В светлой жидкости плотные ряды половинок груш, яблок и персиков.
− А есть можно? — спросила Клэр, глотая слюну.
− Подохнуть с полным брюхом, привлекательней, чем с пустым, − храбрился Харли, но пробовать не спешил.
− Срок хранения два года со дня выпуска, − прочитал Джок, наклоняя банку и проливая часть сиропа на пальцы. — Да она старше нас вместе взятых!
− Жаль, что ты не любишь фрукты в сиропе!
− Пошел ты! — огрызнулся Джок.
Зои потянулась первой, но отдернула руку, испугавшись своей решительности.
Влад бесстрашно (если не обращать внимания на пунцовые уши!) выудил из банки половинку яблока. Съел маленькими кусочками.
— По-моему ничего, − не очень уверено произнес дегустатор.
− Пищевые яды действуют не сразу, − утешил Феликс, цепляя фрукт для себя.
После этого уже все накинулись на еду. Накинулись? Нет ели быстро, но порядок соблюдали. Каждому по очереди, по кусочку. В сироп добавили воды и выпили. Как братскую чашу. В круг, передовая друг другу.
− Маловата, − щелкнул по пустой банке Харли.
− Спасибо тому лодырю, что поленился её утащить, − поблагодарил Феликс неизвестного служителя бара.
Влад покосился на Чили.
«Что?» — сузила она глаза в ответ.
Дальнейшие поиски прошли впустую. Ну, не считая холодильника. Куда, никто больше не рискнул заглянуть.
Влад осмотрел ногу. Рана значительно припухла и воняла сильней. Лонко достал крохотный окурок. Раскурил, делая сильные затяжки, передал Владу.
− Присыпь пеплом.
− Или дерни как следует, − порекомендовал Феликс. — Так и так полегчает.
Не пожалели усилий взломать дверь склада по соседству. Совсем не то, что они надеялись отыскать…
Мейнкун являлся потомком пятого поколения тех, кто помнил людей. Говорят, с ними кошачье племя неплохо уживалось. Но те, кто говорил, давно ушли в прошлое, вслед за теми, кто видел и жил с людьми. Сам он не доверял чьим-либо воспоминаниям. Если прошлое изменилось, значит, оно не так хорошо и радужно, как о нем рассказывали.
Но вовсе не люди, вторгшиеся в его владения, страшили кота. Он легко мог избежать встречи, бросить добычу и юркнуть в дыру. Но тогда выдаст свое жилище. А там… Пушистые комочки слепы и сосут титьки своей матери. Они, наверное, последнее доброе дело, что он сделал в своей жизни. Но дать жизнь мало, надо её защитить. Кот прижал уши и сдерживался не зашипеть. Запах он учуял. Тот самый запах. С кислинкой. Один из людей носил его на себе. Как метку. Запах не предвещал ничего хорошего. Они все умрут.
Пока ждали зарядки аккумуляторов, слонялись из угла в угол. Джилли висла на пилоне, изображая стриптизершу. Феликс посоветовал раздеться. Для правдоподобия. Его по-дружески послали. Чили мучила автомат. Прослушивание сипов не приносило удовлетворения. Юш делала растяжку спины. Её классический шпагат сегодня не получился, вызвав переглядки Феликса и Лонко.
«Да ты зверь какой-то!»
«Заткнись.»
«О! А я причем?»
«Заткнись!»
«Неужели будешь папой?»
«Заткниииись!».
Полированную стойку украсило криво накарябанное Харли + Анни. Дальше у Нытика не хватило запала и терпения. Да и глупости это любовь.
− Боекомплект полон! − объявил Джок о восстановленной работоспособности фонарей. Значит, на выход.
Оглянулись, не забыли ли чего? Красный глаз музыкального ящика умиротворенно погас. Убрались!
Коридор закончился, а с ним и освещение. Опять вспыхнули фонарики. На этот раз не надо и присматриваться, пол испещрен отпечатками лап.
− Понадеемся у нас с ними разные дороги, − пожелал Феликс.
На очередном привале Джок изыскал радиоканал. Приемник хрюкнул, закашлял. Через шипение разобрали новости.
−… Полицией организован рейд по поиску пропавших ребят, но пока нет положительных результатов. Последнее место где их видели, бар Барабан, пользующийся дурной репутацией.
− Интересно, школа тоже пользуется дурной репутацией? Нас там видели чаще всего, − иронизирует Чили.
− Теперь уж точно влетит, − не весело даже извечно веселому Феликсу.
− Надо было сидеть на месте. Ждать. Чего поперлись? — раскис Нытик.
Лонко не до того. Он искал сто способов заговорить с Юшенг, нашел, но не один не насмелился реализовать.
− А вдруг нам повезет? — вдохновлено заговорил Влад. Он даже поднялся и прохромал несколько шагов. Так возбужден. — Что если нам выпадет первыми найти этот завод. Помните мы прошли сектор C-1. А сейчас мы выше. Значит где-то рядом с поверхностью. Не далеко от выхода.
− Давайте, оставим его здесь? — спросил Джок, приглядываясь к оратору. — Бредить начал.
− Ты чего? Опидорел? — напустилась на него Джилли.
− А как же правило? — Джок обвел всех хитрым взглядом. — Если требуется пожертвовать одним для спасения команды, жертвуйте!
− Это не игра! — пробурчал Харли. В игре они так бы и поступили, но бросать живого человека? Скорее сам Джок бредит!
− Я серьезно, − Влад словно и не слышал спора. А возможно не хотел в него впутываться. В споре всегда есть проигравший. Проиграть он не мог.
— Чего серьезно? Экспедицию готовили. Они не в трусах с фонариками туда идут!
− Причем трусы и фонарики!?
− Вот именно что причем!
− Всех нас ждут когда-то лучшие времена! Наливай ребята и пей до дна…., − запел с чувством Феликс, маршируя на месте.
−…Получи счастливый на погост билет! Вот они лучшие и лучше их нет! — закончила Джилли куплет, присоединяясь к маршу.
− Мы в двух шагах от завода! — убеждал товарищей Влад.
− Поживем-увидим, − поставил точку в запальчивой речи кэпа Лонко. — Рано кипятком ссать, кэп.
− Он хочет лавровый венок? − как всегда ядовит Джок.
− Хочу успеть сделать что-то полезное в яви, а не только в Armpit! — звучит контр довод Влад.
Хочет-то он хочет, но лестницу в вертикальном подъеме еле преодолел.
− Совсем раскис, − попенял на него Феликс.
− У тебя температура? — потрогала лоб парня Чили.
− Немного, − проклацал Влад зубами.
Впереди завал. Приходится лезть в коммуникационную шахту. Там полно воды. Над поверхностью роятся мошки. По влажным стенкам и по дну ползают большие слизни. При падении света на поверхность воды, обитатели оживают. Смешно видеть, как полупрозрачные тела медленно движутся, плывут к источнику света.
− Что-то я бздю форсировать водную преграду, — топчется на месте Феликс.
− Пусть кэп идет, − предложил Джок. — Он вроде помирать, собрался.
− Гниль не разводи, − цыкнула на него Чили. Лба противно слушать.
− Причем тут я? — кривляется Джок. — Он капитан.
