Глава 22.
Наш корабль перешел на околозвездную орбиту. Когда мы приблизились к первой из двух миров Сан'Шум, Дидакт признался мне, о том, что и так казалось очевидным.
― Кофирмье больше не пригоден для исполнения служебного Долга. Он даже не проверил, по-прежнему ли я в своем звании.
― А как на самом деле? ― спросил я.
― У меня нет возможности это узнать.
― Лайбрериан знала, что вы прилетите сюда, после Чарум Хакор?
― Возможно это разумное предположение. Моя жена и ее планы… она медленно, но уверенно продвигает нас к своей цели.
― Кто-то мог это тоже предположить, и подготовить ловушку.
― Конечно. Если мы сейчас ее бойцы, то должны принять элемент риска. Так как люди внесли свой след в эти события, сведя их с Сан'Шум, можно освободить важное воспоминания. Это риск стоит того.
― Они вовсе не довольны тем, что помнят, ― сказал я.
― Они узнали неприятные истины, мысли и воспоминания людей – воинов. Горечь поражение, и возможно скорая казнь.
― Лайбрериан взяла их сущности, прежде чем они были убиты?
― Она не имеет ничего общего с тем, что произошло в те дни. У нее была другая политика, сохранить то, что мы могли уничтожить безвозвратно, не смотря на то, что люди были врагами.
― Побежденными врагами, ― сказал я.
― В данном случае, у нас был повод собирать воспоминания, ― продолжил Дидакт. ― Прежде, чем вступить в войну с нами, люди боролись против другого врага, опасного и отвратительного. С этим бедствием, мы еще не столкнулись, и знаем о котором, очень мало.
Я посмотрел внутрь своей памяти:
― Потоп? ― спросил я. Эта часть знаний открылась для меня: изображения, эмоции, но все перемешалось, и было неполным.
― Это их имя. Пока люди боролись с нами, они победили Потоп, и вытеснили его за границы галактики. Мы не знали об их победе, пока не завоевали людей. Мы хотели научиться у них, как бороться с Потопом, в случае его возвращения. Однако, по понятным причинам, они не поделились своим секретом.
― Люди боролись, с "Вневременным"?
― Нет, ― Дидакт поднял длинную руку и медленно провел вдоль видимой линии мира Сан'Шум. ― Он предшествовал людям, которые раскопали его. Он предшествовал Потопу. Тем не менее, я разделяю мнением людей ― кто бы это ни был, он чрезвычайно опасен.
― И все же, вы говорили с ним.
Он, казалось, подавлен тем, что я знал об этом.
― Вы видите, уже много. Эя.
― Как вы смогли проникнуть в артефакт Прекурсоров? О чем вы спрашивали его?
― Вы увидите это, когда будете готовы, ― сказал Дидакт. ― Наше оружие забрали, но этот корабль по-прежнему полон мощных инструментов… Вы, например. И люди. Лайбрериан проводила исследования тысячу лет, пока я находился в ссылке, и, кажется, сделала несколько открытий, которые она не смеет передать напрямую. Возможно, даже Совету это не было сказано. Но передано через вас и людей, косвенно… Вы помещены на медленный предохранитель, приуроченный к подходящему моменту, даже я не знаю, когда это может случиться.
― Все это звучит ужасно неэффективно, ― сказал я.
― Я научился доверять инстинктам моей жены.
― Вы поделились своими знаниями с ней, прежде чем войти в Криптум?
― Некоторыми.
― А она, поделилась своими знаниями с вами?
― Нет.
― Она, что не доверяла вам?
― Она знала, мои обстоятельства. Однажды мой Криптум будет обнаружен, и мое освобождение, неизбежно, и я в конечном итоге будет вынужден, поступит на службу Мастер-Билдеру и Совету, независимо от моих пожеланий. Она дала мне некоторое время, задержку, прежде чем это произойдет. Наше путешествие, должно дать ответы на многие вопросы. Вот такая ситуация.
Анцилла судна сообщила нам, что получено разрешение на подход к крупнейшему миру Сан'Шум.
― Приведите сюда своих людей, ― сказал Дидакт.
― Они не мои…
― От ваших действий зависит, будут ли они жить или им суждено умереть. Разве они не ваши, первая форма?
Я опустил голову и согласился.
Наш корабль лег на курс вдоль вытянутой эллиптической орбиты планеты Сан'Шум. Если мы решим прервать полет, и вернуться обратно, через карантинный щит надеюсь, что коды будут работать, и мы вырвемся на свободу.
Слабые надежды…
Наконец мы подошли достаточно близко к планете, что бы наши датчики проникли сквозь дымную мглу, которая покрывала темные руины городов Сан'Шум. Уничтожение, теперь стало явным.
Чакос и Райзер находились с нами на командной палубе.
Райзер то осмотрел на меня с озадаченным выражением, то морщил нос. Чакос за последнее время даже не взглянул на меня. Если они чувствовали, ужас и страх, они не чем это не выдавали. Я видел, как сильно они изменились, насколько выросли. Они стали совершенно другими людьми, уже не те, которых я встретил на Эрде-Тайрин. Мы все изменились.
По крайней мере, я убедил себе, что моя служба была, в своем роде добровольна.
― Смотрите, ― Дидакт движением пальцев увеличил изображений: следы от работающих двигателей были видны даже через отходящее тепло горящего города, четко вырисовывались очертания флота из нескольких парящих судов, некоторые из них были больше, чем наш корабль, некоторые меньше.
― У Биоинженеров нет оружие, ― сказал он. ― Строители здесь, залегли, прячась в тени. Они уже знают, что я прилетел. Давайте рассмотрим более подробно. Вот оборонные дроны и суда класса сопровождения. Сотни установок самонаводящейся плазмы. Диверсионные машины. Все это, чтобы защитить несколько Биоинженеров? Что произошло там, внизу? Лайбрериан, где она?
Он говорил с отчаяньем, но в его голосе была надежда, поражение и плен и не страшили его, он переживал только за свою жену.
Мы были в ста тысяч километров от планеты, когда анцилла судна объявила, что путь назад был отрезан.
― Много кораблей, они проходят через карантинный щит. Они соответствуют или превосходят нас, в мощности и скорости, и в настоящее время следуют нашему курсу.
― Продажный, ― сказал Дидакт. ― Кофирмье действительно помог им установить ловушку.
Он сделал о последнюю попытку изменить нашу орбиту, но мы уже вошли в защитное поле окружающие планету. Поле мешало нам достигнуть максимальной скорости, и конечно, мы не могли войти в пространство скольжения. Мы были как насекомые, которые попали в бутылку.
Когда Дидакт собрал достаточно информации, он сказал:
― Что-то спровоцировало Сан'Шум к восстанию.
― Но у них нет оружия…
― Если бы у них не было оружия, Кофирмье не был бы таким внимательным. Очевидно, что они по-прежнему скользкие клиенты.
― Командующий флотом прислал запрос, ― сказала анцила судна. ― Он приказывает передать контроль. Должна ли я его выполнять?
― Выбора нет, ― сказал Дидакт. Он оглянулся, как будто все еще пытался найти способ уйти от погони.
Я больше не мог на это смотреть, и попятился назад, туда, где стояли люди.
― Что будет с нами? ― спросил Чакос.
― Они нас накажут, ― сказал Райзер. ― Нас не должно здесь быть.
Я не мог ответить. Я не знал этого.
Две неизвестные анциллы появились рядом с нашим кораблем. Не проведя физического контакта с кораблем, они подключились к системам судна. Облетев нас по спирали, они поднялись вверх и исчезли.
― Что это? ― спросил я.
― Супрессоры, ― ответил Дидакт. ― Только, что наш корабль перешел под их контроль.
Мы летевшие на самом современном, военном корабле Предтеч, попались, как муха в паутину.
Поле Супрессоров засияло в командном центре. Мы почувствовали, увеличение гравитации. Мы ждали, беспомощно пребывая в полутьме, слепые ко всей внешней активности. Наши анциллы замолчали под воздействием энергетических полей Супрессоров.
Погас весь свет, и мы остались в полной темноте. Пошли минуты.
Райзер молился на старом человеческом диалекте. Его ритмы звучали знакомо.
Дидакт когда-то учился человеческим языкам.
Чакос просто молчал.
Медленно, мои доспехи начали отключаться. Мое дыхание стало жестким и поверхностным. Что-то сверкало справа от меня. Я попытался повернуться, но доспехи были заперты, и сделали меня неподвижным. Оранжевые блики усилились до нестерпимого сияние, и я увидел как переборки и наружная обшивка начала расплавляться, в то время стены из твердого света, все еще боролись за границу между нами и вакуумом. Даже в осаде, лишенное почти всех основных функций, судно Дидакта доблестно пыталось защитить нас.
Наш корабль медленно погибал.
От центра управления осталась едва ли половина. Я увидел, как нас окружают корабли класса "Отчаянные Убийцы", сверкая и переливаясь, отражая свет от корпуса нашего умирающего судна. Мы дрейфовали в открытом космосе. Атмосфера быстро улетучилась, и мы были окружены вакуумом.
Через истонченный слой оставшейся обшивки корабля, я видел, как умирали "Сфинксы". Их разбивали как игрушки, резали их на части, а затем оставшиеся части распыляли плазмой.
"Сфинксы" не оказали никакого сопротивления.
В поле моего зрения попали три мощных "Охотника", они являлись более продвинутой формой старых "Сфинксов" Дидакта. Им не хватало "хмурого взгляда" особенности старых машин. Они были безликие и темные.
Один из них прожег вновь выросшие стены из твердого света. Оказавшись на корме, он исчез за переборками, наверное, в поисках других пассажиров.
Другой подобрал Дидакта. Подпрыгивая в своих доспехах, как детская игрушка на веревочке, он был отбуксирован от умирающего корабля в глубину космоса.
Третий задержался возле меня, но не предпринял никаких действий, как будто ожидая инструкций. Когда, я уже начал терять сознание, а глаза затянула кровавая пленка, и пришла мысль, что осталось несколько последних вздохов, машина схватила меня манипуляторами, вытянула из разбитого корпуса, наружу, и понесла вниз к планете.
Так бесцеремонно, все мы, были доставлены в мир Сан'Шум.
