Будь я в команде, всё это можно было бы сделать куда менее напряжно, распределив очерёдность подзарядки, но даже так это куда лучше того варианта, который я использовал для сокрытия от зверей, когда оказался в этом месте в первый раз. Вот что значит нормальная подготовка и использование того, что уже изобрели для своего удобства другие Покорители.
* * *
Выспаться удалось неплохо, а с учётом того, что вместо последнего сна я занимался медитацией, то и энергией я был полон чуть ли не полностью, так что мог двигаться дальше. Ещё одним несомненным плюсом такого полога было то, что его можно было активировать много раз — камень-артефакт к подобному был очень стойким, и то, что под его защитой можно было без проблем готовить. Разумеется, он терял энергию при использовании, но зарядить его могли не только на третьем этаже, но также и на любом организованном блокпосту, где имелся практик с нужными навыками. К сожалению, я подобными умениями не обладал.
Так что с утра я ещё был весел от того, что смог поесть недавнюю добычу, используя не только огонь, но и специи. Огонь я разжёг с помощью огненного камня, который мог выступать и как для розжига древесины, и как плита; просто во втором случае расходовалось больше энергии. Мне не хотелось повторять свой предыдущий опыт, поэтому к подобным вещам я приготовился заранее и сейчас был очень рад своей предусмотрительности.
Сборы не заняли много времени. Достаточно было всё упаковать в транспортный вид и дальше уже всё отправилось в пространственное кольцо. Осталось лишь посыпать это место специальным порошком, который собьёт со следа большинство местных хищников и начать двигаться дальше.
Техника шагов позволяла спокойно двигаться куда быстрее даже мастера спорта по бегу и при этом не сбивать дыхание. Так что я мог внимательно следить за обстановкой.
Местность на четвёртом этаже была довольно разнообразной, будто тут решили собраться сразу несколько природных зон, которые по какой-то причине не конфликтовали друг с другом. По всем правилам одна зона в другую должна переходить плавно и постепенно, но вот выскочить из леса на каменное плато было довольно неожиданно. Я даже замер на несколько мгновений на каменной насыпи, чтобы привыкнуть к новым условиям, да и вообще осознать, как это возможно. Всё же объяснить особенности Лабиринта человеческой логикой довольно сложно, хотя попытки сделать это не прекращаются.
Даже солнце, казалось, в этой зоне светит куда агрессивнее, а значит, не стоит стоять на месте и лучше проскочить этот участок как можно быстрее. В противном случае я рисковал потратить свои запасы воды и получить солнечный удар. Вдали виднелась какая-то тёмная полоса, и я очень надеялся, что это будет очередная лесная зона, да и кольцо указывало именно то направление.
Я стремительной тенью понёсся дальше, но уже в следующий миг мне пришлось стремительно отскакивать в сторону, так как земля подо мной вдруг выстрелила вверх. Как оказалось, под камнями пряталось существо, похожее на огромного скорпиона. Мало того что у него такие клешни, что ему меня перерубить ничего не стоило, так ещё у этого существа было целых два хвоста с зеленоватыми жалами на концах. В том, что в хвостах у него яд — сомнений не было никаких, а следовательно, следить за ними нужно было даже лучше, чем за клешнями.
Какие только существа не обитают в Божественных Лабиринтах.
Существо имело оранжевый окрас и, несмотря на свою яркую расцветку, из-за того, что оно пряталось под землёй, увидеть его заранее было невозможно. По крайней мере, с не моим уровнем чувствительности. Я и вибрации-то почувствовал, только когда скорпион стал двигаться.
Получается, моё новое дополнительное восприятие мира совсем не ощущает неподвижные цели, либо он был слишком глубоко под песком, чтобы я его почувствовал? Надо будет потом проверить более детально этот момент, чтобы лучше понимать, на что мне можно рассчитывать.
Зверь Лабиринта, похоже, немного расстроился, что его добыча оказалась шустрее, чем он рассчитывал, так как в следующий миг мне пришлось поспешно применять технику шагов и оставив за собой иллюзорную копию уходить в сторону. Скорпион ударил фантома одним из своих хвостов, пробивая его насквозь, и вонзая жало в камень позади. Не знаю, что был за яд на кончике жала этого хвоста, но он с лёгкостью расплавил камень.
Опасно.
Прыжок назад и я избегаю удара клешнями, когда скорпион неожиданно оказывается рядом со мной, демонстрируя удивительную прыть для столь крупного существа, а он реально был больше меня в два раза. И вот зачем я ему понадобился, если прокормить такую монструозину требуется что-то более существенное, чем простой человек? И всё же скорпион продолжал атаковать меня.
Я попробовал ударить в ответ по клешне, но та оказалась очень толстой, и пробиться энергией через толстый слой хитина просто не получилось. Тут не помешала бы булава или какой-нибудь двуручный меч, чтобы сподручнее было рубить конечности подобного противника, но чего нет, того нет. Да и не уверен я, что смог бы размахивать подобным, чтобы суметь не только уклоняться, но и атаковать в ответ.
Мне приходилось постоянно смещаться, меняя направления движения, чтобы не попасть в том числе и под его хвосты, которые действовали довольно слаженно, часто отсекая мне путь к отступлению своими сдвоенными атаками.
Оставлять такого сильного монстра за своей спиной было опасно, а атаки по клешням никакого толку не давали. Пытаться ударить по хвосту я даже не пытался, слишком уж пугала токсичность яда. Одно неловкое движение, и я мог остаться без рук. Поэтому пришлось сближаться со скорпионом и рисковать. Техника шагов, в который раз выручила меня, позволив создать остаточный образ, к которому и устремился скорпион, чтобы я сам смог оказаться под этим существом и ударить снизу там, где его броня была более тонкая.
В этот раз это оказалось куда эффективнее, чем раньше. Скорпиону явно не понравилось подобное, и он тут же попытался перескочить в другое место, чтобы нанести удар по мне. Но я, словно прилипнув к нему, продолжал держаться снизу и проскальзывать между его лап, когда он пригибался к земле в тщетных попытках прижать меня.
Жаль, что в моём арсенале нет ничего более убойного, но даже так с помощью тех умений, что я приобрёл с помощью семейных техник массажа, тоже мог доставить много неприятных моментов моим соперникам. Так что я продолжил атаковать, ловко уходя от ударов скорпиона. После тех полос препятствий, которые я проходил в своей школе, это уже не было большой проблемой, да и ощущение окружающего пространства позволяло реагировать даже на то, что я не видел, что не раз выручало меня.
Пусть от того, что я продолжаю ассимилировать ядро Белой змеи, у меня был ряд проблем, но такой бонус от поглощения ядра зверя, возможно, стоил всех неудобств, которые могли возникнуть дальше. В принципе за такое мироощущение многие бы практики дорого заплатили, а я его получил, можно сказать, случайно.
И всё же бой неизбежно затягивался, а зверь Лабиринта ярился всё сильнее. Вокруг нас не осталось практически ни одного целого камня, да и мне теперь приходилось смотреть, куда я собираюсь переместиться, чтобы не попасть в оплавленные остатки камней, на которых ещё было достаточно яда. Боюсь, что один неверный шаг и одежда — последнее, из-за чего мне придётся волноваться.
Боюсь, что одними лишь руками я с этим зверем не справлюсь. Нужно использовать оружие…
Стоило только подумать о ножах и потянуться к ним, как они тут же возникли у меня в руках. Напитать тело порцией энергии и рвануть вперёд, проносясь под брюхом скорпиона. Перехват кукри прямым хватом, и лезвие ножа с небывалой лёгкостью вгрызается в тело зверя, вскрывая его нутро. Резкий разворот, уходя от удара одной из лап, и вот второй нож тоже пробует кровь монстра, продолжая разрез.
Скорпион ревёт противным скрипучим звуком вперемежку с каким-то клёкотом, отчего невольно закладывает уши. Он уже не стремится попасть именно по мне, а от боли просто бьёт по всему подряд. Из-за такой беспорядочности в ударах предугадать действия моего противника было проблематично. Именно по этой причине я поспешил выскользнуть из текущей позиции и, применив технику шагов, в несколько движений укрылся за грядой камней, которая ещё чудом была цела.
