Шорр Кан небрежно щелкнул рукой, и к нему подошел один из каяров. Почтительно склонив голову, он протянул Шорру Кану золотистую трубочку.
— Та-ак, на что здесь нажимать? Надо привести их в чувство. На эту красную горошинку? Понял.
Чейн почувствовал, как на него словно бы полился поток живой воды. Оцепенение мускулов мигом прошло, и кровь горячими потоками побежала по телу. Застонав, варганец сел на землю и потер ладонями онемевшее лицо.
Вскоре все пленники пришли в себя и поднялись на ноги. Вид у них был настолько жалким, что Шорр Кан добродушно расхохотался
— Джон Гордон, не узнаю вас. Где ваша военная выправка, славный победитель Лиги Темных Миров? А вы, прелестная Лианна, куда испарился ваш гордый, неприступный вид? Сейчас вы сильно напоминаете служанку, которая получила хорошую трепку от хозяйки. Да и вы, Морган Чейн, что-то не похожи на знаменитого Звездного Волка, о котором мне столько рассказывали Х’харны. И ростом не вышли, и мускулы не очень-то впечатляют. Хотя силенка, несомненно, у вас есть. И все равно, неужели вы трое и есть главные враги великих Х’харнов, да прославятся навеки их имена!
— Да прославятся навеки имена великих Х’харнов! — дружно повторили стоявшие возле звездолета каяры, нейны и Третьи люди.
Чейн обернулся и внимательно посмотрел на них. Возможно, ему показалось, но в голосах Третьих людей не чувствовалось такого энтузиазма, как у прочих слуг. А Настар и вовсе выглядел кисло.
«Ага, этот дьявол не очень-то рад своему нынешнему положению», — отметил про себя Чейн.
Лианна возмущенно воскликнула:
— Шорр Кан, таких мерзавцев, как вы, еще не видывал свет! Я была уверена, что вы снова предадите Империю. Джон, это вы во всем виноваты! Он был у нас в руках там, на Хатхире! А вы отпустили его на все четыре стороны, поверили, что Шорр Кан действительно хочет начать жизнь честного человека…
Будущий император нахмурился и угрожающе поднял золотистую трубочку.
— Принцесса, попрошу вас быть поосторожнее в выборе слов. Теперь вы находитесь в моих руках, и я вовсе не горю желанием отплатить благородством на ваше благородство. Хотя, почему это я называю вас принцессой? Фомальгаут со всеми его мирами остался там, в далеком будущем. Здесь, в этом времени, вы — никто, жалкая приживалка Зарта Арна! Не удивлюсь, если в вашей прелестной головке уже зародился план, как отбить этого простака у простушки Мерн.
Лианна покраснела и едва не задохнулась от возмущения. Гордон исподлобья метнул на Шорра Кана взгляд, полный ненависти.
— Вы оскорбили леди Лианну! — зло процедил он. — Извинитесь немедленно!
Шорр Кан ответил неожиданно добродушной улыбкой.
— Охотно. Прошу прощения, милая Лианна, я вовсе не хотел вас оскорблять. Но впредь предупреждаю: ведите себя тоже корректно. Это будет полезно для вашего здоровья. Сами видите, что у моих слуг руки чешутся разорвать всех вас на части! Особенно это касается Моргана Чейна. Уж не знаю, чем вы так обидели каяров, нейнов и Третьих людей, но они очень, очень злы на вас. Но я, пожалуй, не стану спешить с судом.
Он повернулся к своим слугам и приказал:
— Гордона, Чейна, Лианну и эту рыжеволосую симпатяшку отведите в беседку, что находится на берегу озера. Не сводите с них глаз! А остальных пока заприте в подвале дворца. Я подумаю, что с ними делать.
Гваатх рассвирепел.
— Эй ты, император хренов! Ты нам дашь пожрать или нет? Я тебе не какой-нибудь вшивый нейн, мне кушать хочется. Уж лучше не зли Гваатха, он, то есть я, может рассердиться и…
Один из каяров поднял золотистую трубочку. Парагаранец рухнул на землю и забился в судорогах.
— Этот гуманоид мне надоел, — холодно процедил Шорр Кан. — Еще не хватало, чтобы какая-то мохнатая дрянь разевала здесь пасть… Убейте его!
Мила испуганно воскликнула:
— Прошу вас, не надо, император! Гваатх — простодушное существо, и он не хотел вас обидеть. Мы давние друзья. Я готова на все, чтобы спасти ему жизнь.
Брови Шорра Кана взметнулись. Он осмотрел изящную девушку с головы до ног, и после некоторого размышления кивнул.
— Ладно, мы это еще обсудим с тобой, красотка. Люблю таких рыженьких, в вас есть настоящий огонь!
Лианна едко усмехнулась. Ее взгляд, брошенный на Милу, словно бы говорил: «Вот этого я и ожидала от тебя, крошка». А сама обратилась к хозяину дворца с другой просьбой:
— Шорр Кан, вам я ничего не обещаю — вы меня знаете. Но прошу оставить с нами Коркханна.
Шорр Кан в сомнении взглянул на птицеподобного дипломата.
— Не люблю я эту хитрожопую цаплю… — пробормотал он. — Охотнее всего я бы сделал из нее жаркое. Но сегодня я в отличном настроении! Одним ударом мне удалось разделаться со всеми главными врагами, которые сами пришли в мои руки. Ладно, пусть будет по вашему, леди. Но предупреждаю тебя, Коркханн — если ты хотя бы раз попытаешься залезть ко мне в мозги, то мои слуги мигом прикончат тебя!
Через несколько минут пятерых главных пленников привели в мраморную беседку, расположенную на берегу округлого озера. Беседку оплетали густые виноградные лозы, вокруг цвели чудесные цветы. На столе стояли хрустальные кувшины с вином и блюда с фруктами.
Шорр Кан уселся в высоком кресле из резного дерева, а затем дал знак пленникам, чтобы они тоже садились. Затем он приказал слугам покинуть беседку, но не уходить от нее далеко.
— Что хотите пить? — гостеприимно спросил Шорр Кан. — Гордон, и вы, Лианна, могу угостить вас отличной саквой. Но в подвалах этого дворца я нашел немало других отличных вин.
Лианна холодно взглянула на него.
— Что же здесь удивительного? Ведь этот дворец принадлежал императору Арну Аббасу, не так ли?
Шорр Кан пожал плечами, наливая себе полный бокал темно-розового вина.
— Кажется, вы правы, принцесса. Но какое это имеет значение? Император Арн Аббас вот уже пять лет как мертв. И его старший сын Джал Арн тоже недавно погиб в развалинах своего дворца на Трооне. Как видите, я недурно осведомлен обо всем, что происходит на новых мирах. Можете поверить, что и о событиях на так называемых старых мирах я знаю тоже немало. Не стану вас утомлять деталями, только замечу: все идет отлично! Вот за это я и предлагаю выпить!
И Шорр Кан неспешно выпил вино, смакуя каждый глоток.
Гордон в свою очередь поднял бокал:
— Что ж, друзья, выпьем и мы за то, чтобы у нас тоже все отныне шло отлично! Шорр Кан рассмеялся.
— Понимаю ваше желание, Джон, но, увы, ничем не могу помочь. Больше того, сделаю все возможное, чтобы ваши планы никогда не сбылись! Отныне вас пятерых уже нет на огромной шахматной доске, которая именуется Млечным Путем. Нет и никогда не будет! Как бы в дальнейшем ни развивались там события, вы пятеро не будете иметь к этому никакого отношения.
