− Я попробую, − соглашается Влад. — Хуже не будет.
− Посмотрим что в прикупе, − козыряет «феней» Лонко удерживая Влада.
Возвращаются, осмотреть этаж. Лезут в комнаты, в углы, в ящики и за них.
У двери технического тоннеля упаковка с хлоркой.
− Ну и древность! — воротит нос Феликс.
Хлорка что? Из самого тоннеля вонь! В противогазе не выдержать! Прет тухлятиной.
− Годится, − одобрил находку Джок. − Везунчик ты, кэп! Раньше ей сортиры посыпали. Для дезинфекции.
Метание полукилограммовых пакетов понравилось всем. Как в бою. Раз! Всплеск и брызги! А если о стену, то белое, тут же оседающее, облако.
Сколько той хлорки попало в воду? Капля в море. Ноль целых, хер десятых?! Но и слабый раствор убил обитателей вод и надводья.
Нужна ли была она, победа? Фауна брошенных человеком секторов скудна. Мошки откладывали личинок, личинками и мошками питались слизни. Тех в свою очередь употребляли тараканы, жучки и паучки. На жучков, паучков и таракашек охотились мыши и веретеницы. Веретениц и мышей отлавливали змеи-слепыши и крысы. Змей и крыс давили мейнкуны и те о ком человек устал заботиться и вышвырнул за дверь: ласки, хорьки, той-терьерчики. Много кто.
− Мы в ответе за тех, кого приручили! — взывал к людям Маленький Принц.
Но Принцы, и Большие и Маленькие, в породе человеческой крайне редки. Поэтому можно не отвечать… не нести ответственности.
В конце сектора ровная площадка и огромный провал. Острые айсберги порванного железа, сложенные в гармошку балки, обрывки кабелей, стекольные сколы и зазубрины обзорной площадки. Через провал, прочно зацепившись, лежала шаткая ферма. Сверху ниспадает поток. Бьется о ферму и летит дальше на углы, кромки, листы обрушившихся конструкций.
− Что скажешь? − цепляется Джок к Владу. Лоб спустил себя с поводка. Он устал быть в одной компании с кэпом. С другими еще ничего, но Цыпа его уморил окончательно.
Пройти в рост нереально. Собьет падающей водой.
Место кэпа никто не оспорил. Даже Лонко. Влад не мудрил и не корчил из себя канатоходца. Оседлал ферму и преодолел путь, ширкаясь задницей по ржавым клепкам.
− Надеюсь, не коллектор прорвало, − пожелал Феликс, вползая под водопад дурно пахнувшей воды.
После перехода все выглядели грязными и жалкими. Даже чистюля Джок.
Во всякой игре есть приз. Во всяком бою полагается награда победителю. В конце одного из коридоров, виделось желтое пятно. Свет не мог быть неоновым.
Чили жадно втянуло воздух. Слишком хорош! Слишком!
Они заторопились. Влад не успевал за ними, ковыляя и отставая. Авангард, общий строй, арьергард. Конец славной карьеры.
В ржавой металлической раме остатки стекол. Запыленных и грязных. За полуразрушенной преградой терраса, а дальше… дальше свет дня, синь небес, желтизна гор, зелень травы, кипень листвы на кустах и деревьях. Мир полон ветра, полон запахов, полон звуков!
Чили задыхается и улыбается неизвестно чему, и жмурится не заплакать. Солнце как с открытки и фото.
− Ребята, смотрите! — радуется Джилли.
Немного левей над горами маленьким пеньком торчит серая цементная труба.
− Завод! — радуется Харли и больно сжимает ладошку Анни. Девушка терпит. Да и ей не больно вовсе! Ни капельки!
Щурясь от яркого света, вывалили под чистое небо.
− Слушай кэп, а ты не шаман? — тихо произносит Лонко. − У мапуче были люди, могли предсказывать будущее.
Влад замотал головой.
− Если все время лезть вверх…
− За крышкой канализационного люка окажется Небо! − вставил Феликс. — Всегда Небо!
Влад согласно закивал.
− Не так и далеко, − присмотрелся к трубе Джок. — Если не рассиживаться… опередим экспедицию.
Лбу захотелось действовать. Сейчас! Немедленно! Удача не будет ждать!
− Без меня, − Влад садится на кусок бетона. С носа капают капельки пота. − Только мешаться буду.
− Не раскисай, кэп! — попытался утешить его Феликс. — Тут идти-то!
Влад мотает головой — нет! Капли пота разлетаются по сторонам.
− Обожду здесь… Встретите экспедицию, вернетесь. Или скажете, заберут… Или сами заберете.
− А если не встретим? Или задержимся? — Чили жалко бросать его. Он конечно не Иен, но вроде ничего… шарит. Не зря же его Armpit выбрала. Ну и они.
− Идите. Завод важнее. Дело не только во мне или в вас…, − серьезен Влад.
«Они даже не поймут, что я для них сделал,» − горд он собой и чувствует себя капитаном. Он заслужил. По-настоящему.
Роль спасателя, приятная роль. Ты достиг успеха там, где другие потерпели поражение. Ты смог то, что оказалось не по силам прочим. Ты улыбался когда другие кричали от боли и давились слезами. Ты скрипел зубами, а слабаки звали маму и просились домой. Ты… Ты… Ты… изменил многое. Земля вращается вокруг солнца. Солнце вращается вокруг тебя!
− Идите, − повторил Влад. — Джок за меня. За капитана. — Он снял с шеи дозиметр и протянул своему приемнику. — Пригодится.
Лоб удивился своему назначению.
− После того как он предложил тебя оставить? — не верит Феликс.
− Джок шутил, − оправдывает своего недруга Влад.
Великодушие капитанская черта. И победителя тоже.
− А если нет? — неприятно честен Джок. Он не шутил. Он бы оставил. И не скрывает этого.
− Капитан должен уметь отдавать нелегкие приказы.
Джок прикусил губу. Тут он согласен с Владом на все сто. Должен.
− Оставить с тобой кого? — спросил Джок бывшего кэпа. Услуга за услугу. Не так обидно.
− Вроде не при смерти, − отказался Влад. Отказ дался нелегко. — Просто… поторопитесь.
Чили подошла и поцеловала Влада. Не в щеку, в губы. По-взрослому. Выбор мужчины. Сняла жетон и повесила на шею.
Первая награда. Первое признание. Влад покраснел от счастья.
Кэпу пожали руку. Джилли подарила ему один из своих амулетов.
− Я бы с тобой замутила, − призналась она. — По серьезному.
− А что нам помешает? — подмигнул ей Влад.
− До скорого! — не прощается с ним Джилли.
− До скорого, − отзывается Влад.
Ребята один за другим спускаться по склону. Бывший кэп слушает их стихающие голоса.
В глубине коридора, неведомо где, щелкнула и открылась дверь. Кислый запах, подхваченный сквозняком, опередил появление гостя. Влад не оглянулся убедиться в худших подозрениях.
− Вы опоздали.
Причудливая тень проползла мимо и остановилась рядом с тенью от Влада, мелкой и сжавшейся.
− Ты не суеверен?
Некто встал за левым плечом экс-капитана «Сталкеров».
− Нет. Но вы опоздали, − повторил Влад более решительно.
− Очень даже наоборот. Лицезрю плоды твоего вранья.
