Четвёртый этаж в принципе мало отличался от третьего по тому, какая природа властвовала на них. Здесь тоже было вечное лето, так что дискомфорта при переходе никакого не было. Вот только здесь не стоит забывать, что под защитой кланов находится территория примерно в радиусе двух километров от перехода, не более.
Оглядевшись по сторонам, я не стал нервировать бойцов кланов и, используя технику шагов, быстро скрылся под кронами деревьев.
Четвёртый этаж, на первый взгляд, нисколько не уступал третьему по размерам и простирался на многие километры. Вот только в отличие от третьего был полон различных опасностей, так что, спустя полчаса, я остановился на одном из деревьев, чтобы оглядеться по сторонам. Кольцо-артефакт, на которое мне пришлось раскошелиться, чтобы не бродить по этажам, показывало, что мне надо двигаться чуть правее от моего курса ещё несколько десятков километров, чтобы добраться до ближайшего перехода на пятый этаж.
Можно было бы воспользоваться и вратами, но они находились ещё дальше, а быть на этом этаже дольше необходимого мне не очень хотелось. Хватит и того, что я путешествую в одиночку. Даже жаль, что Эллен не захотела пойти со мной — с такой поддержкой было бы намного проще добыть необходимые для моей закалки ингредиенты. Но чего нет, того нет и необходимо рассчитывать только на себя.
Пока я отдыхал, какая-то змея решил воспользоваться возможностью, но вновь новые грани ощущения окружающего мира по издаваемым всем живым и неживым вибрациям позволил мне определить маленькую змейку заранее. Вот она только бросилась к моей ноге, как тут же яростно стала извиваться, оказавшись в моей руке.
— Ну и кто тут у нас? — спросил я, наблюдая за змеёй.
Она шипела в бессильной попытке вонзить свои зубы, и всё, что ей оставалось — это обвить моё запястье своим телом в отчаянной попытке задушить мою руку. Из пространственного кольца в моей руке появилась небольшая склянка с пористой пробкой.
Ещё только схватив змейку, я понял, что она ядовита, а раз ингредиенты сами идут мне в руки, то будет обидно подобным не воспользоваться. Я поднёс голову змеи к склянке и, погрузив зубы в отверстие, надавил на ядовитые железы, вынуждая ту выплеснуть яд в ёмкость.
Вскоре жёлто-зелёная тягучая жидкость наполнила небольшую ёмкость и, мысленно поблагодарив змейку, отбросил её в сторону. Выживет — пусть охотится на кого-то другого, нет — ну значит такова её судьба. Главное — я получил яд, который, правда, надо было ещё исследовать, но всё же это был неплохой улов. Да и интересно было проверить свою сноровку, которая после интенсивных тренировок заметно улучшилась.
Убрав склянку в пространственное кольцо, я продолжил своё перемещение по веткам деревьев, легко избегая большинства опасностей. Всё же хищники не всегда так быстры и не каждый из них приспособлен к подобного рода перемещениям. Если бы я решил двигаться по земле, меня ждало бы гораздо больше опасностей, да и сам путь занял бы значительно больше времени.
К сожалению, долго пользоваться такой возможностью не получилось. Пусть техника «Шага ворона», по сути, на некоторое время позволяла снизить мой вес так, чтобы ветки, при отталкивании от них, подо мной не ломались, но всё же лес тут не особо разросшийся, как на седьмом этаже, и в итоге перемещаться дальше по веткам становилось просто неудобно. Пришлось спускаться вниз и уже продолжать свой бег по земле.
Остановился я, только услышав шум речки, и направился к ней, чтобы попить прохладной воды и ещё немного перевести дух. В кольце были запасы чистой воды, но мне не хотелось их трогать без необходимости, в конце концов, я мог оказаться далеко от источника питьевой воды в будущем, да и на местную речку посмотреть было интересно.
Вот только ещё до того как я преодолел хотя бы половину пути, я почувствовал присутствие других людей и замедлился, пока ещё не зная, враги это или друзья. Не все встречи Покорителей Лабиринтов проходили мирно и глупо было бы соваться в возможную ловушку.
— Да не крадись ты так, — раздался насмешливый мужской голос. — Ты так шумно двигаешься, что даже стоя на месте, всё равно шумел бы как реактивная турбина.
На это оставалось лишь раздосадовано покачать головой. Пусть я и многие навыки подтянул вместе с Эллен, но научить меня всему за столь короткое время она всё же не могла. К тому же за несколько недель не научить абсолютно городского жителя двигаться тихо по лесу. Я это прекрасно понимал, но не думал, что среди других практиков на этом этаже обнаружится кто-то со столь хорошим слухом.
Вышел я на небольшой свободный от деревьев участок земли, который судя по следам, облюбовали себе другие охотники, так как земля была уже давно вытоптана, да и характерных следов костров было достаточно много, чтобы всё трактовать однозначно.
— Одиночка? — удивлённо посмотрела на меня девушка, которая, как ей казалось, зашла ко мне со спины совершенно бесшумно.
В этот момент я как никогда благодарил своё изменённое восприятие мира, которое всё по тем же вибрациям позволяло мне понять, что вокруг меня находится пятеро человек и их примерное местоположение. Так что появление новых действующих лиц не стало сюрпризом.
Вопрос девушки я проигнорировал, не отрывая взгляда от парня, примерно моего возраста, который, собственно говоря, меня и обнаружил, не дав проскочить мимо. Уж очень насмешливая у него была улыбка при взгляде на меня, да и демонстративное подкидывание метательного ножа всё же настораживало.
— Тебе, кажется, задали вопрос, — ухмыльнувшись, произнёс он.
— Да я одиночка и не собирался никак вам мешать, — спокойно ответил я, продолжая отслеживать местоположение остальных членов группы, которые не спешили показываться на глаза, в отличие от этих двоих. Причём девушка, судя по звуку, вытащила меч и готова была в любой момент нанести удар. — Так что если вы не против, то я продолжу свой путь.
— Что-то не припомню, чтобы на четвёртом этаже свободно передвигались одиночки, — недоверчиво произнесла девушка, на которую я всё так же не смотрел. И, похоже, подобное пренебрежение её задело. — Обычно сюда отправляются группы из школы для тренировок.
— Разве с каких-то пор есть правило, что Покорители должны передвигаться по Лабиринту исключительно группами? — искренне удивился я, обратив на говорившую внимание. Всё же Эллен говорила о том, что я в одиночку вполне справлюсь, если буду осторожен и говорила так уверенно, что я ей верил.
Теперь я мог быть уверен, что эти двое из одного отряда, так как оба имели одинаковый комплект кожаной защиты, только с небольшими отличиями на специализации практиков. Похоже, они были уже спаянной группой, так как иначе нет смысла вообще заморачиваться с единым стилем, либо все они представители одной школы. Вот только никаких знаков отличия на их одежде я не видел. Могла ли удача от меня отвернуться, и я в первый же день наткнулся на рейдеров, что грабят более слабых практиков? К сожалению, такое тоже происходило во время изучения Лабиринта.
— Ты давай тут не дерзи, — подкинул чуть выше, чем обычно свой нож парень и перехватил его за лезвие, сделав вид, будто готов его метнуть в мою сторону.
— Прекращай этот балаган, Егор, — позади парня появилась женщина лет на десять старше этого неприятного типа. — Видишь же, что он на это не реагирует.
— Но должен же был я попробовать, — пожал он плечами, спокойно отходя в сторону. При этом свой нож парень не убрал в крепёж.
Вместе с, по всей видимости, лидером группы вышли и остальные члены команды, которые тоже были девушками, разных возрастов, но всё же лидер была самой старшей в этой компании. Женщина была едва ли старше тридцати лет, так что это скорее была девушка, просто более опытная на фоне своих товарищей.
На её поясе не было оружия, как собственно и в руках, вот только сами ладони были скрыты латными перчатками, которые, должно быть, усиливают болезненные ощущения при ударе. Сама лидер группы ещё могла похвастаться копной светлых волос, перевязанных в небрежный хвост, который болтался где-то позади и объёмной грудью, которая не могла быть так просто скрыта бронёй. Да и сама одежда в этом месте расходилась, приоткрывая вид на два соблазнительных полушария.
