— Приказ уже поступил, — подтвердил Горин. — Я, вначале, даже удивился, но потом, сопоставив факты, пришёл к мнению, что всё продумано заранее и нам предстоит всем вместе продолжать поиски.
— Надо, так надо! — бодро согласился Виноградов.
— А тебя не удивляет тот факт, что космические корабли землян, ни разу не покидали пределов Солнечной системы? — спросил его Шелтон, пристально вглядываясь в лицо Анатолия Андреевича.
— Приказа не было, — растерянно ответил Горин за коллегу. — Притом — куда? Расстояния такие, что нужны годы на полёт, а в итоге, можно ничего не найти.
— Да? — проникновенно усомнился Ник. — А вот у меня другие сведения. Секретные. И следуя показаниям очевидцев, участвовавших в первых экспериментах по сверхскоростным полётам, из этой затеи ничего не вышло. Точнее — не получилось выйти за пределы Солнечной системы. Корабли просто исчезали, словно испаряясь. В отчётах позиционируется такое понятие, как «агрессивный вакуум».
— А как быть с полётами к Сириусу и обратно? — не согласился Виноградов. — Согласно древним текстам, это было обычное дело.
— Это было не вчера, а очень давно, — в свою очередь возразил Шелтон. — Нижний коридор подпространства временного континуума
уже наглухо закрыт.
— А верхнего?
— А верхнего и подавно. Так же среднего и всех остальных прочих…
— Ну, у нас есть инструкции, частично подтверждающие эти данные, — пожал плечами Виноградов. — Дальше орбиты Нептуна залетать категорически запрещается.
— Почему не Плутона? — удивился Шелтон.
— Что — сам не знаешь? — в свою очередь удивился командир корвета.
— У него орбита вытянута, не пойми как. Слишком сильно. А
следуя выводам, из рассказанного, дальше — гарантированный каюк. То бишь — коллапс. Нет, у нас, конечно, ходили слухи про это, но иначе, чем байки, их никто не воспринимал.
— Существует, так же, запрет, не позволяющий выводить двигатель за треть процента от скорости света — 900 км в секунду. Вот и плюхаем до Марса целые сутки. Для чего их изобретали?
— Зато целы пока! — излишне эмоционально возразил Горин, с присущей ему горячностью. — На запредельных скоростях, во время первых экспериментов, от экипажа внутри корабля находили яичницу. Атланты знали секрет антигравитации, а мы и самым краем, толком приблизиться не можем…
* * *
После завтрака команда космических пехотинцев, не обременённая корабельными делами, собралась в кают-компании. Каждый коротал время, до прибытия на Землю, как умел. Таланты просыпались от безделья, как просыпается живность в тайге, с наступлением весенней поры. Ответственный за разведку Хударев крутил в руках новенькую колоду карт, не зная, к кому бы пристать с карточным фокусом. Все оказались занятыми своими делами и только Кузнецова задумчиво смотрела в голографический иллюминатор, разглядывая в проекции черноту космической бездны. Он подошёл к ней и предложил развлечение, по его разумению, достойнее бесцельного созерцания пустоты:
— Люськ — хочешь фокус покажу?
— Ну, попробуй…
— Бери из колоды любую карту и я скажу тебе, которую ты выбрала.
— Ну, взяла…
Хударев открыл карты и методом просмотра, вычислил недостающее звено:
— Пятёрка бубей.
— Что это за фокус, а Мышь? — усмехнулся Таран. — Так и я могу!
— А кто тебе сказал, что я буду фокусы показывать?
— Ты сам и говорил, — лениво возразила Кузнецова.
— Да, но я не говорил о том, что я буду наугад потрошить колоду. Об
этом уговора не было.
Команда продолжила скучать. Кто-то ударился в воспоминания; ветераны поглаживали былые раны, ноющие теперь и речь, в связи с этим, не могла не зайти о лечебном массаже. Гоблин, потирая больную спину, спросил Кузнецову:
— Послушай, Кузьминична! Ты, как врач, массаж умеешь делать?
— А при чём тут врач? — удивилась Люся. — Массаж, к военной
медицине, прямого отношения не имеет. Этим занимаются косметологи и прочие, желающие заработать на страданиях ближнего
своего. Так что тебе, Эрик, предпочтительнее самомассаж.
— В туалете! — злорадно прорычал Базука, давясь от смеха.
— Ну, этому бы только зубы поскалить, — беззлобно ответил Гонсалес.
— Я знаю только средство от радикулита, — предложил свой рецепт Кротов. — Нужно оттянуть резинку трусов, насколько это возможно — на максимальное расстояние от тела. Потом отпустить. Если резина не лопнет, то пребольно ударит по пояснице. Исследований по лечению радикулита этим методом и, в этом направлении, не проводилось, но…
— Если у тебя болит спина, то лучшее средство — скалка, — вмешался Боб Круз. — Ты производишь массаж на стороне, а потом тебя жена дубасит — у себя дома.
— Неплохой результат дают подтяжки — точечный массаж спины, — поддакнул Кувальцев. — Как врежут крестовиной по позвоночнику, аж слёзы из глаз.
— Галстук на резинке, так же великолепно оттягивается! — обрадованно сообщил Огурцов. — Правда, «Гаврила» склонен идти на отрыв, как и «Кис-кис».
— А вот: и то, и другое, завязанное узлом — способно удавить, — добавил к сказанному Бубнов. — А резинка — фьють…
— Да на твоей шее, любой галстук порвётся, при первой же попытке чиханья, — с усмешкой, высказался Мотылёк.
Телеканал «Военные ведомости» транслировал новости, передаваемые с Земли:
«В ответ любопытной стороне на предложение помощи, касающееся ядерной безопасности, наша страна ответила согласием. Намекнув, чтобы сующая свой длинный нос комиссия не заморачивалась с поездкой, мы готовы предоставить инспектируемый объект, непосредственно заинтересованной стороне на место проживания — реактивной почтой. Как только ракета будет готова, к миссии почтальона, она незамедлительно посетит ядерный центр, из которого приходят неприличные предложения, или, любую другую точку назначения, указанную адресатом».
— Командир — ты не расстраивайся! — успокоил Шелтона Хударев. — И в пещерах люди живут… Куда, говоришь, идти?
— Куда-куда, — пожал плечами Ник. — Вот жесть — забыл, как это на русском языке. Была же заготовка!
Мухина безразлично зевнула, Хари Кэрол насторожилась, а Таканаки обречённо вздохнул и только Чезаре Панталоне весело пропел:
— А от нас далеко…
— Не так уж и далеко, как тебе кажется или хотелось бы, — возразил командир. — Радиоактивное дыхание Чернобыльской АЭС достигло берегов Америки.
Дружеские и, не всегда цензурные подколки, сыпались, как из рога изобилия.
— Люськ! — крикнул Гоблин.
— А! — отозвалась Кузнецова и заулыбалась, поняв свою оплошность.
