Эллина в этот момент давала последние распоряжения перед отправкой, вся остальная команда была возле нее. Поэтому на пулеметную очередь, хлестнувшую по ним, они отреагировали мгновенно.
— Ложись! — проорал Прыжок, плюхаясь на землю и дергая затвор.
Вторая очередь распорола брезент кузова грузовика. Откуда стреляют, понять было невозможно.
— Катька! — заорал Коновалов. — Гони-и-и!..
Прыжок подумал, что это правильно. Если прибьют мага, вся их затея окажется бессмысленной. А Маркулий уже в кузове, Катя — за рулем. Чего ждать?
Грузовик взревел и рванул с места. Сквозь грохот выстрелов и натужный рев мотора доносились слабо различимые крики мага. Потом машина скрылась за поворотом. А потом Прыжку стало не до этого.
Вся команда лежала, укрывшись за редкими обломками бетонных плит. Пулеметные очереди крошили серый бетон, взбивали фонтанчики на асфальте, секли воздух. И никто не мог даже головы поднять, чтобы попытаться разобраться, откуда же стреляют.
Прыжку удалось несколько раз выстрелить, но сделал он это скорее инстинктивно. Все равно пулемет не давал толком не то чтобы прицелиться, но даже и голову высунуть.
Били короткими — по три-четыре выстрела — очередями. Но били метко. Несколько раз Прыжок слышал, как пули ложились совсем рядом с ним. Шевельнись — конец.
Внезапно все стихло. Прыжок полежал неподвижно еще несколько минут. Потом осторожно высунулся из укрытия.
Тишина.
Ни выстрелов, ни противника.
Прыжок медленно выпрямился, готовый в любой момент снова рухнуть на землю. Ничего и никого.
Прыжок осмотрелся.
Вероятнее всего, стреляли вон из того дома. Второй этаж отсутствует, но за торчащими в небо обломками стены вполне могли укрыться несколько человек. Да и не было поблизости другого высокого здания...
— Юрка, — спокойно произнес Прыжок, — прикрой, если чего...
Прыжок взял автомат поудобнее, глубоко вздохнул и кинулся вперед. Кто-то метнулся следом за ним — двое, Прыжок не понял, кто именно.
До дома было недалеко, метров двадцать. И это расстояние Прыжок преодолел быстро. Он бежал не скрываясь, но ежесекундно ожидая грохота пулеметной очереди, перехватывающей дыхание боли, наступающей темноты...
Повезло.
Прыжок прижался к стене, переводя дух. Рядом с ним возникли тяжело дышавшие Гнусь и Макс.
— Я — наверх, — сказал Прыжок. — Вы — следом...
И кинулся внутрь здания.
Лестница, ведущая на второй этаж, оказалась очень даже приличной. Хлама и мусора на ней почти не было, и Прыжок меньше чем через полминуты выскочил на второй этаж. Вернее, на то, что от него оставалось.
Никого.
Прыжок озирался, поводя стволом автомата из стороны в сторону. Пусто. Блин!..
— Чё? Ничё, да? — Гнусь обалдело оглядывал пустое пространство.
От второго этажа осталась только ровная площадка. Перегородки и стены были снесены каким-то мощным взрывом. Только с одного края высился полуметровый барьерчик, возле которого сиротливо торчал стволом в небо брошенный пулемет и лежало две коробки — судя по всему, с запасными лентами.
Макс подошел к пулемету, присел на корточки, повозился, заглянул в коробки с лентами.
— Заряжен, — заявил Макс, вставая. — И боеприпаса достаточно. Еще минуты на две боя вполне хватило бы.
Гнусь обалдело посмотрел на пулемет. В голове его никак не укладывалось, что исправное и готовое к бою оружие могли вот так вот, за здорово живешь, бросить на произвол судьбы.
Пулемет и правда оказался старым, но хорошим — немецкий «Хеклер» двадцать первой модели. Видно было, что за ним хорошо следили. Прыжок сразу же вспомнил свой трофейный автомат — у того тоже был ухоженный вид.
Гнусь — да и не только Гнусь! любой другой человек тоже! — ни за что не расстался бы с подобным оружием по собственной воле.
— Правильная машинка, — пробормотал Прыжок. — Хорошо, что Катя с Маркулием успели смотаться.
— Так эти же, — Макс кивнул на пулемет, — все равно стрелять перестали... почему-то...
— Потому, наверное, и перестали, — брякнул Гнусь.
Прыжок недоуменно посмотрел на товарища, перепел взгляд на Макса. И прочел в его глазах ту же мысль, что пришла в голову ему самому.
— Твою мать... — выдохнул Макс.
— Катька, — прошептал Прыжок.
— Летописи, — отозвался Макс.
* * *
Катя гнала машину по пустым улицам. В голове ее ржавым гвоздем торчала одна-единственная мысль: только бы маг остался жив. Она видела, как пули рвут брезент кузова, слышала, как под их ударами трещат доски. Хорошо еще, что ни в движок, ни в бензобак не попали. Впрочем, это и не важно, грузовик наверняка скоро сдохнет. Главное, уйти подальше. А если удастся, то и дотянуть до Данихнова.
Катя прислушалась. Маркулий в кузове истошно верещал. Но, кажется, ранен он не был. Это хорошо, подумала Катя. Сейчас главное — сохранить мага, оторваться от погони, если она есть.
Хорошо, что ребята прикрывают, подумала Катя. Жалко только, что все так получилось. Но жить нужно здесь и сейчас. А здесь и сейчас главное — приказ...
Впереди показались какие-то люди. Катя выругалась и свернула. Сейчас лучше ни с кем не встречаться.
Дорога вела в гору... Впрочем, никакой дороги тут, конечно же, не было. Как не было и горы — огромная куча мусора, до половины второго этажа засыпавшая полуразрушенный дом.
Грузовичок натужно взревел, с трудом карабкаясь вверх. Взобравшись на кучу, Катя хотела было прибавить газу, но с противоположной стороны неожиданно выползло нечто вроде танка. А может, это и правда был танк — низкий широкий корпус, зализанные углы брони. Множество торчащих стволов. Лязг и грохот, почти заглушаемые шумом грузовичка.
Катя резко вывернула руль, понимая уже, что от выстрела прямой наводкой это не спасет. Тем более на такой дистанции.
Грузовичок швырнуло в сторону, занесло. И только задев бортом это бронированное чудовище, Катя поняла, что могла бы и не сворачивать. Потому что звука удара она не ощутила совершенно.
Морок, злобно подумала Катя. Мираж!..
Но было поздно. Грузовичок наехал на валун, накренился, некоторое время, словно раздумывая, постоял на двух колесах, а потом перевернулся и покатился по склону.
Катю швырнуло на руль, потом на спинку сиденья, сильно ударило о дверцу. И больше она ничего не помнила.
Я, видать, просто забыл, что быстро бегать не умею. Потому и несся словно ошпаренный, словно за мной весь Багнадоф гонится. Но как свернули в сторону Бутлерова, я сразу на шаг перешел, а потом и вовсе остановился. Юрка уже рядом, Эллина тоже. Слышу, что Макс с Гнусем и Колобком подтягиваются.
— Ну? — дребезжит Эллина.
