Программисты перегоняли в память Гипера и Черныша облик беглеца. Полученная фотография была на удивление хорошего качества. Петров оценил работу профессионала и качество его аппаратуры.
Потом пришел черед одежды. Особи шумно втягивали в себя воздух, вычленяя запах сбежавшего невольника.
Появился Мага в сопровождении заместителя. Они указали место, в котором произошло убийство Ахмеда. Как только особям удастся напасть на след беглеца, ему крышка.
Твари сразу определили, в какую сторону он удрал, и, встав на четвереньки, помчались в этом направлении.
Хаким-бей заметно повеселел:
– Я так понимаю, отбегался наш Мажор.
Профессор молча кивнул.
Только случайность могла помешать его питомцам, и, как это порой бывает, именно она внесла коррективы в их планы.
Оба создания бесшумно скользили по лесу, постепенно входя в азарт погони. Беглец представлялся им легкой добычей. Он был один, а их двое. Фора во времени его не спасет.
Лес иногда переходил в чахлый кустарник с одиноко торчавшими молодыми осинками или березами. Под одной из таких берез сидел, поджав уши, заяц-русак. Появление двух массивных зверей спугнуло ушастого, и он большими прыжками поскакал прочь, надеясь, что его не догонят. Однако он просчитался. Гипер без особых усилий сначала поравнялся с ним, а потом и вовсе оказался впереди. Несчастный трусишка нашел смерть в оскаленной пасти странного существа.
Гиперу заяц был на один зуб. Он разорвал его в клочки и остался недоволен. Насыщение не пришло. Да и откуда взяться сытости? Чтобы утолить нарастающий голод, таких зайцев потребовалось бы пяток, не меньше.
Чернышу добычи не перепало, и он зло оскалился на собрата. Дескать, увел еду из-под носа. Еще немного, и обе твари сцепились бы друг с другом, но сработали заложенные программы. Забыв о намечавшейся ссоре, существа снова встали на след и продолжили погоню.
Километрах в двадцати от укрепленного лагеря банды лес пересекала узкая ленточка грунтовой дороги. Раньше по ней ездили в город жители отдаленных деревень, возили на рынок дары урожая, ягоды, грибы, мясо. Торговать самим было куда выгодней, чем сдавать государству, достаток у селян во многом зависел от полученной на рынке выручки, и дорога не пустовала. Лишь с начала войны она стала безлюдной.
Деревенские вполне обоснованно опасались бывать в городе: слишком велик риск попасть в засаду по дороге, да и внутри «мегаполиса» запросто могли раздеть до трусов.
Но именно сегодня по грунтовке ехали три видавшие вида машины. Впереди – когда-то белая, а сейчас ржаво-грязная «нива» с удлиненной базой. За ней два бортовых ЗИЛа-130, в кузове каждого из которых сидело не менее десятка вооруженных автоматами людей.
Недруг Маги – главарь другой крупной бандитской группировки Асмолов по кличке Лом – был не прочь побраконьерствовать на чужих территориях. Отряд его бойцов совершил рейд в тылу Магомедова и теперь возвращался с награбленной добычей. Боевики прочесали сразу несколько деревень, где выгребли из кладовых все, что не успел забрать Хаким-бей.
Внезапно мотор первого из ЗИЛов натужно взревел и заглох. Грузовик остановился. «Нива» и второй «стотридцатый» тоже прекратили движение. Колонна встала на дороге.
Обеспокоенный водитель сломавшегося автомобиля вышел из кабины, приподнял капот и принялся копаться в двигателе. Вокруг скоро образовалась кучка зрителей. Некоторые благоразумно молчали, другие (их было большинство) подавали советы, от которых шофер отмахивался, причем в грубой форме. Фразочки вроде «Иди ты на…» или «Пошел в…» разлетались по всей округе.
Убаюканные успешными результатами рейда, асмоловцы вели себя беспечно, пока их командир – грузный мужчина лет сорока, с квадратными плечами штангиста, злыми глазками и приплюснутым носом – не вышел из «нивы» и не приступил к активным действиям. Где пинками, где зуботычинами он навел относительный порядок, выставил боевое охранение и принял все возможные меры безопасности.
Шутить с Магой опасно. На чужой земле подмоги ждать неоткуда. Два с небольшим десятка бойцов могли выдержать столкновение только с дозорами. Отряд Хаким-бея, собранный в один кулак, раскатал бы рейдеров, словно блин.
Командир асмоловцев подошел к шоферу:
– Надолго встали?
– Пока не знаю, – ответил водила, не обернувшись на голос. – Одно радует – движок не стуканул. Остальное чинится.
Его старая фуфайка провоняла соляркой и машинным маслом. Вдобавок от шофера за версту несло перегаром и чем-то кислым.
– Я ведь тебя сто раз предупреждал, что за машиной нужно следить, – с неприкрытой злобой произнес командир.
– Не пыли, начальник. Починю тарантас. Все будет как в аптеке. – Шофер, бывший армейский «мазута», особого пиетета перед собеседником не испытывал. – Еще полетаем!
– Ну-ну, – буркнул тот, отходя в сторону.
Бойцы, назначенные в охрану, сбились в кучу.
Они тихо переговаривались и смолили папиросы.
Нос командира учуял знакомый запах. Кто-то прихватил в рейд косячок с дурью и теперь на всю катушку пользовался вынужденной передышкой.
– Чей кумар?
– Мой, – признался чернявый, похожий на цыгана бандит.
– Мог бы сразу догадаться! Еще есть?
– Не-а, последний, – лениво ответил владелец косячка.
– Врешь.
– Зуб даю. – Чернявый раззявил щербатую пасть.
Остальные, дотоле не вмешивавшиеся в разговор, заулыбались.
– Захлопни хавальник. У тебя и так с зубами напряг, – со смешком сказал один из них.
– Хватит лясы точить. Лучше по сторонам глядите. Если «джигиты» нас первыми засекут, всем крышка будет, – многозначительно пообещал командир асмоловцев.
Бойцы лениво разбрелись.
Чернявому быстро надоело глазеть в одну точку. В голове приятно шумело, накатывала волна расслабления. Хотелось прилечь, отдохнуть.
Кусты в полусотне метров от него едва покачнулись. Чернявый насторожился. Блаженное состояние покоя и расслабухи сменилось тревогой.
Ветер? Не похоже. Погода с самого утра безветренная, настоящий штиль. Может, птица какая?
Кусты качнулись еще раз. Бандит напрягся, пытаясь высмотреть, кто же там такой непоседливый.
На зрение жаловаться ему не приходилось. Еще на призывной комиссии в военкомате ему поставили «единицу», с той поры ухудшений не было. Вот печень да, печень он реально посадил, как и почки. Вернее, последние ему отбили, причем свои, в банде Асмолова. Били за дело, потому чернявый не обижался.
Он вообще считал, что в целом ему тогда повезло. Могли бы и просто убить. Утаивать от главаря хабар запрещалось под страхом смерти. Его тогда пожалели.
Увиденное в кустах чернявому не понравилось.
