Глава 23.
Наконец мы подошли достаточно близко к планете, что бы наши датчики проникли сквозь дымную мглу, которая покрывала темные руины городов Сан'Шум. Уничтожение, теперь стало явным.
Чакос и Райзер находились с нами на командной палубе.
Райзер то осмотрел на меня с озадаченным выражением, то морщил нос. Чакос за последнее время даже не взглянул на меня. Если они чувствовали, ужас и страх, они не чем это не выдавали. Я видел, как сильно они изменились, насколько выросли. Они стали совершенно другими людьми, уже не те, которых я встретил на Эрде-Тайрин. Мы все изменились.
По крайней мере, я убедил себе, что моя служба была, в своем роде добровольна.
― Смотрите, ― Дидакт движением пальцев увеличил изображений: следы от работающих двигателей были видны даже через отходящее тепло горящего города, четко вырисовывались очертания флота из нескольких парящих судов, некоторые из них были больше, чем наш корабль, некоторые меньше.
― У Биоинженеров нет оружие, ― сказал он. ― Строители здесь, залегли, прячась в тени. Они уже знают, что я прилетел. Давайте рассмотрим более подробно. Вот оборонные дроны и суда класса сопровождения. Сотни установок самонаводящейся плазмы. Диверсионные машины. Все это, чтобы защитить несколько Биоинженеров? Что произошло там, внизу? Лайбрериан, где она?
Он говорил с отчаяньем, но в его голосе была надежда, поражение и плен и не страшили его, он переживал только за свою жену.
Мы были в ста тысяч километров от планеты, когда анцилла судна объявила, что путь назад был отрезан.
― Много кораблей, они проходят через карантинный щит. Они соответствуют или превосходят нас, в мощности и скорости, и в настоящее время следуют нашему курсу.
― Продажный, ― сказал Дидакт. ― Кофирмье действительно помог им установить ловушку.
Он сделал о последнюю попытку изменить нашу орбиту, но мы уже вошли в защитное поле окружающие планету. Поле мешало нам достигнуть максимальной скорости, и конечно, мы не могли войти в пространство скольжения. Мы были как насекомые, которые попали в бутылку.
Когда Дидакт собрал достаточно информации, он сказал:
― Что-то спровоцировало Сан'Шум к восстанию.
― Но у них нет оружия…
― Если бы у них не было оружия, Кофирмье не был бы таким внимательным. Очевидно, что они по-прежнему скользкие клиенты.
― Командующий флотом прислал запрос, ― сказала анцила судна. ― Он приказывает передать контроль. Должна ли я его выполнять?
― Выбора нет, ― сказал Дидакт. Он оглянулся, как будто все еще пытался найти способ уйти от погони.
Я больше не мог на это смотреть, и попятился назад, туда, где стояли люди.
― Что будет с нами? ― спросил Чакос.
― Они нас накажут, ― сказал Райзер. ― Нас не должно здесь быть.
Я не мог ответить. Я не знал этого.
Две неизвестные анциллы появились рядом с нашим кораблем. Не проведя физического контакта с кораблем, они подключились к системам судна. Облетев нас по спирали, они поднялись вверх и исчезли.
― Что это? ― спросил я.
― Супрессоры, ― ответил Дидакт. ― Только, что наш корабль перешел под их контроль.
Мы летевшие на самом современном, военном корабле Предтеч, попались, как муха в паутину.
Поле Супрессоров засияло в командном центре. Мы почувствовали, увеличение гравитации. Мы ждали, беспомощно пребывая в полутьме, слепые ко всей внешней активности. Наши анциллы замолчали под воздействием энергетических полей Супрессоров.
Погас весь свет, и мы остались в полной темноте. Пошли минуты.
Райзер молился на старом человеческом диалекте. Его ритмы звучали знакомо.
Дидакт когда-то учился человеческим языкам.
Чакос просто молчал.
Медленно, мои доспехи начали отключаться. Мое дыхание стало жестким и поверхностным. Что-то сверкало справа от меня. Я попытался повернуться, но доспехи были заперты, и сделали меня неподвижным. Оранжевые блики усилились до нестерпимого сияние, и я увидел как переборки и наружная обшивка начала расплавляться, в то время стены из твердого света, все еще боролись за границу между нами и вакуумом. Даже в осаде, лишенное почти всех основных функций, судно Дидакта доблестно пыталось защитить нас.
Наш корабль медленно погибал.
От центра управления осталась едва ли половина. Я увидел, как нас окружают корабли класса "Отчаянные Убийцы", сверкая и переливаясь, отражая свет от корпуса нашего умирающего судна. Мы дрейфовали в открытом космосе. Атмосфера быстро улетучилась, и мы были окружены вакуумом.
Через истонченный слой оставшейся обшивки корабля, я видел, как умирали "Сфинксы". Их разбивали как игрушки, резали их на части, а затем оставшиеся части распыляли плазмой.
"Сфинксы" не оказали никакого сопротивления.
В поле моего зрения попали три мощных "Охотника", они являлись более продвинутой формой старых "Сфинксов" Дидакта. Им не хватало "хмурого взгляда" особенности старых машин. Они были безликие и темные.
Один из них прожег вновь выросшие стены из твердого света. Оказавшись на корме, он исчез за переборками, наверное, в поисках других пассажиров.
Другой подобрал Дидакта. Подпрыгивая в своих доспехах, как детская игрушка на веревочке, он был отбуксирован от умирающего корабля в глубину космоса.
Третий задержался возле меня, но не предпринял никаких действий, как будто ожидая инструкций. Когда, я уже начал терять сознание, а глаза затянула кровавая пленка, и пришла мысль, что осталось несколько последних вздохов, машина схватила меня манипуляторами, вытянула из разбитого корпуса, наружу, и понесла вниз к планете.
Так бесцеремонно, все мы, были доставлены в мир Сан'Шум.
Парализованный, облаченный в прозрачное поле, как в мыльный пузырь, и, не имея возможности ни с кем разговаривать, в таком состоянии я приближался к поверхности планеты.
― У них нет воинской дисциплины
В постоянно меняющихся картинах, я видел то, что Предтечи могут сделать, когда их гнев и страх берет на себя ответственность. В низу атмосфера состояла из закрученного тумана, дыма и огня. Боевые единицы и автоматизированные системы оружия, слишком малы, чтобы быть видимыми, но я видел последствия. На разных континентах ослепительные пучки света, светящиеся дуги плазмы, гигантские, площади расплавленной планетарной коры. Я никогда не видел ничего подобного, но Дидакт через это прошел.
Его воспоминания проносились у меня в голове, когда "Охотник" тащил меня вниз, в этот ад.
В течение некоторого времени, я не мог оторвать взгляд от умеряющей планеты. А поглядев наверх, в свете слепящей звезды, я увидел военные корабли на высокой орбите, а затем, сверкающий остов корабля Дидакт.
Корабля, который был спрятан Лайбрериан, внутри центрального пика кратера Джаманкин, а сейчас разорванный на части.
И у которого даже не было имени.
Несколько раз, "Охотник", пронес меня сквозь импульсы ионизированного газа и перегретой плазмы, и тогда мои нервы дрожали и бились в моих костях.
У меня было достаточно времени, чтобы пожалеть себя, пожалеть о том, что вопреки всем моим ожиданиям, я не сделал. Но наши палачи ни о чем, жалели. Они просто смотрели, ждали. Ожидание, с каким-то удовлетворением. Смерть было это необходимо или неизбежно?
Я вспомнил о наших людях, которые имели основания сожалеть, не имеющих ничего общего со мной. Если они все еще живы, теперь могут добавить этот ад к своим воспоминаниям прошлых битв, и старых войн.
Главный приз был, конечно, Дидакт. С некоторых пор он стал слишком обременительным. Он восстал против решений Совета, но тогда он ушел. А теперь, после возвращения, снова стал противником.
Я на мгновение закрыл глаза.
Когда я открыл их снова, сигнальные ракеты в плотных слоях атмосферы окружили меня со всех сторон. Мы были очень близки от поверхности, менее чем в шестьдесят километров, и быстро приближались к ней.
Сквозь свечения ионизированных газов я увидел формирующееся сферическое пространство. В центре огромной пульсирующей сферы, появилось эллиптической кружево твердого света.
Я понял, что это был портал, предназначенный для транспортировки больших массивных объектов.
Я стал свидетелем, как огромное, но тонкое серебристое кольцо появилось через пурпурное отверстие в центре кружевного портала. Несмотря на свои размеры, портал был открыт, далеко от орбитальных кораблей, более миллиона километров в направлении от орбиты умирающего мира Сан'Шум, намного выше войны, смерти, и проблем таких маленьких существ, как я.
― Это… ― мои губы пытался сказать, но мое дыхание остановилось. Мои легкие пытались вдохнуть любой остаток кислорода, но, очевидно, он был на исходе.
"Охотник" тащил меня вниз к поверхности, только с пузырем в качестве защиты.
Кольцо, висящее над нами, мерцало оттенком блестящей меди. Одна половина кольца была в тени, другая освещена ярким светом звезды. Внутренняя поверхность инсталляции была покрыта водой.
Туннельным зрением, сузив его вокруг кольца, я разглядел мелкие детали; облака, тени от облаков, невероятно крошечные с такого расстояния. Горы, каньоны…
От недостатка кислорода, я стал терять сознание… вот и все, подумал я.
И вдруг голоса всех, кто когда-либо посещал домен, сказали мне:
― Сохрани.
Это сообщение?
― Нет времени.
― Сохрани.
― История Предтеч, скоро может закончиться.
Эти было как крик тоски, как будто я был подключен к чему-то, где знания состояли из разочарований, ужаса и боли.
Внезапно я почувствовал наплыв холодного, чистого воздуха для дыхания, с резким запахом сажи и озона. Я был все еще не свободен, но поблагодарил судьбу за возможность дышать.
Какое-то время я сомневался, слышал ли я что-нибудь, или это отражение моих собственных эмоций в затруднительном положении.
― Не надо доверять отражению в разбитом зеркале.
Я задался вопросом о гигантском кольце. Что оно собой представляло? Это казалось таким реальным… Затем Слово мелькнуло в моей голове, то ли от изображения, которое я только что видел, или я вообразил это в приступе аноксии.
Это Слово, было тесно связанно… память Дидакта подсказала мне: Власть. Смерть. Разрушение.
Это слово ― Гало!
