неслышный, но жутко опасный. Я повернулся и увидел маленького старичка. Нет, это не гном. Это горбун. Крючковатый нос, усеянный красными прожилками. Обвисшие веки, а под глазами набухшие тяжёлые мешки. Впалые щёки и бесцветные, плотно сжатые губы. Ходит медленно, но руки двигаются быстро. Судя по виду и одежде, покрытой жирными пятнами, он здесь главный. Хранитель, всего этого великолепия.
— Это арг-норр? — спросил я.
— Нет, — покачал головой старик. — Но этот меч создали гномы.
— Он без заговора?
— На нём нет наложенных чар.
— И для кого он был изготовлен?
— Для моего старого хозяина…
— Для умершего норра? — поморщился я. Не хотелось бы брать личное оружие этой твари.
— Нет, — опять зашипел горбун. — Мой хозяин правил этим городом гораздо раньше. Он был хорошим правителем и люди любили его.
— Даже так? — хмыкнул я. — Хороший правитель это звучит слишком красиво.
— Нет, вы не правы мастер Серж. Он и правда был мудр и хорошо относился к людям.
— Хотелось бы верить.
— Верьте, — этот голос будто завораживал. — И заберите меч себе, мастер Серж. Он словно создан для вас. Я вижу.
— Видите?
— Знаю…
Через несколько минут подошли мои парни. Рэйнар сиял, как новый грасснор. От радости. Будь его воля, он бы половину оружейной вынес, но увы… Надо знать меру. Мы всё таки в гостях, а не дома.
Вышли, навьючили добычу на трофейных лошадей, полюбовались на загрустившего норра и выехали за ворота. В чересседельной сумке позвякивали три мешка серебра. Когда я проезжал под надвратной башней, то натянул поводья и остановился. Рядом с охранниками стоял начальник стражи.
— Да, мастер Серж? — предупредительно начал он.
— Я забыл сказать одну вещь Уэрту норр Брэйонду. Думаю, что и вам могу довериться.
