попался, урод. — В дверном проеме маячил смутно знакомый игрок. Артем напрягся вспоминая. Точно! Мафиози! А вон из-за него выглядывают и остальные бойцы.
— Ты, кое-что украл в нашу прошлую встречу. Кое-что принадлежащее мне. — казалось «мафиози» отыгрывает роль киношного злодея.
Вот только Артем не намерен был выслушивать его монолог. Игольник, возникший в его руке, выплюнул первую порцию стальных гостинцев. Его тут же поддержал Алтаец.
Артем видел как полетели кровавые капли из босса мафиози. Его холеная физиономия украсилась парой игл. Загрохотали ответные выстрелы. В помещение ворвались двое бойцов «мафиози». Иглы застучали по полу, где мгновение назад лежал Артем. Вот только он уже стремительно откатился под защиту одного из трансформаторов.
Дальнейший бой в сознании Артема не удержался. Оставшись в памяти лишь рваными фрагментами.
Вот отброшенной куклой падает на пыльный пол один из врагов.
Вот босс «мафиози» наставляет на него черную дыру оружейного дула.
Вот Алтаец в последний момент закрывает своим телом. Валится, подергиваясь от попаданий.
А затем все тонет в грохоте, который наваливается со всех сторон. Молния дугового разряда словно плеть бьет по сторонам. Ослепительный свет выжигает помещение.
Артем пытается зажмуриться, но уже поздно. Перед глазами стоит лишь сине-белая пелена.
Грохот смолкает, но затем опять накатывает, уже совсем рядом. Это длится целую вечность. Страх накатывает волнами. Мне страшно!!! Страшно-страшно-страшно!!!
Тяжесть от придавливающего тела исчезает. Воцаряется оглушительная тишина.
Артем открыл глаза, но все равно ничего не увидел, только яркие бело-голубые пятна, которые двигаются, следуя за движением глаз. Они постепенно тускнеют, и начинают различаться близкие стены и груды чего-то непонятного. Внезапно до Артема доходит, что песок, лежащий на нем тонким слоем, это все что осталось от Алтайца. Песок, да сиротливо стоящий ранец.
За стеной стучат выстрелы. Чей-то негромкий вскрик. Артем вспомнив об окружающих врагах схватился за оружие. Вот только толку от него? Зрение еще не восстановилось окончательно. Вместо четкой картинки какие-то расплывчатые образы. Но вот его уши улавливают знакомые звуки и пальцы вцепившиеся в игольник разжимаются. В наступившей тишине отчетливо слышались слова песни:
И тот кто с песней по жизни шагает, Тот никогда и нигде не пропадёт.
Через какое-то время рядом появляется белое расплывчатое пятно. Полузнакомое женское лицо склоняется над ним.
— Блондинка, — Губы сами собой расползаются в улыбке.
Глава 10
— Я тебе клянусь! У него в руках была настоящая мортира. Меня снесло с первого выстрела.
Сидя в темноте разгромленной подстанции Артем в красках пересказывал Блондинке события последних суток. Подумать только — всего лишь сутки, а случилось всего столько, что иным и за полгода игры не испытать.
— Если бы не Алтаец, сейчас бы ты со мной не разговаривала. Он успел прикрыть меня своим телом и принял весь огонь на себя. А когда эти умники раздолбили трансформаторы и по залу пошли гулять плети электрических разрядов, его тело послужило мне своеобразным щитом-громоотводом. Даже так досталось прилично, жизнь в районе последней десятки.
— Так он что, не знал что у тебя нет ничего?
— В том-то и дело! Он наверняка думал что спасает меня, как носителя ивентового диска.
Блондинка пораженно покачала головой. Здесь в Ковчеге все еще оставалось место для подвига и самоотверженности. Словно все по настоящему живые, бурлящие энергией, ушли сюда в виртуал, оставив в реальности лишь свои пустые оболочки.
— А ты как здесь оказалась?
— Пастор сказал, что вы застряли в этом секторе, вот я и рванула к вам на выручку. Думала через магистраль, но там сейчас натуральный ад. Хорошо вспомнила про этот всеми забытый сворот. Решила попробовать пройти палубными коридорами.
Блондинка говорила, а сама не спускала глаз с Артема. Вид у парня был задумчиво-сосредоточенным. Словно он принимал какое-то важное решение.
— Давай, делись. Что ты там придумал?
Артем покосился, помолчал словно собираясь с духом и наконец выпалил:
— Я возвращаюсь в отсек, — и глядя на изумленную Блондинку добавил, — Алтайца надо вытаскивать. Последнее что я слышал — отсек захватили «Дворники». Они из деда все жилы вытянут.
Ответ девушки был более сдержанным. Словно она тщательно подбирала слова прежде чем начать говорить:
— Помнишь ту встречу в кафе? И слова Пастора.
— «Есть игра и есть жизнь. Не стоит их смешивать.» Полагаешь я принимаю произошедшее слишком близко к сердцу.
Блондинка молча кивнула.
— Ты права. Для меня Ковчег уже стал жизнью. Я даже в настройках поотключал большинство индикаторов. Чтобы не отвлекаться на абстрактные цифры. Когда я ранен, то предпочитаю чувствовать боль, а не изучать цифры урона на экране.
Блондинка ничего не отвечала, но всем своим видом выражала неодобрение. И Артем чтобы как-то разрядить обстановку с ухмылкой добавил:
— Но даже с позиции Игры возвращение за Алтайцем будет полезно. Репутация в игре многого стоит.
— Ага, репутация безбашеного отморозка. — Блондинка хоть и проворчала последние слова, но чувствовалось, что это объяснение ей нравится больше. — с последствиями последнего боя «на репутацию» как раз сейчас ты и имеешь дело.
Артем покаянно склонил голову, но тут же вновь ее вздернул.
— Ты со мной?
— Конечно. Кто-то же должен прикрывать твою спину.
* * *
Жилой сектор № 500. Отсек клана «Братство стали».
— Карлеоне снова появился в медотсеке.
Глава «Братства стали» слишком хорошо знал своего референта и поэтому лишь вопросительно приподнял брови, ожидая продолжения.
— В этот раз причиной смерти была стычка с Темником. По словам Карлеоне, ему удалось выследить беглеца. И если бы не вмешательство посторонних, он бы доставил добычу нам.
— «По его словам», — глава отчетливо слышал сарказм в голосе референта и теперь
